就在东亚乃至整个国际局势都因为“海参崴事件”和“嫩江大捷”而发生剧烈变化的时候。那个仍然占据着中国合法政府名分，不过却是谁都不看好的北洋团体却还在做着最后的挣扎！
这时在北京，北洋的又一次督军团会议终于落下了帷幕。这场督军团会议差不多就是北洋系统的战时总动员了！会议通过决议，决定成立一个名为“战时大本营”的机构来指挥整个北洋系统的军队，执政府内所有和战争有关的部门，比如陆军部、海军部、交通部、内务部等等的，也全都暂时归属大本营管辖。战时大本营的最高统帅就是执政官徐树铮，不过实际扶植指挥作战的却是大本营参谋长吴佩孚。由此，整个北洋系统的军队在袁世凯死后，又第一次有了真正意义上的统一指挥了。
战时大本营成立后的第二天，参谋长吴佩孚就在中南海四照堂召开了由北洋系统旅长以上的将领参加的军事会议。
在四照堂的会场里面，响起了一片起立的声音，还有皮靴和指挥刀碰撞的声音。北京执政府的三位当家人，北洋执政府最高执政官兼战时统帅徐树铮上将、战时大本营参谋长兼南线总指挥吴佩孚上将，还有那位人高马大几乎和常瑞青不相上下的京津卫戍总司令兼北线总指挥冯玉祥上将，并肩走进了会场。所有人都在那里站得笔直等候着他们。就连吴佩孚和冯玉祥昔日的上级曹锟、陆建章两人也丝毫不例外。只是陆建章的神色略有些心不在焉，眉头也皱得紧紧的。好像在考虑什么心事似的。
徐树铮神色严肃，抬手向敬礼的那些北洋将领们还礼，然后抬手请他们坐下。吴佩孚和冯玉祥两人就坐在他的左右。徐树铮朝着吴佩孚微微点头示意，然后就目光凌厉地扫视着全场。这位颇有才气。却又有些小心眼，不怎么讨人喜欢的段祺瑞的心腹，在北洋最危难的时候挺身而出，挑起了挽救北洋系统的重任，也因此赢得了大部分北洋将领的暂时拥护。
但是就在他竭尽全力试图重整北洋团体的时候，国内外的局势却又一次发生了惊天的剧变——日本居然趁着俄国内战，远东空虚的机会，悍然发动了“海参崴事变”。夺取了俄罗斯远东的两个省，近四十万平方公里土地！与此同时，国民政府方面的东北抗俄军总司令蒋j石，也抓住了白俄军队人心惶惶的时机。发动雪夜突袭，将正在撤退中的俄军打了个落花流水，不到24小时就歼灭了数万不可一世的白俄大军！也让北洋系统刚刚拾起的信心，再一次遭遇了重创。
北洋集团自从清朝时代开始，在对外战争中可是屡战屡败的。对于洋人的恐惧是深入骨髓的。而现在可怕的洋人，居然被国民政府的军队打了个全军覆没！那这支军队该可怕成什么样子啊！北洋又怎么是他们的对手呢？不过这样的想法，现在都只能埋藏在内心深处，徐树铮所见到的。都是一张张信心满满的脸孔。
“各位！”徐树铮满意地点点头：“目前的国内外局势，相信大家都已经有所了解。没错。我们北洋团体现在所面对的正是前所未有的强敌！但是大家也不要忘记，这个强敌是在短短不到两年的时间里迅速崛起的。他们的根基并不牢固，远远比不上我们北洋团体数十年经营下来的老底子。他们这次战胜俄国人的大捷有着相当多取巧的成分，不是他们真实实力的体现。而且他们现在所倚仗的百万大军，要么是从闽粤两省强征来的农民子弟，要么就是收编过来的西南实力派，对孙中山和常瑞青的暴政都是敢怒不敢言，只是被迫作战，不是真心效忠！打打顺风仗还行，一但遇到大的挫折，一定会土崩瓦解的！最后的胜利，一定是属于我们北洋的！”
说完这番鼓舞士气的话，徐树铮便转身冲着吴佩孚微微一躬，大声道：“现在就请大本营参谋长吴子玉将军布置作战任务！”
吴佩孚啪嗒一个立正，朝徐树铮行了个军礼，就算是接过了任务。此时两个早就等候着这个时刻的参谋拉开了四照堂墙壁上悬挂着的一幅军用地图的幕布。吴佩孚离开自己的座位，走到这幅表满了各种箭头和军事符号、部队番号的地图前面，拿起一根指挥棒，虚点了一下，大声道：“这次南北决战中，我方总的作战思想就是集中兵力、内线运动、各个击破！为此我军必须首先集中兵力，放弃淮河——秦岭一线以南的全部地盘，以达到收缩兵力的目的。
完成兵力收缩之后，我北洋陆军主力，将会组成三个方面军级作战集团。分别为负责中原战场作战的第一方面军；负责守卫关中的阻挡四川之敌北进的第二方面军；保卫京津地区，监视东北之敌，兼任全军总预备队的第三方面军。
其中第一方面军将是此战之主力作战集团，将由我中央陆军第二师、第三师、第五师、第六师、第八师、第十二师、第十七师、第十九师、第二十师；参战军第一师、第二师、第三师；陆军第一混成旅、第二混成旅、第三混成旅、第八混成旅、第十三混成旅、第四十七混成旅、第七十五混成旅等部所组成。第一方面军司令官将由曹仲珊将军出任。
第二方面军由我中央陆军第七师、安武军、定武军、毅军、镇嵩军，第十五混成旅、第十六混成旅，以及陕西、甘肃等地方陆军所组成。方面军司令官将由倪丹忱（倪嗣冲）将军担任。
第三方面军由我中央陆军第一师、第十一师、第十三师、第十五师、第十六师，参战军第一混成旅、第二混成旅、第三混成旅等部组成。方面军司令官将由冯焕章将军兼任。
我今天在这里只是宣布战斗序列，详细的部队调动计划将下发到旅一级的部队主官手中。各部队务必在民国八年一月底之前调动到指定位置，并且完成战前的补充训练。大本营交通部将全力配合你们的行动****??”
