为了爹，为了这个家，她桃花必须走进土司李家大院了。从奶奶屋里出来时，桃桃不流泪了。她平静地问马大（N）麻子：“爹，你真的盗了孟大虫的墓？”马大（N）麻子抱头蹲下来，半天不说话。桃桃看到爹的几滴老泪，“啪啪”砸到了青石板上。桃桃便转头又冲偷油婆说道：“娘，事到如今，你就不要责怪爹了。爹这样，也是为了我们家好。有了这笔钱，我们家就不会受穷挨饿了。我愿意嫁给哑巴大哥。”马大（M）麻子和偷油婆打来骂去老半天，两人心知肚明，最难过的一关在桃桃这里。桃桃若死活不从，把她逼急了，去悬梁跳河，岂不活活逼死自己的女儿？桃桃自己怎么就答应了！马大（N）麻子和偷油婆一时不相信自己的眼睛，站在那里，竟目瞪口呆。“马仁义你这个忤逆子，干了这等丑事，愧对马家祖宗哩！”瘫在床上的老娘听到孙女要嫁给哑巴大哥，老泪纵横，她哭着大骂马大（N）麻子。听着老娘骂，马大（M）麻子清醒过来。他转身躲进了里屋。过了好一会，偷油婆端了一盆热水跟了进来，她推马大（N）麻子坐到床沿，一边帮他擦拭脸上抠痕，一边低声说：“还
疼吗？”“不疼？不疼我抠你试试。”马大（N）麻子说：“不过我打你那巴掌也够狠。唉，这两天，我都不晓得发生什么事了。”马大（N）麻子说毕，把刚才打架时丢到了床角落的一袋大洋扯过来，塞到偷油婆怀里，说：“你把银洋收好了。”马大（N）麻子就着如豆的煤油灯洗脸，偷油婆在一边一遍又一遍地数着钱。偷油婆数了三遍，才把这二百五十块大洋丁零当啷放进箱里。偷油婆正要盖箱盖，马大（N）偷麻子说：“拿出二十块来。”偷油婆便警觉地问道：“你要买什么？要二十块？”马大（M）麻子说：“明天你带桃桃丫头到县城，你给桃桃丫头买几样首饰，多做几样好衣裳，好好打扮，然后上福海楼，点最好的东西让她吃饱。唉，可怜我家桃桃丫头了！”偷油婆一边往外数二十块大洋，一边说：“是哩是哩，可怜俺家桃桃花丫头了。”数好大洋，偷油婆把它放在枕头底下，还没躺下，屋外就传来了鸡啼声。马大（N）麻子长叹一口气，把灯吹来，说：“鸡叫头遍了，睡吧。”天刚蒙蒙亮，仆人贺老六就牵来马车，早早候在了土司府大门外。土司李家在县城有几家商行，嘉武没去省城读书时，便一直由嘉武管理。由于嘉武心思并不在此，刚接手半年有余，就一走了之，自己闯荡世界去了。土司大老爷在家修身养性，安逸的日子刚刚步上正轨，嘉武一走，又得自己巡店。今天，他到县城，一是巡店，二是请道士吴半仙吃饭，所以要早早出门。车出土司寨子后，路变得宽敞。贺老六“驾”一声，马儿得得跑得欢快，车随之上下剧烈颠簸，弄得玻璃窗嘎嘎响。贺老六见状，便赶紧拉住缰绳。马儿慢走，车是不颠了，这样何时才能到县城？土司大老爹心急起来，他问贺老六道：“这条路如此坑洼，何故？”贺老六说：“前夜暴雨，冲去泥沙，石头裸露，车马行走自然颠簸。”贺老六说着，“吁－－”一声，勒马停住了。土司大老爷撩开窗帘一看，前面一条十多米宽的小溪河拦住了去路。“这河上原来不是有座桥么？”土司大老爷疑惑道。“桥年久失修，怕是前晚被大雨冲毁了。”土司大老爷走下马车，感叹道：“这条路早就破旧不堪，说是官道，为官者何时想过养护？”“以善抵恶。”道士吴半仙的话语突然闪现在土司大老爷脑海里。若出资修复河西至县城这条官道，利国利民利己，一举三得，岂不为大善？土司大老爷说：“到了县城，你去县府找苗县长，请他派人给这段路铺泥沙，修桥梁，所需费用，均由我土司府承担。”贺老六吃了一惊，说：“没有几万块钱如何能……”土司大老爷抬手打断了贺老六的话，说：“我主意己定，就照我说的去办。”湘西凤凰古城在明太祖洪武年间就为知县所在地，南北东西通衢城而过，八街九市，灯红酒绿，江上游船，笙歌达旦。清末开放商埠后，其热闹堪比省会长沙。土司大老爷对热闹向来心不在焉，看商行店铺也不过走马观花。这一次不同，他驻足观望，沿街打探，什么商品最抢手，什么行情在上涨，该出口什么，进口什么，他逐一牢记。他心里有了底，和几个帐房先生理论市场行情，滔滔不绝，惊得几个掌柜面面相觑。土司大老爷怎么管起闲事来了？管闲事是土司大老爷的口头语，意为他对市场一无所知，得多靠各位掌柜倾力为之。土司大老爷以仁德教人，以诚信待人，几个掌柜和伙计们被熏陶多年、报假帐吃回扣等劣迹鲜有发生。一个人一旦有了某种心思，自然就反了常态。此刻，土司大老爷期冀，钱越多越好，他要做善事，做大善事了……