元嘉二十三年的除夕夜，宋国都城建康迎来了岁末狂欢。
长乐宫承德殿东宫，室外是铺天盖地的鹅毛大雪，太子刘明基席地而坐，心里想着他一母同胞的三弟刘明德。良久，他端起酒杯却发觉酒已冷，太监吓得重重地叩头，连忙递上温好的酒。
父皇刘义隆那边正大宴群臣，刘明基以身体不适原因推辞。隆隆的鼓声不绝于耳，大殿之上兵士们排好方阵正跳着岁除傩舞，耀兵驱邪。
偏殿传来宫女欢快的声音，她们在忙着准备明日元日要用到岁饭以及柏叶酒，明丽皓齿的少女，柔媚在骨子里的江南帝都生活，这些都与三弟刘明德无关，刘明基幽幽叹了一口气，端起青瓷杯，抿了一口。
北魏的帝都平城却要相对要冷清许多，北魏皇帝拓跋焘白日朝会，晚上祖庙祭祀完后四处掌灯，感觉阵阵疲倦。
白日有人上奏，要趁赫连勃勃死，其子相互残杀之际一举攻破天下第一坚城——统万城，统一北方。拓跋焘颇为意动。然而鲜卑八公大多反对，称大夏匈奴国，英雄末途不值为患。
汉八公之首崔皓则上奏要求加强“分明姓族”的改革，希冀北魏从此轻民族差异而重姓族高下，由此解决北魏内部由来已久的民族矛盾。内政外事纷杂，拓跋焘即位，从一开始的雄心勃勃到现在渐感吃力不过三年。
玄武殿，拓跋焘一个人独坐龙椅，忽然拍了拍桌案，大声呼道：“秋蓉！秋蓉！”
“皇上忘了，长公主殿下已去圣剑堂了。”
拓跋焘目光迷离，心道真是糊涂了，若秋蓉妹妹还在，攻打统万城她做先锋。
天下最坚固的统万城，拓跋焘长身而起，目光炙热，统万城，他一定要拿下！
崔皓回到府中，家中张灯结彩，忙着迎接新岁。他一个人却转到书房看《左传》。、
一会，夫人挑帘进屋，随身丫鬟带来香案。
崔皓头也没抬，问道：“莺儿可有消息？”
夫人摇了摇头。
崔皓挥了挥手。夫人出去带上门。
崔皓放下书卷，燃香静气，开始占卜。
事不决，可问上天。
崔皓占卜天下闻名。
宋朝开国皇帝刘裕之死，刘义隆北伐结果都被崔皓一一说中。皇帝想伐大夏统万城，崔皓看得出来，他得占卜，就可借占卜的东风成事。
一个时辰之后，崔皓看着占卜结果，禁不住捻须微笑起来。
新野县小牛山梁家庄，除夕之夜，在二夫人陈四娘率领下一派热闹喜气。
康叔在主宅忙着张罗，泼水打扫已在白日完成，现在是招呼大家在门窗上张贴写好的“宜春”二字，准备明日元日要用的五辛盘、却鬼丸，这些都是家中驱邪之用。杨家祠那边另有专人负责明天祭祀之用。
南阳王送来的三盘礼物在前日收到，金银玉石之类自然是好的，却不稀罕。梁山走之前把小金交给了四娘。有小金在，梁家庄源源不断地有金豆产出。
最重的礼物就是盐铁专营许可证。陈四娘原本就打算组织一支商队，现在有了这专营证更佳，她打算大年初二就让梁亮带着史氏以及到南阳开一家梁家铺。
陈四娘一天到晚心里就是盘算这个盘算那个，眼跟前的，未来十天半个月乃至更长期的，都装在心里。
一家人老老小小在正房吃了团圆饭，各自散去，灯都点上，专人守夜，黑魆魆的小牛山以前是鬼域，现在却是新野的人间乐土。陈四娘想着三年前自己还是人人嫌弃的“克夫扫把星”，现在却成了梁家庄的话事人，这一切宛若梦中。
昨日，梁家坞的家主梁春秋派了一名长老过来，一脸谦卑，陈四娘摆了冷脸，转过身想，相公若是在就好了。
相公对自己好，却没有对大娘那般亲，有时陈四娘也会吃味，但转念一想，相公对自己已经是极好的了。陈四娘抬首望天，心中默默祈祷：“愿相公此去一切顺利，早日与大娘团聚，双双还家。”
而被陈四娘念叨的梁山，此时此刻却好奇得紧，因为他正在圣剑堂山门之外。
与他一起的众人或多或少脸上都露出释然与兴奋的跃跃之色，这一刻，他们不过是十七八岁的离家少年。
圣剑堂的山门虽在俗世，但若没人带路，一路上的险路绝境，根本无法至此。