吴佩孚刚刚宣读完部署方案。冯玉祥就带头起立鼓掌，接着底下的将官也跟着开始鼓掌。现场的气氛似乎一下就高涨起来了。整个四照堂内，只有徐树铮仍然端坐不动，好像完全没有注意到现场的掌声，他的目光只是紧紧盯着坐在角落里面的内务部总长陆建章。
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咣当一声，河南开封城内，河南省警察厅所属的一座监狱的牢门被一下打开了。
牢房里面蜷曲着的一个女人一下被惊动了，牢房走廊上的灯光从门口射进来，照射在这个女人的身上。这女人长得不是很美。可是皮肤却很白，一件单薄的，还带着一些血迹的囚服下面的那副身材也是挺火辣的。
她就是陆建章对徐树铮所提及的那位“女侠”白牡丹了！这个女人眯着眼睛朝门口的地方望了一眼。就看见进来的是一个穿着黑色警服的中年男子和一个长袍马褂，头戴瓜皮帽。好像还留着辫子的老者。
白牡丹认得那警服男子是郑州监狱里的一个不大不小的头头，姓李，人称李剥皮的。陆建章所说的那个心腹就是他了。这个陆建章有个很奇怪的习惯，喜欢亲自去和一些地位很低的人打交道，所以也就认识不少三教九流的人物。这个李剥皮就是其中一个。他的真名叫李伯平，原先在陆建章的警卫军里面当过差，不过是个极小的官儿罢了。至于为人其实也不算太坏，被人唤作剥皮不过是因为名字的谐音而已。
李剥皮色迷迷地看了看白牡丹那副婀娜的身段。这样的女人在陆建章、徐树铮，还有常瑞青这样的大人物眼中或许是姿色平平。可是对一个监狱看守的头头来说，却是极品了！要不是摄于这个女人的凶名。他大概早就已经坏了她的名节了吧？
“白牡丹，这位就是我跟你提起的恭王府的赵公公，是他花钱买了你的命！”李剥皮指了下那个留着辫子的老者介绍道：“赵公公还可以花钱把你的家人都给赎出来，只要你答应帮赵公公去杀一个对头！当然了，这个任务是十死无生的！你干还是不干？”
那女人噗哧一笑，瞥了李剥皮和所谓的赵公公一眼。她可是个跑惯了江湖的女子，当然不是那么好骗的****??对方似乎是要自己去杀一个极厉害的对头，估计不是军阀就是高官，自己被生擒的可能性可是很大的！到时候十大酷刑轮番折磨，还不是什么都说出来了？对方居然丝毫不考虑这些，上来就自报家门，说是恭亲王府的公公，这要是真的，这满清可是灭亡的一点也不冤了。
不过这和她又有什么关系呢？她横竖是个死，现在能用自己一死换回家里人活命也算是死得其所了。至于有人借着什么恭亲王的名义让自己去杀人会给那些满清遗老遗少带来什么后果，又关她什么事儿呢？
想到这里，她轻轻拨弄了一下手腕上的镣铐，低声问：“杀谁？”
那个赵公公捏着嗓子回答道：“他叫常瑞青！是眼下国民政府军事委员会副委员长，陆军总长，抗俄军总司令！白牡丹，你敢不敢去杀呢？”
白牡丹轻轻哼了一声，心道：“说不敢是马上死，如果答应下来好歹能多活一阵子吧？”她点了点头，做出一副无所谓的样子：“有什么不敢的！不过我可有个条件，这个姓常的我去杀，可是不能保证成功，要是失败了，你们也得放了我家里人，这样我就是被那姓常的给千刀万剐也值了。”
“那是自然的，只要我们确定了行刺的消息，不管是不是成功，我们马上就放人！而且还给一笔五千块的安家费。”那赵公公拍了拍胸脯，又道：“而且这次行刺成功的可能性还是非常大的。因为咱们已经准备了一个万全的方案，只要你照着做就行了！”
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常瑞青在这个晚上却和陈独秀一起，在士敏土厂的国民政府主席府的会客厅里和孙中山谈话。常瑞青和陈独秀是刚刚从黄埔军校赶过来的，他们在那里和美国特使哈里森谈了整整一个下午。大概是出于对中日有可能缔结同盟条约的担忧。美国人在会谈中表现出了相当大的友善，对中国收回关税自主、收回租界的要求全都表示理解和支持，还同意尽快同国民政府建立外交关系，还答应向黄埔海军学校派遣教官，并且向中国出售一批一战剩余物资，包括驱逐舰、潜水艇、火炮等等的，当然美国的银行还需要为这些军购提供贷款。
