和吴世恭的河南风调雨顺不同的是，在崇祯二年，皇太极的后金地区，依然发生了灾情，导致后金产生了很大的粮荒。而为了解决粮荒的问题，后金军队就一定要去抢劫。而抢劫的方向有三个：朝鲜、蒙古察哈尔和明朝内地。
因为朝鲜同样产生了灾情，朝鲜又不是产粮的地区，就算是抢，也不能够完全解决后金的粮荒问题。所以，除了派出使者向朝鲜多要一些粮食以外，皇太极这些后金的掌权者，就把朝鲜这个抢劫目标从名单中划去了。
但是对于剩下的两个目标，皇太极和后金的那些贝勒之间产生了很大的分歧。皇太极是想把目标对准明朝内地，而那些贝勒却有着不同的意见。
因为，**哈赤毕竟起家于明朝李成梁的辽东铁骑，对于当时的辽东铁骑的战斗力有着深刻的体会和认识。就算是现在辽东铁骑没落了，但是明朝地大人广，军队又众多。如果后金军队越过长城以后，万一被明朝的军队纠缠住，后金军队就有全军覆没的危险。
说到底，虽然这些年后金军队和明朝军队的作战中，几乎没有什么败绩，但是在这些贝勒的眼中，明朝依然象一只体形庞大的老虎，使得那些贝勒还是感到有些害怕。这些贝勒不知道的是，这时候的明朝，也就是一只纸老虎罢了。
皇太极这时候虽然已经掌握了后金的大权，但是，后金刚建立时候的四大贝勒议政的制度，依然没有被废除。所以，对于这些持有反对意见的贝勒，皇太极也有些无可奈何。双方的意见，也就这么僵持了下来。
可是到了六月底，袁崇焕诛杀毛文龙的消息传到了盛京。这个消息就让天平向皇太极这边倾斜了。于是，皇太极发出了总动员令，集合后金军队，制造器械和车舟，准备着秋后向明朝内地发动进攻。
而对于袁崇焕诛杀毛文龙的举动，祖大寿这些辽东军将们心中是十分的矛盾。一方面他们因为少了毛文龙这个内部的对手而有些幸灾乐祸。而另一方面，因为没有了毛文龙东江军的牵制，他们自己这儿又要面对加强兵力的后金军队的进攻，而感到有些担心。
而对于后金军队的动向，袁崇焕和明朝辽东的这些军将虽然派不出探子通过无人区去侦察，但是他们也并不是一无所知的。从蒙古那儿跑过来的倾向于明朝的那些蒙古人，把后金军队的动向，告诉给了袁崇焕和这些辽东军将。
虽然得到这一消息的时间是晚了一些，袁崇焕还是连上了两道奏章，及时的示警，并且提醒了崇祯皇帝和大臣们要加强长城各个关口的防御，防止后金的满蒙联军从长城关口攻入明朝内地。
接到袁崇焕奏章里的示警以后，崇祯皇帝和大臣们都觉得是难以置信。那袁崇焕不是已经夸下了“五年平辽”的海口了吗？
再说，为了加强袁崇焕的事权统一，崇祯皇帝对于袁崇焕擅杀毛文龙的行为都默许和支持了，而且，除了平台召见答应给袁崇焕的物资和军饷之外，崇祯皇帝还为了安抚东江军，额外拨出了大笔银子。
在崇祯皇帝和朝廷的这种支持下，不希望你袁崇焕消灭后金军队，但是袁崇焕你在辽东牵制住后金军队的主力，让后金军队无力进攻长城关口到明朝内地，那总该是没有问题了吧。
于是，崇祯皇帝和大臣们就做出了错误的判断。他们以为袁崇焕的这两次示警，是因为要通过向朝廷的危言耸听，来达到朝廷增加辽东物资和军饷的目的。因此，崇祯皇帝和大臣们都没有理睬袁崇焕的示警。而朝廷做出及时反应的机会，也就这么过去了。
到了九月初二，皇太极亲统大军征明，十一日后金军队到辽河，沿途蒙古各部纷纷来会。二十日，抵达喀剌沁的青城。
可就在这时候，皇太极突然又遇到来自两大贝勒代善和莽古尔泰的压力，二人至皇太极住处，举出“劳师远袭”、“粮匮马疲”、“众寡不敌”、“恐无归路”等等为由。这两大贝勒在这个时候，还是害怕明朝的军事实力。但是岳托、济尔哈朗等却坚决支持皇太极的行动。
到了最后，皇太极裁定，继续进军。这是皇太极在军政集权上的一次巨大胜利。而这时候，皇太极统帅的满蒙联军的数量已经达到了十万人。
意见统一以后，以济尔哈朗、岳托统右翼四旗，阿巴泰、阿济格领左翼四旗，迅速攻破大安口、龙井关。皇太极继后攻克洪山口城，入内驻师。
这一年，是己巳年。而皇太极的后金军队对明朝内地的第一次进攻，史称己巳之变。
由于明军防备空虚，后金军很快就兵临长城南面的军事重镇遵化城下，遵化城离北京只有二百多里地。十月初一日，京师戒严，崇祯诏令各路兵马火速赴京勤王。