山门的山脚下是四季谷，远远看着有两道飞瀑从山峰两旁倾泻而下，一道瀑布热气腾腾，另一道却是冷冽冽。
两道飞瀑在山谷交汇，形成四片花林。
举目望去，有春之杏花桃花；夏之茉莉紫薇；秋之桂花、菊花；冬之山茶、腊梅，春夏秋冬的四季花都有。
冯坤是绝佳的导游，向众人解释，山腰分出两瀑乃天地养成，一冷一热，热则是夏天，冷在冬天，冷热交汇形成春秋两季。
众人称奇，放眼望去花海灿灿，蜜蜂纷舞，好一派花团锦簇风光。
冯坤又介绍道，圣剑堂的百花酿是为十八修真堂中的闻名特产。
梁山不禁想起《镜花缘》。
镜花缘开篇就讲王母娘娘大寿，嫦娥与百花仙子发生口角。嫦娥让百花仙子百花齐放以贺王母大寿，而百花仙子则说百花有序，不可妄开。可见，春夏秋冬百花齐放是何等胜景，不想在圣剑堂山门外轻易得见，梁山心道，圣剑堂似乎不错。
穿过四季谷，就见山门，于百丈高的山丘上犹如南天门一般巍峨耸立。众人感叹唏嘘，一路的身心劳累与紧张尽释，各自眼中闪耀希冀的火焰。
圣剑堂分下院、中院、上院，分居伏牛山主峰的下中上三个位置。
下院外门弟子，中院内门弟子，上院圣子以及堂内高层居住。
下院占地约两千多亩，但见东西方有亭楼广厦，也有独门院落，呈扇形分布，似是学生宿舍，中间是一溜溜气派万千的阁楼，看起来是课堂，所有建筑都隐现于氤氲仙气之间。众人还未到下院时，就听到清澈悠远的编钟、磬否打击乐声音，动听悦耳，心旷神怡。
梁山驻足倾听，冯坤走到跟前道：“是屈原的《九歌》，下院院长是战国楚国人，非常崇拜屈原，今天是除夕，定会演奏屈原的诗歌。”冯坤话音落地，果然听到有个人的歌声直穿云霄：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英；灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央……”
梁山循声望去，就见下院的广场一个高冠博带的夫子正站在那唱，旁边纤腰女子袖带飘飘，意境旷远而深幽，神韵古朴而至诚。
“中院、上院也会这般吗？”梁山问道。
“除夕夜，君民同乐，仙俗同庆，圣剑堂也不例外，不过中院一般是讲经听经活动，上院则基本没有庆典活动。”冯坤还未说完，轰轰两声鸣炮声，一时间伏牛山上下鼓乐喧天，云雾自动化成蛟龙鸾凤翩翩起舞，已是夜深，山顶之处陡放冲天的五彩光芒，照映着周围的云雾犹如彩虹一般色彩斑斓。
梁山扭过头望着冯坤，冯坤讪讪一笑，抬手摸了摸鼻子，道：“应该是有大人物来访，所以才这么隆重。”
果然，没多久，山上霞光撤去，仙乐渺渺，想是大人物已经进了圣剑堂上院。
这时金长老前头带路，一帮子人围着，场面有些混乱，梁山就看到涌出了一批青袍男女，一个个过来直接掰各位考生的嘴，似乎在检查他们的牙口。
梁山看得目瞪口呆，很像是牲畜市场挑牲口的场景。
“金长老在向功勋阁交任务。功勋阁雇佣的杂役检查每一个考生，嗯，每一个人的牙口是不一样的，所有考生功勋阁都有记录。”
“牙口？”梁山心道，还真先进啊，都赶上后世的牙医了。
“牙关乎骨髓，关乎肾。”冯坤解释道：“看牙口好不好，就知道考生的先天之本强不强，最终大概有一二十通过考试为外门弟子，牙口好没通过的可以留下来当杂役。杂役干得好，也有机会获得一些功法的修炼，甚至有转正为弟子的可能。”
冯坤一一为梁山解答，梁山连忙称谢。
前面人检查完毕，梁山与刘明德、拓跋秋蓉、崔莺莺四人在一起验上玉佩，这个时候就等于登录名册了，等那些考生考试完毕一起举行入山门仪式。
这时，那让人期待的，从马文才手中夺去玉佩的家伙终于出现，居然是个胖子，两个眼睛眯成一条缝，朝四人拱手，满脸通红朗声道：“在下南阳王全才，拜见四位师兄师姐，以后多多照顾。”
王全才？梁山心中一动，玉佩居然被这小子夺了！