至于条件嘛，哈里森提出了两点。一是国民政府必须保证不和日本缔结任何形式的同盟条约；二是国民政府在统一中国之后，必须在两年内撤除各地的厘金税卡。
前者是为了避免中日结盟后，日本免除后顾之忧，可以集中财力物力发展海军同美国争夺太平洋霸权****这个想法在另一个时空的人们看来虽然是无比的荒谬。但是眼下却正是美国海军作战部最为担忧的事情之一了！他们甚至已经在制定一个同中日两国同时在太平洋上展开大战的作战计划了。
后者则是为了让美国的工业品可以畅通无阻地进入中国内地的市场。现在中国的关税虽然是极低的，可是遍布中国各地的厘金税卡却给商品流通制造了极大的障碍，特别是在中国没有什么殖民势力的美国洋行，更是被多如牛毛的税卡牢牢阻挡在庞大的中国内地市场以外。
对于美国人所提出的这些要求，常瑞青和陈独秀当然都是极力赞成的。倒不是他们两个亲美。而是日本人现下正在支持他们政治上的对手蒋j石。一旦中日结盟，显然是对蒋j石和国民政府内的亲日派非常有利。
在常瑞青和陈独秀公开表明了他们的意见之后，孙中山却陷入了长时间的沉默之中了。他们国民党这个系统，在外交上面。亲苏俄什么的，都是伪装出来的。亲日有一点儿。不过跟多的却是恐日。而亲美的情节倒是发自内心的，现在这个国民党核心集团（粤系集团）里。还有不少同志干脆就拥有美国护照，或者是在美国长时间生活学习的，这些人最可望得到的，其实还是美帝国主义的支持！从某种意义上讲，国民党还真是货真价实的美分党！
现在美国终于明确表示了对国民政府的支持态度，孙中山和他身边的那一群亲美分子当然想立即接受下来的。可是美国在表示支持的同时，又对现下越走越近的中日关系提出了异议，大有让中国在美日之间选边站的意思。这让同样想在中日之间建立起特殊关系的孙中山他们陷入了左右为难之中了。
当然，孙中山现在想要建立“中日特殊关系”其实也和目前的东北亚局势有关。日本在轻易获取了俄国远东的三十多万平方公里土地以后，他们的对华政策似乎已经发生了非常大的改变。日本现在已经和俄国人（包括苏俄）结下了死仇，国际上的列强对日本背信弃义进攻白俄的举动又表现出了极强的反感和敌意。在这种情况下，他们当然不可能再向原先历史上那样明目张胆地入侵中国了，至少在消化了远东这块大蛋糕之前不会。
就在美国和英国特使访问广州的同时，日本政府也通过蒋j石向孙中山提出了一系列的支持以及合作方案。其中就包括一个“中国、日本、远东共和国三国同盟”的草案。日本方面的初步构想是由中国和日本共同出力扶植现在俄罗斯东西伯利亚东部的几个省份**，并且建立起一个在政治上、经济上和军事上都完全受中、日两国控制的“**”的远东共和国！
而且日本方面还表示，只要国民政府同意日本的方案，日本就将出面劝说北洋当局易帜，让国民政府不战而胜，此外他们还将支持中国收回关税自主权，收回中国领土上除关东州、南满铁路还有香港以外的全部租界。
“耀如弟，你觉得给北洋直鲁豫巡阅使和西北边防总司令的名义将他们收编过来怎么样？”孙中山突然打破了沉默，低声的发问。
常瑞青并不知道日本人提出的那几个方案，他愣了愣就开口回答道：“直鲁豫巡阅使没有必要给，一个西北边防总司令应该就能让那人倒戈了，如果不够，再给些军饷吧****??哪怕是一年补助个上千万，也比把直鲁豫三省给他划算。”
他口中的那人就是冯玉祥，孙中山的密使早就已经到了冯玉祥身边，正在和他讨价还价商量倒戈的事情！
孙中山笑着摇摇头：“直鲁豫巡阅使不是给他的，而是给你那位恩师，一个直鲁豫巡阅使化解掉一场百万大军参加的大战，耀如弟，你觉得值不值啊？”(未完待续