清晨，薄雾渐起，焦溪古街树木掩映，粉墙黛瓦，茅亭农舍似被披上一层薄薄的白纱，薄雾消散后，村廓尽显，高大的祠堂巍然而立，村四周池塘众多，似带子一般亮晶晶地围绕着村子，房前屋后的树木上，鸟声唧唧，一片喧闹。
村西边，有一个巨大的池塘，如银链一般环绕着村角。
塘边茅草丛生，柚树、朴树、榉树、香椿树，密密相挨。透过树缝，只见三座房屋紧挨祠堂而建。中间一座房特高，门前一个大菜园，南面紧贴沟塘，东西两面用土墙、北面用竹篱笆围着。
大刀会总坛主匡森林和军师吴壬郢坐在院子中央，一面像往日一样喝茶，一面等待着村外的消息。
“大哥，他会不会耍什么花样？”
姚孝淮焦躁不安，从天亮到现在已经跑了好几趟村口，号令弟兄们动手的花炮更是检查过三次，生怕那位刚来武进还不到一天，就把死对头张少华一锅端的汪精卫内弟，也把大刀会来个连根拔起。
“老二，稍安勿躁，”匡森林放下茶碗，恨铁不成钢地看了他一眼，“人家兵强马壮，真要是想对付咱们，用得着耍什么花样吗？
军师吴壬郢深以为然的点了点头，意味深长地说：“放眼十区七十二乡镇，就我们没打抗日旗号，对付我们那是师出无名。更何况从灭张少华这一役中可以看出，他所图非小，绝非鲁莽之徒。”
“什么意思？”姚孝淮一头雾水，搬张凳子也一屁股坐了下来。
“人家是什么身份？”
吴壬郢敲了敲桌子，煞有介事地说：“汪公馆的表少爷、国民党的中央委员！日本人气势如虹，**都被打成那样了，就凭忠救军和GCD游击队那几杆破枪，我看这抗战建国……悬！真要是没点把握，一人之下万万人之上的汪精卫，能投靠日本人另立政府？
而这个新政府真要是立起来，他陈继祖就是皇亲国戚，还是手握兵权的皇亲国戚。打张少华那是杀鸡儆猴，打国民党和GCD那是各为其主，打我们算什么？除非他自毁长城，否则绝不会对我们擅动干戈，毕竟把谁都得罪了，那他在武进这地界上还怎么混？”
“军师，你是说他想收买人心。”
“当然了，要不他能把草菅人命的屎盆子往张少华头上扣，还假惺惺的给那些个被误伤的人抚恤金？”
打仗自然免不了误伤，在围歼张少华部的过程中同样如此。
为了能在武北站稳脚跟，陈大少爷不惜把张少华收刮的那些民脂民膏，全部用来抚恤那些在战火中被误伤或财产遭到损失的村民。正如大刀会军师吴壬郢所说的那样，成王败寇，责任永远是失败者的。他陈大少爷不仅没一点责任，而且还菩萨心肠，着实让三个村的老百姓感恩戴德了一番。
姚孝淮沉思了片刻，又问道：“大哥，难不成我们真投他？”
匡森林轻叹了一口气，倍感无奈地说：“且不说石庄离我们近在咫尺，就算他不来，日本人、国民党和GCD迟早也会来。老二，形势比人强啊，只要条件合适，能把弟兄们当人看，那投他又有何妨？难不成眼睁睁看着弟兄们接二连三地被GCD给拉走？”
吴壬郢重重的点了点头，“我们是姥姥不亲、舅舅不爱，国民党瞧不起，GCD看不起，日本人信不过。别看他们走马灯似的来了一拨又一拨，但都是些空口说白话，要么鼓动我们去跟日本人拼命，要么要我们剿G剿匪，团长、司令、总指挥……帽子一顶比一顶大，可就是不愿给我们一枪一炮。”
“别人不给，难道姓陈的会给？”
“人没到，礼单都送过来了。”吴壬郢从怀里掏出一封信，呵呵笑道：“五十杆快枪，两千发子弹，这还是见面礼，要不大哥能下这么大决心。”
姚孝淮从凳子上跳了起来，急切地问：“什么时候的事，我怎么不知道？”
“就你这张能跑火车的破嘴，谁敢让你知道啊？”
姚孝淮挠了挠头，一边侧身偷看军师手里的信，一边嘀咕道：“那你早上还让我集合弟兄，害得我虚惊了一场。”
“都想哪儿去了？”匡森林狠瞪了他一眼，没好气地说：“那是为了防国民党和GCD，人家能来是给我们面子，真要是在我们的地盘上有个三长两短，那你我都得给他陪葬。”
