“阿兄。”
怅然若失看着面前那株挂雪梅树的杜士仪听到这声音，连忙转过身来，这才发现是杜十三娘。不过小半年不见，杜十三娘比从前个头高了不少，站在那儿颇有一种亭亭玉立的感觉，举手投足之间更是大见变化。然而，他才这么想着，下一刻就只见杜十三娘眼圈一下子红了，随即就这么疾步奔了上前，可偏偏就在要投入他怀中的时候硬生生止住了步子，又狠狠咬了咬嘴唇。
“你小心把嘴唇咬出血来。”
听到这一句一如从前的戏谑，杜十三娘这才松了口，低头竭力忍住那眼泪，这才抬起头，一字一句地说道：“阿兄，我很想你。”
“傻丫头。”杜士仪忍不住伸出手去，想和从前那样去摩挲她的脑袋，可是面对她那带着几分愠怒的目光，不知不觉就缩回了手，叹了口气说道，“前时你捎信还说崔家上下都对你很好，真没想到，你才在这儿寄住了没多久就发生了这种事……对了，太夫人是什么时候发病的？”
“太夫人是旧疾。”杜十三娘仿佛忘了杜士仪刚刚的警告，又用编贝似的牙齿轻轻咬了咬嘴唇，这才低声说道，“太夫人一直对我很好，常常说，她娘家的亲戚都不太走动了，如今有我陪着她，便仿佛想起了当初她在樊川长大的日子。她还常常给我讲那些樊川故第的旧事，又问我杜家各房各支的事……那天也就是聊着这些的时候，太夫人突然就昏厥了过去，后来虽醒了过来，可一连换了好几个大夫都不见效，甚至连太医署的老医士都请过了……太夫人最初不让去惊动十一郎，也不许往长安送信，直到大前天又昏了过去，五娘子才立时命人先往长安送信，待太夫人苏醒过后，又劝说了她允准，往嵩山送信。因为太夫人最关切的便是十一郎的学业，生怕他耽误了。”
听到这话，想到太夫人刚刚在寝堂中犹如呓语似的，说着那些崔家旧事，想想这样一个年近八旬的老妇，从高宗初年历经武后韦后睿宗到如今的李隆基，也不知道度过了多少风吹雨打，他忍不住打心眼里生出一股深深的敬佩。可只听她在那种最终时刻，却依旧念念不忘流放岭南终生未曾再见的幼弟杜十二郎，就可以知道她在内心深处对于当年的忍痛不救何等自责，这是后半生再怎么荣华富贵都挽回不了的！
“阿兄……”杜十三娘突然低声问道，“若是你遇到当初太夫人的处境，你会怎么办？”
“你是说你或者你将来的夫婿，倘若遇到那位杜十二郎的境遇么？”
见杜十三娘那双颊突然红得犹如虾子似的，杜士仪顿时笑了起来。他抬起头捋了捋她耳畔垂落下来的那一缕乱发，随即认真地说道：“要我说，最初不可妄动是对的，总不能帮别人却先把自己搭进去。然则人到岭南之际，总能找到空子另外设法。比如当年裴相国的侄儿裴伷先，不就是从岭南一度潜逃回来，继而在北庭都护府一度风生水起？
纵使杜十二郎一时想不通，可有道是水滴石穿，真心动人，难道做弟弟的还记恨姊姊一辈子？就算他真的记恨不能忘怀，也大可使人将其悄悄转到其他地方，先让他不至于生活困顿，能够安享平安喜乐。不论他是知道还是不知道，领情或是不领情，至少做到了为人兄姊应该做的。等到时局定后，那就该尽力翻案了，把当年该算的帐算清楚！”
面对这样迥异于自己此前设想的答案，杜十三娘一时秀目异彩涟涟，想要开口赞叹抑或是附和，可喉头却一时哽咽了。好一会儿，低头想要掩住眼中水光的她方才察觉到，一只手轻轻按了按她的肩膀。
“别胡思乱想了，太夫人是太夫人，你阿兄是你阿兄！”
就在这时候，一直守在院子门口，一点儿存在感都没有的竹影却疾步上前来，屈膝行礼后就慌忙说道：“郎君，娘子，崔尚书和崔府卿回来了！”
圣驾十一月底由东都回到长安，数月前才刚由工部尚书迁黄门侍郎的崔泰之和身为太府卿的崔谔之自然少不得随之西归。可是，面对母亲病重的消息，兄弟二人无不是立时上书请假，所幸宋璟为人雷厉风行，立时转奏请了天子允准，二人随即星夜驰马而回。此时此刻，两个在朝中位高权重的崔氏中流砥柱一路疾奔入内，等到了寝堂门口上台阶时，崔谔之甚至一个踉跄几乎栽倒，尽管崔泰之在旁边眼疾手快搀扶了他一把，可他也是星夜驰马不曾停歇，最后兄弟俩同时跌倒在地，几个婢女慌忙上前搀扶不迭。
