金龙殿里，林海丰向诸王详细讲述了他对解决清军江南大营的作战计划。
针对清江南大营三万人马的实力，他拟订，用红一军和教导旅作为主力，再调集原有负责天京防务的秦日纲和曾水源两部的三万人马，对江南大营实行四面包抄打击，一举全歼。
洪天王听完林海丰的计划，点头赞同，不过他还是有些担心，“清妖向荣的江南大营并非是弱敌。达开兄弟的大军离开镇江后，清妖又在扬州城外设立了以琦善为首的江北大营。对付江南大营，朕以为，贤弟以五万对三万，军力上的优势也不是很强，一旦打成胶着状态，恐怕到时顾此失彼，会造成两头为难。”
郑南呵呵地笑了笑，“天王尽管放心，咱天军的新式掷弹筒将令清妖终生难忘，再加上已经完全装备了一半的教导旅，荡平江南大营易如反掌。小弟和安王兄反复研究过了，对江南大营一役，至多一天之内解决战斗。小弟倒是觉得何时东征平定江浙，为天朝争取更大的发展空间，才是个关键问题。”
洪天王想了想，“好，那就依照海峰兄弟的计划行事。”
“打掉江南大营，天京可就平安多了，粮草、军需的供应渠道也就完全畅通了。既然已经有了充分的准备，那就尽早实施。为了有备无患，可以叫镇江许宗扬、苏三娘他们严加戒备，不许琦善老妖头的一兵一卒过江。”杨秀清看看天王，一扬手，“另外，宣娇的女军还有各府的牌刀手都集中起来，一旦需要，都可以投进去。至于东征，此次大战后，军队尚且需要一段时间休整，天气也就慢慢转凉。尤其是上海，那里肯定会遇上洋鬼子的干预，不可轻视。如果冬季里我军被拖在上海城下，恐于我军不利。我看，不如明年开春再行东征为宜。”
林海丰点点头，“东王兄考虑的周全。不过，根据小弟掌握的情报，上海城目前已经被刘丽川的小刀会控制，清妖和洋鬼子联手，正企图扑灭小刀会。我们剿灭江南大营后，经过短暂休整，并对秦日纲、曾水源两部实行整编，之后应尽速发兵东征。这是一个绝好的机会，我们不能坐等上海的小刀会被消灭。”
杨秀清看看林海丰，“你说的上海小刀会情况到底发展的如何？”
林海丰想了想，缓缓地说：“小刀会本属天地会的支派之一。还在金田团营的头一年，福建厦门华侨陈庆真在厦门旗杆脚五祖庙内，与王泉等10人建小刀会。小刀会继承天地会的组织形式，歌诀、口号和腰凭等皆与天地会相同。不久，发展到数千人。会员以小刀为标志，故称小刀会。主要成员为农民，城市中有手工业工人、水手、搬运工人、游民及少数工商业主参加。后来发展到上海。今年八月，小刀会在上海发动起义，不过，他们起初的口号是反清复明，建立了所谓的大明国，粤籍天地会首领刘丽川称大明国统领政教招讨大元帅，闽籍小刀会首领李咸池称奉天承运开国元勋平胡大都督。”
“大明国？”洪秀全紧皱了下眉头，“怎么可以自建国号？”
林海丰看看他，笑了，“他们目前应该已经放弃了国号，而刘丽川也自称其为‘太平天国统领政教招讨大元帅’。本来上个月他们就想打通与镇江间的联系，可惜实力不够。发给给天朝请求接受节制的信函也可能因送信的出了意外，所以一直没到。”
洪秀全听到这里眉头顿时舒展了，目光转向杨秀清。
“太平天国统领政教招讨大元帅，”杨秀清笑着摇摇头，“要是如此，那到是宜早不宜迟了。”
“既然上海有小刀会拖着清妖，我们何不尽可能先行发展天京周围地区，一来筹集钱粮，二来从容整补军队。”韦昌辉一边儿思索着一边说，“再者，东征势必要带走众多精锐部队，扬州和镇江一旦吃紧，天京又该如何处置？”
林海丰点了点头，“北王兄所言并非不在理。”说着，他站起身，“江南大营一破，加上我军东征，天京以南暂时再无威胁。翼王麾下我军的水师已完全控制了武昌到镇江一线的长江流域。因此，沿江各守备点均无大碍。扬州和镇江是天京的北大门，扬州城外又有琦善的江北大营，节制着十几万人马，那里的确需要重点防御。东征前，要妥善安排适当的防御部队。东征平定江浙，从根本上解决了天国的粮草供应，苏杭自古就是米粮川。拿下上海，我们就可以打通与西洋各国的贸易通道，发展天国工业，以装备更多的新式军队，何愁天下不定？”
杨秀清斜楞了一下眼，呵呵笑到，“四月，英国香港总督兼出使中国全权代表文翰曾致书天朝，声称他们将会保持中立。经和天王商议，为兄也曾复书给他，一再申明海外英民不远万里而来，归顺我朝，不仅天朝将士踊跃欢迎，即上天之天父天兄，也会褒奖其忠义之举。而且准许其侨民自由出入，随意进退，无论是协助我天兵歼灭妖敌，或是照常经营商业，悉听其便。后来这个文翰还带人专门来过了天京。可是这帮英夷，嘴上一套，心里又另是一套，原本想借此机会购置些枪炮、火yao，还有粮食，他们一走却连个半点儿音信也没有。”
洪秀全摇摇头，显然不同意他的说法，“朕以为，和西洋各国打交道还是要以诚心为本，他们和天朝一样信奉着上帝，都是天父的子民。凡事不可心急，要慢慢开化他们，最终为天朝所用。”
林海丰笑着坐了下来，对洪天王的话，他实在无法恭维。同样信奉着上帝？呵呵，你把人家的上帝可是改的乱七八糟的了，人家可不这样看你。更不能容忍的是，正如刚才杨秀清所说的，目前太平天国对外的政策，其实是想默认满清政府签定的丧权辱国条约，以博得洋人的欢心。但是，他现在还不能一下否决他们的思想，只能慢慢地来，洪天王不是在讲“开化”吗？
“天王说的就是好！”他抱起双拳冲着洪秀全拱了拱，“不过，据小弟所知，那个文翰在访问天京之后，令随员各自写出对天京的考察报告，从政治、军事、经济、商业、宗教、官兵素质等各方面来评介天朝政权，并在此基础上写成给英国政府的总结性考察报告。他认为，天朝‘推翻现政府的企图将不会成功。’主张支持满清政府，而在表面上继续‘中立’，同时认为应该‘准备充分的武力，以抵御革命军或来之攻击。’”
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