正说着，一个手持砍刀的喽啰，跌跌撞撞地跑了进来，“坛……坛……坛主，客……客人到了！”
害人之心不可有，防人之心不可无，匡森林起身拍了拍他胳膊，“慌什么，来了多少人？”
“四十六个，还赶着三辆披红戴绿的大车。”
匡森林这才松下口气，一边大步往院外走去，一边头也不回地大呼小叫道：“老二，让弟兄们精神点。军师，你跟我去迎客。”
陈大少爷并没有直接进村，而是停在村口的一棵榉树下。见黑压压的一群人从村里涌了出来，连忙回头说道：“既来之则安之，把枪都给我放下。”
“大刀会匡森林，欢迎陈将军大驾光临！”
人未到，声先至，见走在前面那个满脸横肉的彪形大汉，老远的就跟自己打起招呼，陈大少爷立马快步迎上前去，抱拳笑道：“让匡坛主失望了，陈某只是一个小小的上校，岂敢以将军自居。”
称呼搞错了，匡森林尴尬不已，军师连忙抱拳解围，“陈团长兵强马壮，弹指间便让横行乡里、为祸百姓的张匪灰飞烟灭，又身居中央委员之高位，荣升将军还不是指日可待？”
“托您吉言，真要是有这么一天，陈某必与诸位一醉方休。”
“陈团长果然豪爽，请……里面请。”
一番客套后，陈大少爷一行被拥簇进一座古色古香的祠堂。总坛主、军师、六个分坛主跟陈大少爷和警卫排长陈长福寿分座两侧，中间是供满牌位的佛龛。
“陈排长，把礼物抬进来。”
随着陈大少爷的一声令下，十杆一捆，共五捆中正式步枪被抬入堂内。姚孝淮欣喜若狂，不等大哥开口就急不可耐地抓起一支，拉开枪栓，确认里面没子弹后朝外面的槐树作势瞄准，扣动扳机击发。
“二弟！”匡森林叫了一声，摇头苦笑道：“陈团长，二弟不懂规矩，让您见笑了。”
“二当家一看就是性情中人，总坛主言重了。”
陈大少爷摆了摆手，若无其事地笑道：“陈排长，拿几发子弹来，让二当家过过瘾。”
“是！”
“别理他，”见陈长寿起身真要去拿，匡森林连忙一把拉住，“陈团长、陈排长，二位远道而来，这穷山僻壤的又没什么好招待，请尝尝口本地的新茶。”
陈大少爷日理万机，可没时间跟他继续客套，干脆开门见山地说：“匡坛主、吴军师，诸位大刀会的兄弟，陈某之所以亲自登门，一是敬诸位都是好汉，值此乱世之秋能自发组织起来保境安民，不像刚伏诛的匪首张少华，鱼肉乡里、无恶不作；二是武北已被划为本团防区，不日将进驻横山、郑陆、三河口、新安、崔桥等乡镇，为避免发生一些不愉快，特先来给诸位打个招呼。”
有一半地盘是大刀会根据地，尽管匡森林早有思想准备，但听陈大少爷铿锵有力地说出来，还是很不是滋味儿。
“敢问陈团长，贵部除驻军之外，是否还有其他公务？”
“陈某虽谈不上爱民如子，但也不会像张少华一样刮地三尺、横征暴敛。除按十税一比例征集必要的军粮外，取缔一切苛捐杂税，严禁处处设卡，层层盘剥。”
这就意味着断了大刀会的财源，匡森林暗叹了一口气，意味深长地说：“陈团长如此体恤，真是百姓之福啊。只是这么一来，本坛几千号兄弟就要喝西北风啦。”
“其实这也是陈某的来意之一。”
陈大少爷环视着众人，一脸诚恳地说道：“在此不妨交个实底，本团在接下来的半年内，将要扩编为一个加强旅。如果诸位看得起陈某、信得过陈某，那就跟陈某一起扛枪吃粮、打仗拿饷。”
军师吴壬郢跟匡森林对视一眼，起身说道：“陈团长盛情相邀，这是给我等面子，岂敢不识相？只是本坛兄弟众多，恐陈团长安置不了啊。”
讨价还价是好事，怕就怕你们软硬不吃。
陈大少爷略作沉思了片刻，突然笑道：“匡坛主、吴军师，本团一时半会间的确安置不了那么多兄弟，但本团安置不了还有警察局。只要诸位大刀会兄弟愿跟陈某共生死、同患难，那陈某就跟县府协商，成立一个保境安民的武北警察分局。”