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就在大家欢度春节的时候，夏侯渊和曹洪派人送来密信，说河东郡的白波军出现了重大变故，以粮食换取战马的生意可能做不下去了！
曹昂一听，不由得皱紧了眉头。在先前与李儒的大战中，曹军骑兵损失殆尽，现在曹昂费劲气力，才从军中挑选出一千士兵，正等着轵县那边运过战马来呢。如果这生意黄了，那曹军的骑兵之梦岂不是变得遥遥无期？
事关重大，单靠信使的转达很难了解到真实情况。反正前不久袁绍也下令各军春节后陆续返乡，曹昂就带着一干人马向袁绍辞行，前往轵县。
对于曹昂所部转往河内郡南部驻守，袁绍很是高兴。一方面，曹昂以实际行动支持了袁绍的撤军计划；另一方面，河内郡距离洛阳不算太远，如果洛阳有失，曹昂所部还可以及时增援，这对洛阳的守军来说是一个好事情。
数天之后，曹昂就带军来到了轵县县城。早就得到消息的夏侯渊、李乾、曹洪等人已经率领满城官吏、士绅豪强提前出城，在城门那里恭候曹昂的大驾。
此前已经有三千余名老弱病残被曹昂下令转入地方，充当衙役、郡兵，此时随同曹昂来此的，都是军中的精锐。
看着士兵们身上寒光闪闪的甲胄，看着他们高举的锋利长枪，轵县的这些个土包子全都看傻了眼。这样的精锐大军谁能够抵挡啊？几乎全城士绅豪强对曹军的战旗低下了头，不敢再肆意张望。
看着桀骜不驯的士绅们纷纷低下了头，李乾等人觉得十分快意，看看吧，这就是我们的军队！别以为你们平日里搞些小动作就能取代我们所建议的秩序，这里是轵县，这里将是我们曹家军的大本营！
看到夏侯渊亲自迎接，曹昂赶紧跳下战马，牵着马大步走了过来。他冲夏侯渊和曹洪行了一礼，笑着说道：“两位叔父，你们怎么亲自出营迎接啊，侄儿我可是担当不起！”
夏侯渊和曹洪连忙躬身回礼，沉声说道：“末将见过主公！”
夏侯渊大声说道：“关东诸侯十余人，兵马数十万，只有侄儿你敢于率军攻击董卓的人马，堪称大家的模范，起了表率作用！我们这些留守后方的人，无法上阵杀敌，出城迎接也算是表达了一份敬意。主公，请上马！”
说罢，夏侯渊就从曹昂手中硬夺下马缰绳，竟是要亲自为曹昂牵马。
说句实话，过去夏侯渊在军中的地位有些尴尬，他虽是曹昂的部属，却又是曹昂的长辈和半个师傅，就连曹昂也不敢直呼其名。不过今天夏侯渊摆明是要甘居下属一职，所以连牵马的任务都抢了过来。
夏侯渊牵马，曹洪就站到了战马跟前，半跪于地，摆明是要做上马石。
曹昂一看，顿时吓了一大跳。要是自己踩着曹洪上马，再让夏侯渊为自己牵马，那传扬出去，自己尊老爱幼的名声岂不是要臭大街。
于是曹昂长笑一声，大声说道：“夏侯将军、曹将军、李将军，三位镇守轵县，让我等将士可以安心作战。论其功劳来，你们才是首功！来来来，咱们一起步行入城！”
在曹昂的坚持下，曹洪这才起身，夏侯渊也松开了缰绳。落后的李乾也赶紧递过酒碗，送到了曹昂嘴边：“主公，这时全城百姓的心意，还请您喝下这碗庆功酒！”
曹昂叹息着说道：“我等虽然收复洛阳，击退李儒等人，却也付出了惨重的代价。韩浩将军当场战死，许多士卒更是宁死不降！这碗酒，就献给烈士们的在天之灵，愿他们保佑我们曹家军，战无不胜！”
说罢，曹昂就将这一大海碗酒泼在了地上，大步入城。夏侯渊、曹洪、李乾等人赶忙跟上。
等到在城主府中就坐后，曹昂便将三人介绍给徐荣，徐荣连忙对三人行了一礼，说了许多客气话。
大家寒暄了一阵，曹昂便命令从人退下，对曹洪问道：“叔父，河东那边到底发生了什么事情？”
负责与河东交易的曹洪拱手说道：“主公，各位将军，前几日我军派去河东的粮草物资被劫。经过我们的仔细打探，原来前不久李傕、李儒等人调集主力，对河东郡的白波军进行了一次重点打击，以保证弘农郡的安全。在这场战斗中，白波军的主帅郭太战死，白波军现在已经分散成几个松散的联盟，再不是过去的一体！”
曹昂点了点头，“现在谁是领头的？”
