石达开连续运用围城打援的计谋，先叫石祥桢虚张声势围攻南昌，调动疲惫九江本来为数就不是很多的清军。之后又命令石镇伦带领由天京带来的五千人马猛攻九江，再次调动清军回援老巢。而石祥桢的主力却一直隐伏，以逸待劳。这一下，不仅使江忠源这个天朝的死敌葬身于天军的刀下，为南王雪了恨，还易如反掌地顺手取了九江城。
九江一得手，石达开立即挥军水陆并进，在清军江防要塞田家渡，一举歼灭守军一万余人，自此，天军入鄂之水陆门户大开。天军挟胜长驱直入，下蕲州、克黄州，威逼武昌。面对声势浩大、无坚不摧的天军，武汉三镇的清军官兵人心涣散，毫无斗志。天军再次占领武昌、汉口和汉阳。
经过慎重考虑，石达开决定由胡以晃坐镇安庆，窥视南昌，而自己经营武昌地区，湖北巡抚衙门成了他的行辕。按照林海丰的建议，他掘弃了以往的惯例，在武汉三镇的广大区域，严格实行非罪大恶极土豪劣绅不打，既维护穷苦百姓利益，又保护开明绅士、富户的政策。同时，开始建立村、乡两级基础组织，每村设立乡民自卫队，乡设自卫团。另外还着手筹建地方部队，试行野战、地方、民众自卫武装三位一体的军队发展战略。
他的这一做法还是对林海丰的建议有所保留的，那就是这一切毕竟局限于武汉周围。他想先试试。
收到林海丰关于石镇吉的信的时候，石达开似乎没有感到什么惊讶，轻轻地把信放到桌上，随手端起茶杯，用盖碗撩拨着漂浮的叶子，眼睛瞟瞟刚刚中断了话头的石镇伦，“继续说你的。”
“几天的时间，自卫队和自卫团的发展还是很顺利，百姓们明白了自己保卫自己的道理，兴致很高。募集地方兵员的情况也还好，毕竟不离开家园，相比以往要好一些。就是银两征集的太少，三地府库一共搜缴金银合计不到六十万两，这样下去怕是没有办法接济天京了。”石镇伦显得有些沮丧，若是从前，他入城的第一件事就是派出人马，根据掌握的情况，挨个大户指定缴纳银两，少则三、五万，多则十万、二十万，哪有今天这么凄惨。
张遂谋走到桌案边儿，看翼王没有反对的意思，就顺手拿起安王的来信，一边儿凑到眼跟前儿看着，一边儿咕哝着，“其实这个罪大恶极一时也不好定论啊，征粮派饷古来理所应当。这个......”他是个近视眼，真难想象，战场上纵马舞刀和敌人厮杀的时候，对他来讲，该是件多么不容易的事情。可他就是这么硬拼出来了，从金田一直杀到现在。面对血雨腥风的战场无所畏惧，又有文化临机擅变，这正是石达开喜爱他的地方。
“没什么这个那个的，令行禁止，说到哪儿就得做到哪儿。”石达开笑了笑，“明天开始，把海关衙门建起来，征收来往商人的关税。对城里的合法商户要切实保护，暂时一不征税，二要扶植。还有那些租种富户土地的百姓，遂谋啊，你要亲自组织人过问，必须把减租的事情一一落实好。说实在的，本王当年家里田产颇丰，放田放钱也都干过，可是本王没有欺负过弱者，你能说本王因为有钱就有罪吗？本王的家产可是世代积累的，又没*过。”
石镇伦摇摇头，“那些有土地的富户放田就是为了收租子，叫他们把地租掉个个，他们不急才怪。搁我我也得急。”
“哈哈，这下你倒说对了。”石达开把茶杯坐到碗盖上，腾出来只手一指他，“你不乐意不怕啊，如果佃户们都急了，把你告到咱们的衙门里，你就是恶霸了，那我就硬逼你做，再不答应我就收了你的田产。只要多数百姓认定，你就是罪大恶极。”
石镇伦眨巴眨巴眼睛，仔细想着，搓搓手嘿嘿地笑了，“唉，想当初咱还为了收租，大年根儿的上门讨债呢，那时候哪管过别人的死活。现在想想，那可真算得上是个土豪了。”
“殿下，这...”张遂谋仔细看完安王给翼王的来信，随手又把信交给石镇伦，瞅瞅依旧谈笑风声的翼王殿下，急得一跺脚，话都说不利落了，“这算什么事啊？怎么可以说杀就杀？”
“杀谁？”石镇伦只粗粗地扫了眼信的内容，立刻就跳了起来，“殿下，这可不行！”
“怎么不行？”石达开斜了他一眼。
“反正就是不行，一会儿大哥就来，他更不会舍得！”石镇伦把安王的信朝一边儿的茶桌上一丢，叫喊着。他说的大哥就是石祥桢，他们俩人都是石达开的兄长。当年石家一族两千口金田团营，能征惯战者虽然不在少数，惟有石镇吉更出类拔萃，年纪又小，因此深得大家的关爱。尤其是堪称天朝第一猛将的石祥桢，从小手把手地教了石镇吉一身的好武功，也就更把他当做掌上的明珠。把他放到新组建的红军里，正是因为他们对他都抱有更大的期望。
“把安王的信函给我恭恭敬敬地放到这里来！”石达开重重地放下手中的茶杯，脸色一下变的冷峻起来。
看着石镇伦温顺地双手把安王的信函轻轻摆放到翼王的面前，张遂谋心里暗叹一声：殿下怎么这么糊涂呢，这摆明是安王要拿石镇吉来做铺路石的？可是他嘴里不敢说出来，他还铭记着刚离开天京翼王在船上警告他的话。“殿下，安王殿下如此紧急地发来这封信，怕是也希望殿下能火速向东王替镇吉求情。卑职以为，天京既然已经取消了男女分馆制，就应当准许随意通婚，就像我们现在这里一样。”
“怎么能一样？”石达开冷冰冰地说，“我们是不干涉百姓间的私事，可是天军仍然要遵守天条。”
“当初制定这个天条就不对。”石镇伦气鼓鼓把胳膊一舞，“许你们当王的几百几十的纳妾，却不许别人夫妻团聚，不许别人婚嫁，从古至今还没听说过有这样的王法。咱们加入的是拜上帝会，又不是来的和尚庙、尼姑庵！”
石达开死死盯着他，喉结上下蠕动了好一会儿，忽然站起身，哈哈地大笑了起来，“你们啊，纯粹是曲解了天王的教义。”他抬手指指石镇伦，“天王在天条里说的戒*，可不是说的禁止男女结合。至于暂时的这个天条，只是为了应付一时之需，谁也没说到永远。天京方面传来的消息你们不是没有听到，天朝不是慢慢在改变吗？什么事情都需要个时间。但是无论怎么样，有一点不能改，那就是刚刚有个安定，就去贪图男欢女爱，丧失斗志，从古至今，倒在这上面的豪杰数不胜数。好好想想那个李闯王，再看看镇吉做的事情，我想你们应该明白一点儿了。”
石镇伦还想再说什么，却被一阵旋风似卷进来的石祥桢给打断了。
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