天色灰蒙蒙的，虽然是白天，却不见太阳的踪迹。大团大团的乌云漂浮在低空，还不断地翻滚着。与天空的阴沉相反的，是大地的惨白。淮河北部的土壤里含有大量的碱性盐水，冬天气温骤降，盐水上冻，土壤硬结。气温回升时，盐分融化，盐水渗出土壤。太阳一晒，水分蒸发了，盐分变成白花花的盐花附着在土壤表面。气温再次骤降时，没蒸发的盐水也冻结成盐花，附着在土壤表面。盐花多了，便成了大片盐碱地。远远望去，就像大地长出了一层白霜。盐碱地上没有庄稼，只有已经发黄的杂草和几棵扬树、柳树。隆冬季节，这些掉光了叶子的树木孤零零地立在盐碱地里，无精打采，单薄纤细的枝条在被西北风肆意抽打。
第一师是最后撤退的部队，1947年1月1日，他们撤过陇海路，向北转移。走在不很平坦的公路上，战士们耷拉着脑袋，一言不发。西北风呜呜地刮着，吹在脸上，像刀割，又像针刺。战士们心里压着林河失利的石头，现在又遭遇西北风的袭击，心情更加沉重，脸色就像天色那样阴暗。
走着走着，一个小战士突然推了一下旁边一直低头走路的郭林，伸手望前一指，“连长，你看。”
郭林抬头一瞧，原来前面一条长长的铁轨横卧在枕木和碎石堆上，与部队行军的公路彼此交叉。这就是连接中国东西部的陇海铁路。铁路南边的公路西侧边上竖着一块石碑，碑上刻着醒目的颜体大字“江淮经略使辖地”，大字旁边还刻了一行小字“民国二年（作者注：1913年）九月，袁大总统（作者注；袁世凯）敕令设立黄淮江淮经略使，两经略使旋即遵令划线分区，立碑为界，中华民国二年十月六日立”。
小战士眼皮一跳，“连长，我们一走过这石碑，就是出了江淮地区，石碑那边就是黄淮地区了！”
郭林没有说话，咬着嘴唇点了点头。虽然黄淮、江淮经略使存在几年后就撤销了，以后，北洋政府又设立管辖原黄淮江淮大部地区的黄淮海经略使。黄淮海经略使存在时间不长，也撤销了。但是，由此形成的黄淮地区、江淮地区、黄淮海地区的地理名称却在以后沿袭下来。
在将要跨过陇海铁路的时候，战士们像得到暗示似的，纷纷转过头去，凝视着属于江淮的土地，不像磨刀石那么平坦却很开阔的地表，雪白的盐花，发黄的杂草。一些人控制不住自己，眼眶里顿时充满泪水，顺着脸颊簌簌直淌。
快走近界碑时，郭林走出队列，小跑到界碑前，俯下身子，伸手摸着上面的字迹。过了一会，他左手掏出一条手帕，右手从地下抓起一块泥土放到手帕里包好，揣进怀里，然后站起来回到队列里。当走过界碑时，他感觉自己迈的脚步很沉、很沉。
小毛目睹此景，忍不住悄悄捅了一下并肩走的小蒋，“哎，郭连长这是什么意思？”
小蒋淡淡地说：“身在异乡，心系故土嘛。”
“哎哟！”小毛咂了咂嘴，“当初咱们离开家乡时，怎么就没想起揣一把故乡的土呢？”
“揣故乡的土，你不想好啦？”小蒋冲他一瞪眼，“你也不瞧瞧你是谁的老乡？你揣他家的土，当心别人说你身在曹营心在汉！”
“啊？”小毛眨巴眨巴眼睛，一时没词了。
小蒋见郭林脸色还很阴郁，就笑着说：“连长，你看这黄海和江淮的边界上又没个山又没个墙，风一吹，就带着沙土吹过两个地区。我看呐，你揣的未必是江淮的土，没准还是大风从黄淮吹到江淮的土呢！”
“哈哈”，战士们笑了，连一些眼泪汪汪的战士都忍不住破涕为笑，脸色开始舒展开来。这时候，一个叫楚大余的战士忍不住问道：“小蒋，照你这么说，要是住在国境线上，大风都能把外国的土吹到咱们中国来了？”
小蒋注意到郭林的脸色还是难看，又笑着说：“大风一吹起来，一口气吹出百十里、几百里的，太正常了。所以嘛，江淮边界的土要说是大风从海河边吹过来的，都有可能。你在国境线上，揣一把土，到底算是心系祖国，还是算里通外国呢？”
“哈哈！”战士们一起爽朗地大笑起来。
“滚你嫂子的蛋！”郭林还是没笑，冲小蒋一瞪眼。
“郭连长，你怎么可以张嘴骂人呢？”精瘦的教导员高哲骑马从后面跟上来，“同志之间，开开玩笑，活跃一下气氛，有什么不好？何况小蒋说的也不是没有道理。你好好想想，你刚才的态度对不对？”
郭林低下头，不吱声了。
刚才，高哲骑马从战士身边过去的时候，注意到了战士们的情绪变化。这会儿，他转身对并排骑马的冯滔无奈地摇摇头，“八年抗战那么艰苦，那么残酷，我们都没把江淮根据地丢掉。现在自卫战争才打了半年，我军主力就撤出江淮。部队里南方人很多，从江南到江北，再到淮河以北，不管怎样，部队还是在江淮，战士们心里还能勉强接受。这一出了地界，战士们的情绪就有波动了。得想想办法稳定人心，否则会影响部队战斗力的。”
冯滔一直紧闭着嘴巴，脸色也很阴郁，他还在为不能与久别的恋人重逢而惆怅呢。
此刻，高哲的话顿时引起他新的思考。在林河失守后，上级没有下令分散打游击，是因为游击战只能零敲碎打，不能大量消灭成建制的敌人主力。过去用游击战打鬼子是由当时恶劣条件决定的，现在我军装备和战斗力都比从前有很大改善，已经有能力打大仗了。所以现在，上级宁愿主力后撤也不分散打游击，就是为了集中兵力打大歼灭战。
想到这里，他暂时抛开了相思烦恼，脸色也开朗起来了，充满信心的说，“稳定人心的最好办法就是打大胜仗。等着瞧吧，好戏还在后头呢。”(未完待续。)