接到后金军队从长城关口攻入明朝内地的消息以后，袁崇焕是大惊失色，他立刻率领着辽东军队的主力，火速开往京城来勤王。
可是，从以前袁崇焕指挥的战例中可以看得出，袁崇焕只可以勉强称得上是一位防御的军事统帅，在进攻野战中，袁崇焕的指挥才能完全就是个小白。
袁崇焕根本就没有集合起辽东军队所有的兵力和后金军队决战，而是在勤王的过程中，用出了兵家最忌讳的添油战术。而第一个牺牲品就是驻扎在山海关的平辽总兵赵率教。
为了在遵化阻截住后金军队，袁崇焕令平辽总兵赵率教率四千兵马，驰救遵化。赵率教率部急驰三昼夜，行350里，到达遵化以东的三屯营。
但是因为兵荒马乱，三屯营总兵朱国彦不让入城，赵率教只好接着纵马向西，驰向遵化。十月初四日，赵率教率援军至遵化城外。
在遵化城下，赵率教望着对面后金贝勒阿济格等所部满洲左翼四旗及蒙古兵，是一脸的平静，只是他的眼神带着深深地绝望。
这时候，赵率教身边的亲兵队长对赵率教说道：“大帅！弟兄们急赶了三天啦，马都跑死了许多，就是剩下的马也基本上没有马力了。大帅，我们还是先撤退，和袁督师大军汇合以后再说吧。”
“跑？我们还可以往哪儿跑？”赵率教是一脸的苦笑，“就凭着这个马力，我们能够跑到哪儿去？还是拼吧！咱们辽东惹出来的祸，就让我们辽东用命去顶吧。”说完这话，赵率教看了亲兵队长一眼。
那亲兵队长仿佛是恍然未觉，他“呵呵”笑道：“大帅既然这么说，弟兄们就拼了！反正大帅平时让我们吃香喝辣的，我们这辈子也值了。”
赵率教身先士卒，率领着四千骑兵发动了冲锋，最后他是中箭坠马，力战而亡，四千骑兵也是全军覆没。
在消灭了赵率教四千骑兵以后，当日，后金军队进攻遵化城。后金军队先劝降，遭到拒绝以后便四面攻城。巡抚王元雅凭城固守，顽强抵抗。
第二天，遵化城中，后金埋伏在城中的内应纵火，造成遵化城内大乱，后金军队趁乱进攻，遵化城陷落。巡抚王元雅走入衙署，自缢而死。城中官兵百姓，反抗者皆被屠杀。
接着，后金军进攻遵化东面的三屯营，副总兵朱来同等潜逃，总兵朱国彦把逃跑将领的姓名在大街上张榜公布，然后偕妻张氏上吊自尽。初七日，后金军破三屯营。明朝丧失了将后金军堵在遵化的机会。
遵化城的失陷，驰报明廷，造成了人心大震，朝野惊恐。时“畿东州县，风鹤相惊，人无固志”。皇太极命留兵八百守遵化，亲统后金军接着南下，向北京进发，逼近蓟州。
这时，袁崇焕亲自带领九千兵马，急转南进，实施其第二步想法：就是把后金的军队阻截在蓟州。
可是这时候的袁崇焕，又再一次错误的分兵。他部署：前总兵朱梅、副总兵徐敷奏守山海关；参将杨春守永平、游击满库守迁安、都司刘振华守建昌，参将邹宗武守丰润，游击蔡裕守玉田，昌平总兵尤世威返回原地驻守，宣府候世禄守三河。
而袁崇焕自己，率领着保定总兵曹雷鸣、辽东总兵祖大寿和副将何可纲驻蓟州，居中拦截。十月初十，袁崇焕大军驰入蓟州。蓟州是横在遵化与通州之间的屏障，距离北京东郊通州约140里。
袁崇焕想在蓟州，依靠蓟州坚固的城池，发挥自己善于防守的优势，来阻截住后金军队。并且他向崇祯皇帝保证：“必不令敌越蓟西！”但是不知道为了什么，袁崇焕却没有在天险蓟门关安排任何的兵力来防御。由此可以看出来，就是防御，袁崇焕也不是个合格的统帅。
不过对于袁崇焕这样的老子天下第一的人来说，他肯定是认为皇太极的智商一定会比他低，所以也一定会来攻打防御严密的蓟州城的。
但是事实证明了，皇太极的智商远远高于了袁崇焕，他的后金军队根本没有理会防御严密的蓟州城。后金军队绕过了蓟州城，直接通过天险蓟门关，开往京东，连陷玉田、三河、香河、顺义等县。
听到了后金军队绕过蓟州城以后，袁崇焕连忙把军队开往通州，想在通州城阻截住后金军队。而通州离京城只有40里啦。
十一月初一，袁崇焕的军队到达河西务。河西务在天津和北京之间，大约离北京120里。这时候皇太极军队已经接近了通州，他揣测到了袁崇焕的军事意图，不打算在通州跟袁崇焕决战，而是取道顺义、三河绕过通州，直奔北京。这样，袁崇焕在通州城拦截的军事意图又落空了。