弯弯曲曲的小巷里，悬挂在灯罩旁的招牌绘着因时光而旧的龙——
凶恶而具有力量感的生物。． ⒉３ＴＴ．
恶龙酒吧。了解真相的人都知道这里是真正的龙潭虎穴，与数不清的无头案相连的杀人凶手在此销赃，饮酒狂欢。
“房间收拾好了么？”
拄着拐杖的乞丐少年零径直走向吧台，表现熟练，简直像是个常客。
“a1号么？早就收拾好了。需要其他的么？”酒吧的独眼老板如日常对答般回答他。
“热水，我要洗澡。白兰地还有一只烤鸡。我今天有客人。顺便……帮我打造一把木棍，内灌铅。”
杜·克卡奥刚想说自己没钱，任务的报酬不够这么花费，况且a1号还是头等间。他初来乍到，连位置都不清楚。更是很难买起，尽管他是贵族，但这里的货币不是达克维尔币。
他眼睁睁地看着十几枚带着恶龙头像的铁片被乞丐少年放到桌上，目瞪口呆。
“没问题。”酒吧老板说，然后他立刻认出了他身后的杜·克卡奥，“任务完成了，独狼。”那是他的代号，每个杀手都需要一个代号。“你的报酬。”独眼老板把钱袋交给他。“抽过成了。另外。”他又从刚才零那阔气的花销里拿出一枚给他。
恶龙币，只是上面画着龙头的铁片而已。但在这里，胜过真金实银。杜·克卡奥初入杀手界，对刚接触的规则了解得很清楚。
有恶龙币才能享受这里提供的一切东西：舒适而隐蔽的房间、美酒、美食、美女，当然也可以要美男……
还有各种各样的专业服务：毁尸灭迹、杀人工具、情报。
他接的是最下等的任务，帮一个小商人杀死一个酒鬼，然后他就可以顺理成章地霸占那个酒鬼的遗孀。e等任务，无论酬金多少，只有一枚恶龙币作为附赠。
相比较而言，他现自己简直连街边这个邋遢的乞丐都不如。
等等……他是杀手？
“不错，开张了。”零笑了笑，身体靠着吧台。“独眼，这位新人就是我今天的贵客。”
“这还是你第一次带外人来。狈犬。我还以为你不想认识朋友。”
“不，他也不算是朋友。走吧。”他转头对杜·克卡奥说，这个少年在身高上低他一头，年龄恐怕也不及他，但气势上却有一种成熟感以及无与伦比的威压。
这间小酒馆也提供住宿服务，一楼修的低矮，二层有宽敞的客房，房门隐藏在秘密的地点，如小会客厅的书柜后，或是像零的房间，开在一扇以假乱真的房门旁。
木头房门拉开后是一堵墙壁，零把从老板那里拿到的包住钥匙的手套戴上，然后轻轻地扒开了门轴对面墙壁的边沿，便把假墙拉开，这才看见了里面黑暗通道后上锁的门。
“每次手套都是新的，干的，戴上手套是为了不在墙面沾上污渍。不然嗅觉灵敏的猎食者会现。”他转动钥匙开门，热水已经准备好了，在房间中央的木桶里冒着热气。
“说说吧，为什么？”他一边脱掉邋遢的衣服，一边问。
“为什么？”
“你是贵族。杀手可是最低贱的等级，仅高于死人。”他吐了吐舌，少年气质在此展露无遗。
“家族没落了。没有钱的爵冠什么都不是。”
“而你是这一代家主。”瘸腿少年说完，把脏兮兮的头脸完全浸没到澡盆的热水里。
“没错。”
杜·克卡奥，“杜”便是镶嵌在姓氏之上的贵族称号，诺克萨斯贵族在继承家业之后会舍弃名字，只留下光彩熠熠的贵族称号和姓氏的连缀，宁愿将与真实自我相连的本名献祭，也要取得贵族之号，确实符合诺克萨斯等级森严的风格。
“我父亲是将军，但在沙盘游戏上我从没输过，我自认并非庸才。”
“那没什么可骄傲的。用石头小人打仗是小孩子的本事。”零浮出水面，头像是水草黏在脸颊上。
“我必须做些什么！在我的爵冠被剥夺前，那之后我只会死，父辈的宿敌必定要在我落水之后斩草除根！”杜·克卡奥突然站起来。
零平静地坐在浴桶里看他，目光穿过水草似的额。
“你真的有办法？”
沉默，只有拳头无言地攥紧了，出细微的声音。
“没有。不然你不会选择这条路。但现在至少证明了你身手不错，第一次干这行的，不喝酒很难将人杀死，但那醉汉的伤口，是精准的一击致命。而且你有眼力，不然你不会注意我。颤抖的心，冷酷的手。”他说完笑了，咧嘴露出少年狡黠的一双虎牙。
“是这样。”他坐了回去，给自己倒酒，是甘蔗酒，早已在房里备好的。贵族以喝白兰地为多。他意识到少年在吧台点白兰地的用意。
“刚猛霸道之剑，迅疾如风之剑，轻盈舞空之剑，要你选择一样，你学哪一个？”
“我学刚猛霸道之剑。”
“很好。你是我在等的人。独狼。不过，你可愿拜师？”
“拜师？”又是他不了解含义的外来语。
“艾欧尼亚人将自己追随学艺之人尊称为‘师’，师者如父，所行之令就必须听从。”
“我能问一个问题吗？”
“嗯？”
“你今年多大？”
“十四。再有一个多月就十五岁。怎么？诺克萨斯这样的年纪已经是成年人了。”
“但是我已经二十一岁了啊。”杜·克卡奥哭笑不得。
“这又不妨事。师父从来不是按年龄来的。”
“好吧。”
“拜师一定要三拜九叩，还要割破手腕然后把血滴进白兰地里喝下，这叫歃血为盟。拜师的规矩。等下白兰地送到，你就照做。”少年挑起一侧的嘴角笑着，在浴桶里装模作样坐了个端正。
杜·克卡奥这才终于明白了，这小鬼为什么要点白兰地上来，只觉欲哭无泪。
“事成之前，你要称呼我为狈犬，我的代号。我也将称呼你为独狼。”
“狈犬？”
“传说中的动物，狈一旦降生在狼群之中，就会成为它们的军师。”他扶着木桶的边缘，从热水中站起来，水珠顺着他的皮肤上滚落，杜·克卡奥意识到，这个比他小上七岁的少年，身上留下的伤痕比他要多得多。“可狈的前腿短小畸形，不能行走奔跑，必须时刻有狼驮着它。”
这样的隐喻戏剧性地呈现在杜·克卡奥面前，他不禁相信，这个伤痕累累的少年就是他等了二十一年的命运。
“你刚才说，事成之前？也就是说你有了计划？”
零微笑着颔。
“我将颠覆这个等级森严之国，而你将成为我的代行者。”