集合场地是一块露天堆放货物的场地，大暴雪天气没有使用了。覆满积雪的起重设施与搬运机器被冷落在场地周围，一些盖上了防雨布，此刻已成为白色的土包。
地面是山岩加混凝土的结构，质地异常坚硬。行李箱的滚轮在上面“哗哗”作响，持续了数分钟时间，直到棘鸟训练场的人出现，这里才只剩下大暴雪的肆掠声。
扩音喇叭发出刺耳声响，过后被中年男子厚重的声音所代替。
这处场地向山腰的方向，十几名棘鸟训练场成员统一穿戴具有防水功能的防寒服，一贯褐灰色，随时都能与雪云层和身后的山脉融为一体般。开头是一分多钟的教科书式的欢迎套话，完全依照着稿子。过后讲了其他东西，是关于棘鸟训练场的历史，最后才是从扩音喇叭中传出来周围大片成员想要了解的信息。
“、、、大家从各处训练场、部落家族中来到这里，应该也是知道这一次是临时决定的人员补充。为了保证棘鸟训练场本身的质量，在这里，我首先宣告你们大部人最关心的事情。”
“第一点，你们的确已是棘鸟训练场的学员，过后将在这里接受更为可靠和质量更高的学习与训练。各项信息已经进入棘鸟的资料档案库之中，可在这些资料后面，你们尚未摆脱候选这两个字。”
“简单来说，你们认为自己已是棘鸟的成员，但棘鸟目前还未完全接受你们。现在，你们有半年到一年的期限，来证明自己可以摆脱候选两字。而时限一年后，若你们当中还有人没有做到这一点、、、”
“当然，你们之中肯定有对自己实力异常自信的人。不用担心，棘鸟之中有太多地方与任务可供你展现这种自信。而这些自信，也将是你们超越时间去摆脱候选的依仗之一。三次等级不低的任务，以及例行考核超越标准的成绩，都是你们在棘鸟之中变成真正新人的最好通行证。”
“第二点，只要进入棘鸟，所有人都有半个月时间作为各自的适应期。请记住，这将是你们最后的休闲时刻。这段时间里，你们需要了解棘鸟训练场的各种架构和建筑设施的位置、作用。这关系到过后你们各自的训练与学习，请一定好好利用起来。”
“第三点，从今晚零时开始计时，当半个月的适应期结束。此次乘坐特派飞空艇来到棘鸟的所有成员，都会被合理组合安排为一支支队伍，前去联盟各区域进行外出任务。请你们记住，这一次任务关系到各自的综合成绩！”
“最后，除了身份牌、密码卡片和银行卡片这类东西外，你们所有的行李都不被允许带进棘鸟。这处训练场后方是用来堆放行李的地方，我们将对之进行统一销毁！”
棘鸟成员最后的要求引来周围部分成员的意见，只是议论声才生出来，便被前方十数人中某一名成员释放的暴虐气息硬生生掐灭了。
“这才是正规训练场该有的样子。”经历过不知名女性的气息，加之卡西亚现在醒着，西西亚倒是没有任何感觉。卡西亚最后还是做出评价，过来迎接他们的这十来人都具有一定实力，肯定达不到军部学校的标准，但至少在棘鸟中，关于西西亚的训练，他就能稍微省下些精力，不用去时刻关注了。
他现在所关注的是半个月时限的适应期，以及过后将来临的外出任务。从收集的资料，另外也是经验，卡西亚提醒过西西亚，来到棘鸟训练场后会出现“新人考核”的情况。在预料之中，对于这一点，两者没有过多讨论。
行李当中只有两把从黑市买来的手枪、一些书籍与衣物，西西亚不觉得可惜。待到棘鸟人员的讲话完毕，汇集在这一处的人从各处道路分流开，根据各自编号，前去自己宿舍所在的地方。
离得宿舍还很有一段距离，赶过去的途中，两者得以第一次熟悉这处有着接近四百年历史的优秀训练场。宿舍是在半山腰往下的位置，而棘鸟近乎所有建筑物，其大半都是建造在山体之中，只留下不多的一角落在外面。
大暴雪的强度近乎封山，去往宿舍的前半途中，周围只有此次前来棘鸟的新人。向山腰行进，当走过数千米距离，阻挡暴风雪的古树逐渐多了起来。一些建筑四周开始出现穹顶样的遮挡物，而多有出入口的封闭式走廊也进入视线当中。在这里，西西亚看见了棘鸟训练场的其他人，卡西亚也适时给出他的评价。
“被评价是优秀的训练场，我认为你刚才遇到的棘鸟学员们，完全有资格到战场上去充当炮灰的角色。一共遇到372人，其中有十来个要比炮灰高上一级，合适的训练下，他们就是一支队伍当中的基本组成人员。这里的确要比我们离开的那处训练场好上太多了。”
西西亚所在的宿舍，是在半边都陷入山体内的一幢建筑的第六层。站在走廊一端，可见合金制成的房门一一排过去很远的距离，粗略计算，这一层便是接近数百个单独房间。
依旧是没有窗户的屋子，但空气循环系统让屋内不会显得沉闷。配置非常简单，单人床、塞满各种衣物的衣柜、书桌与椅子，以及淋浴室和洗手间。
数种不同的资料提前放在了书桌上，等到合金门将外面风雪肆掠的声音阻隔掉后，卡西亚开口：“今晚看完所有资料，适应期时间段里，棘鸟应该不会对你们进行训练和教学。需要尽快收集到各类信息，从中找到我们所需的东西，尽量加快步伐。”
“适应期后的外出任务不用担心吗？”坐在书桌前翻看资料的西西亚询问，“就是新人考核，我认为其评估成绩肯定会对过后的大部分东西产生决定性影响。”
“关于这一点，我会在适应期最后几天给予你答案。但主要原因，是很多所需要的资源，棘鸟训练场也不能提供。在答案出来前，我需要你配合进行几个小实验，若是成功，无论什么事情，都将变得非常顺利。”
“你需要记住，棘鸟只是一个跳台而已。你绝对不能有来到这里后就能安心下去的想法。不久前的那处训练场，其学员连同充当炮灰的资格都没有。而这里，也只是代表着你与炮灰们呆在同一个训练场中了，仅有这一层意义在其中。除此之外，我不认为这里与以前的训练场间能产生很大的区别来。”
等到西西亚专心于资料后，精神世界内的卡西亚放下连接分析机的传声筒，去到地面上一处崩裂开的巨大沟壑边。代表辐射的绿色荧光像是地底溢出来的岩浆，仿佛带着热度，扭曲着精神世界当中的空气。
卡西亚这时露出右臂，皮肤皲裂，仿佛每一块皮肤都是用胶水黏在其上一般。撕裂伤口布满他的整条右臂，但伤口下并不是鲜红的肌肉组织，而是如同眼前这处巨大沟壑，同样有绿色荧光散发出来。
站在沟壑前的卡西亚再度想了想，将所有细节与过程回忆一遍后，这才用右手去触碰就在前方的被绿色荧光扭曲的空气。