外间站着蔫头耷脑的贤哥儿和一脸坏笑的薛允晟，香薷小声问道：“您二位怎么不进去啊？”有贤哥儿这个亲兄弟在，若是闹出来什么事情，也不至于太难堪啊！
“我们是望风的！”薛允晟笑道。
香薷与香橼对视一眼，莫非里头那位就是日后的仪宾？
贤哥儿满脸都是不情愿的表情，小声嘀咕道：“小六哥，能不能你做我姐夫啊？要是小五哥做我姐夫，我觉得我命不久矣了……”
“皎皎，你想不想去江南？”屋内，薛允明看着卸尽钗环的皎皎，心跳慢慢地变快了，这里就是她的闺房啊……
“……江南？”皎皎原本坐在妆镜前低着头，手指紧张地摆弄着衣带，听见这么一句没头没脑的话，不禁惊讶地抬头。
薛允明想坐下说，可环视房间一周，除了她的床就没别的坐的地方了，只好上前一步，蹲身在她面前，看着她笑道：“京城有些是非，不能安心读书。我想像父亲年轻时那样，去嵇山书院或者江南旁的书院，潜心读书。等三年后的秋闱，再回来应考。”
“你要去三年啊……”皎皎心中一阵失落，“今年的秋闱，你，你没打算考么？”
“原本今年也可一试，可我昨日决定还是去江南游学三年再说。毕竟年纪不算大，出去见识见识，倒比困在京城强些。”
“哦……”听他已经做了决定，皎皎很是难过。
“怎么样？想不想与我同去？”薛允明看着她失落的样子，唇角扬起一丝笑。总算他猜得不错，皎皎终究还是喜欢自己的。
“同去？”皎皎心中一动，又缓缓地摇了摇头，“我怎么跟你一起去啊……哪有跟着表哥出去读书的……难不成你要我扮祝英台？”她笑了一下，笑容又消失了：“我爹娘不会同意的……”
“不能跟着表哥，总能跟着相公同去。我听说好多人都是带着家眷在书院读书的……”薛允明目光炯炯地看着皎皎。
“相公？”皎皎一时没明白过来。等看见薛允明的眼神，她红了脸，娇羞地推了他一把：“你胡说什么呢！”心中的花却悄悄地盛开了。
一推之下，薛允明没有摔倒，反而顺势拉了皎皎的手，柔声道：“我母亲今日上门来提亲，长公主说要看看你的意思。我怕你不愿意，就连夜过来问你……”
“我现在虽然只有秀才的功名，可六年之内我一定能挣个两榜进士的出身。若你不爱在京城待着，我就让小六袭了家里的爵位，咱们俩一起出去游遍大周，好不好？”
和他一起游遍大周啊……皎皎面上还羞涩地笑着，心却已经飞到了他为她编织的梦里。他的手，大而温暖，十指紧紧地扣着自己的手，他的人也应该是这般踏实可靠的吧……
“那，那你可不许反悔……不然，不然我恼你一辈子！”
年少时，总把一辈子挂在嘴边，我一辈子都对你好，我这辈子都爱你，我一辈子不理你，我恼你一辈子……仿佛一辈子很快，眼前的这点爱、这点恨都能撑过一辈子……
两兄弟并骑走在回家的路上，薛允晟问道：“哥，你真打算去江南啊？在京城不也一样读书么？”
“皎皎在京城一日，太子便一日不能定下心来。与其他日横生是非，不如一走了之。”薛允明又恢复了往日面无表情的冷峻模样。
“如果你跟皎皎订了亲，大家又是一起长大的……太子应当不会，不会做得太绝吧……”薛允晟有些犹豫地说道，“你又何至于还要放弃家里的爵位？”
“你看你自己的话里，‘应当’、‘不会吧’，都是这样不确定的词。”薛允明眼神定定地看着前方昏暗的路，“我不可能拿我跟皎皎的将来，去赌太子会不会如何。况且，我于这个爵位并没有什么留恋，也只比你大了片刻。你就当是替兄长操劳吧！”说完，他拍了拍弟弟的肩膀，“重任就交给你了！”
薛允晟撇了撇嘴，说道：“说得冠冕堂皇，你带着心爱之人去了江南逍遥自在，把我扔在京城对着怨气冲天的太子。”
“太子很聪明，不是耽于情爱之人。更何况，还有皇后娘娘管教，后宫还有那么多双眼睛盯着。本就是一毫不能放松的位置，太子心中有权欲，很快就会想明白的。”
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同年七月，礼部呈上太子妃人选名单，避开了所有开国功臣家的适龄女子。经过帝后的精心择选，最终定下国子监祭酒沈宜之女为太子妃，以及光禄寺少卿王琮之女和大理寺正曹鼎之女为东宫选侍。二女在来年二月太子大婚后，再行入宫。
九月，成国公府为大小姐裴明月举行了盛大的及笄礼，皇后与贵妃一同亲临国公府，为明月郡主做笄礼的正宾和赞者。
东宫送来了三个锦盒，里面有大大小小十八块品相极好的芙蓉玉籽料。一张潦草的字条夹在里头，上面写着：知你钟爱，特做贺礼。心之所爱，不敢擅专。随心雕琢，莫负美玉无瑕。
不久之后，辽东烽烟再起。扎克丹递来称臣表，请求大周出兵援助。梁瓒调遣精兵十五万，派宣大总兵秦朗率军前往，昌邑伯次子薛允晟随军。
十月，明月郡主与昌邑伯长子薛允明定亲。十一月婚礼后，两人便随成国公与长公主南下。
宣惠站在船头，运河上冷冽的风将她的披风高高地吹在半空中。她忽而想起了二十年前，自己狼狈地从京城南下，走的是同样的路。
“想什么呢？”裴敏中出舱来找她，见她正发呆出神，便笑着问道。
“我在想，我这一辈子好像已经过了半辈子了……”
裴敏中用披风将她裹在怀里笑道：“一个女儿被人拐跑了，不准备再给我生一个吗？”
宣惠抿嘴笑，伸手点了一下他的额头，没有说话。
船上不知哪个角落里，又传出了咿咿呀呀的胡琴声，一个苍老的声音正荒腔走板地唱着那首《舟过吴江》：“流光容易把人抛哟，红了樱桃，绿了芭蕉……”
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全文完。