崔泰之妻儿都在长安，此次只有他先行，吩咐了其他人打点好京城事务便追来。此刻，他扶着婢女的手艰难站起身来，就看见了崔五娘闻声出来。不等崔五娘开口，他便急忙问道：“阿娘如何？”
“四伯父，阿爷。”见过崔泰之和崔谔之，崔五娘却避而不答崔泰之此问，亲自打起了帘子说，“请二位进去见见祖母吧。”
崔五娘如此言行举止，崔泰之和崔谔之不禁都感到一颗心猛然沉入了无底深渊。等到兄弟相携进了东屋，见矮足长榻上的老母正在傅媪的搀扶下逐渐坐起来，他们慌忙快步上前，一个扶着杜德的肩膀，一个紧紧握住杜德的手。崔泰之定了定神便沉声说道：“阿娘，我和谔之回来了，回来了！”
眼睁睁看着丈夫英年早逝，次子亦是早早撒手人寰，却又欣喜地看见另两个儿子于千难万险之中抓住了机会重振家声，更为自己带来了一个又一个封号，杜德早已觉得此生无憾。此时此刻，她紧紧握着崔谔之的手，瞧着当年贬到地方后便早生华发，如今赫然两鬓苍苍的崔泰之，声音沙哑地说道：“泰之，你才刚迁转黄门侍郎，正当任用之际，我却要连累你了。”
“阿娘这是什么话！”崔泰之深深吸了一口气，强自挤出一丝笑容道，“若阿娘真的体恤我，就好好养病，那样我就能尽快销假回去了。谔之，你说对不对？”
“对对，四兄说得对。”崔谔之想也不想便连连点头，也和崔泰之一样强笑道，“不过是寻常小疾，阿娘安心养病就好。阿娘，先躺下吧？”
“我都一把年纪了，你们还拿骗小孩子的话安慰我？”杜德苦笑一声，却是没有依言躺下，而是对两人一字一句地说道，“该交待的事情我都已经交待了，你们兄弟二人早已能够独当一面，也不用我再多说。只有一件事，你们要依我。”
崔泰之和崔谔之对视一眼，几乎想都不想便异口同声地开口说道：“但请阿娘吩咐。”
“如今崔氏子弟虽多，但你们嫡亲兄弟两个，终究都老了，下一辈中论才具，论胆色，全都远远不如你二人。别看如今承平之世，可要是崔氏就这么一代代下去，兴许就此没落了。杜十九郎和杜十三娘兄妹二人没有长辈，看上去仿佛家道中落，但杜十九郎人品性子都是上上之选，更难得的是和十一郎相交莫逆，且才具不凡，品行出众，杜十三娘亦是聪慧懂事，内外事务五娘稍加点拨她便能心领神会。所以，不妨定一门亲事，无论是娶了杜十三娘为崔家媳妇，还是嫁了女儿过去，让杜十九郎为崔家女婿，将来应是臂助！”
她不会看错人的，虽则只是同姓，但两家祖上毕竟有些交情，相比她娘家那些晚辈求官时异常热络，平日里却有意保持距离，唯恐别人说道杜家巴结权贵，不卑不亢的杜士仪实在是强多了！
“阿娘……”崔谔之在最初的惊愕过后，立时重重点头道，“此事我明白了，我会择日命人前往幽州送信，与他兄妹二人的叔父杜孚详谈！”
杜士仪这一支显然已经式微，而且又并非母亲的本家，崔泰之原本心里有一丝不乐意，可见崔谔之答应得干净利落，分明愿意让自己的子女来结这一门亲事，他不禁愣住了。然而，想想自己和妻子早就在长安给家中三个适龄儿女相好了门当户对的人家，他也就只当默许似的没有做声。
得到幼子的承诺，杜德顿时长长舒了一口气，这才缓缓躺下。尽管心里还有无数的话想说，可是在两个儿子的陪伴下，她只是微微阖上了眼睛，面上浮现出了一丝笑容。恍惚之间，她的眼前又浮现出了出嫁时候那盛大的一幕。
清河崔氏名门著姓，而杜氏亦是世代官宦，关中著姓，两姓联姻时，贺客如云高朋满座。丈夫知书达理志向远大，而她操持家务教导儿女善待兄弟妯娌，若不是那样的惊涛骇浪，无时不刻需要他们殚精竭虑，他们兴许能白头偕老。如今虽晚了这么多年，但她很快要去九泉之下陪伴他了。
儿子她是不担心了，只希望她的孙辈能够争气，能够对得起祖辈父辈创下来的家业！
握着母亲逐渐冷下来的手，崔谔之突然浑身一颤，随即高声叫人。等到两个医士从外头慌忙冲进来，围着长榻好一阵折腾，继而到了他和崔泰之跟前满面惶恐地说出了那几个让他无法相信的字时，崔谔之只觉得眼前一黑，喉咙口竟涌起了一股说不出的腥苦。他只听得四周传来了一阵阵惊呼，继而就什么都不知道了。