曹洪沉声说道：“据说郭太战死之后，杨奉等人当场投降，李乐、韩暹、胡才等人杀出重围，继续统帅白波军的余部活动。李傕、李儒害怕关东盟军趁机而动，不敢进一步清剿，只能够收兵回营。只是这样一来，李乐、韩暹、胡才三家并起，谁也不愿意看到别人壮大，更想从中谋取利益，于是不断派人截杀我们的商队。现在我军好不容易才搭建的战马渠道已经被彻底堵塞，完全失去了作用。”
曹昂皱了下眉头，“这么说河内郡现在已经乱成了一团？”
夏侯渊沉声说道：“主公说的不错，现在河内郡有五大势力。其中李乐、韩暹和胡才只是其中的三股势力，当地的以卫氏为代表的世家大族为第四股势力，而南匈奴小王栾提於扶罗（又名于扶罗或于扶罗）为第五股势力，也是目前最强盛的一股势力。”
“栾提於扶罗？”曹昂诧异地问道：“这个人我倒是听说过，他过去曾与张杨一道，前去袁绍的帐中拜访过。后来白波军势力强盛，栾提於扶罗害怕部众受损，立即带人赶回了河东郡，没想到他现在竟然混出了名堂！他和白波军的关系怎么样？”
夏侯渊低声说道：“郭太生前，这个栾提於扶罗经常与白波军共同行动，向南掠夺；郭太死后，李乐等人和他存在矛盾，时常因为草场、人丁发生争执，据说前不久两军还打了一小仗。”
曹昂沉声说道：“派出大量的斥候，侦察河内郡的具体情况，尤其是这五个方面势力，都要派出信使。从中选择几家进行交易，一是要保证咱们的利益，二是不能让他们威胁到咱们这里的安全！”
夏侯渊和曹洪连忙答应下来，曹洪低声说道：“主公，我建议派人与那河东的卫氏联系一下，他们过去忠于朝廷，和咱们有共同语言。另外，卫氏现在占据了盐池！”
曹昂皱紧了眉头，沉声说道：“这不可能吧，李儒多精明的一个人，怎么会把盐池这样的要地让给别人？！”
盐池乃是整个河东郡乃至整个大汉盐业的重要供货地，所产的“河东盐”物美价廉，一直是北方粗制盐中的龙头老大！这样一个可以带来巨额收益的钱袋子，李儒怎么可能置之不理。
曹洪对这方面比较有兴趣，连忙解释道：“起初李儒也曾想盘踞这盐池，但是盐池的盐丁都被世家大族瓜分，制盐的诀窍也被这些个世家大族牢牢掌控。李儒试着经营了一段时间，盐池的产量大跌，所得收入甚至还不如过去的盐税。因此，李儒才退出盐池，将那地方归还给河东的这些个世家。作为回报，河东每月都得向长安免费提供一批粗盐，算是交税。不过这样一来，河东盐的价钱却又上涨了一些。”
曹昂轻轻点头，对曹洪说道：“叔父，还请您派出得力人手，与那卫家取得联系，看看咱们两家能不能互利互惠。不过，暂时不能用粮食和他们交换，现在粮食可是紧缺物资，咱们也得省着用。这样吧，军中有许多不用的兵器，看看能不能和他们交换些粗盐！”
曹洪点了点头，记了下来。
曹昂又对李乾问道：“李将军，前不久我从军中剔除了三千老弱冗兵，将他们派到了这里，由你负责安排屯田。现在有什么进展没？”
李乾连忙说道：“主公，听说袁绍已经正式将沁水、河阳、温县、轵县四个县交给您，可有此事？”
曹昂点了点头，轻轻拍了下腰间的锦囊，笑着说道：“沁水、河阳、温县三地的县令大印都在这里。”
李乾笑着说道：“主公，那我就安心了。我这段时间考察了一下地形地貌，发现在沁水的上游比较容易开辟军屯。那里北有太行山，东有石门、沁水等要塞掩护，西有箕关、轵关，南有轵县、河阳做屏障，很是安全。而且这片土地有沁水灌溉，也不缺水源，土地比较肥沃。更重要的是，连年大乱，百姓纷纷逃亡，这里几无人烟，没有产权的纠纷，正适合屯田。”
曹昂轻轻点头，“既然如此，你这段时间就辛苦几天，带人做一个详细的考察和安置计划，上报给我。列出需要的器械、粮草物资的支援来，我也好心中有数。”
李乾连忙答应下来。
简单处理完政事，曹昂便带着众将欣然前往轵县父老举办的接风宴，军民一家亲嘛。既然这段时间内这四县将成为曹昂的根基，那曹昂就得从现在开始，好好经营。
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