刘表治理荆州三年，根基雄厚，刘琮继承基业可以说是顺理成章的事，姜盛的否决让大家都感到莫名其妙。
献帝的诏书很快送到了荆州，绝口不提刘表的事，而是大张旗鼓的表扬了刘备皇叔奔走天下，救民于水火。
诏书中竟然拜刘备为荆州牧，并让姜盛让出本属于荆州的南阳郡。
这事不仅荆州一般人意外，刘备也很意外。
只有诸葛亮看出这是姜盛坐山观虎斗之计，诏书上令姜盛让南阳只不过是个幌子而已，这是姜盛借以洗脱嫌疑的借口而已。
诸葛亮把他的分析讲给刘备听，刘备道：“你我都明白是怎么回事，可刘琮他们不理解啊！”
果不其然，蔡瑁很快就传令荆州军进入戒备状态，并再次邀请刘备到刘表府上叙话。
这次刘备说什么也不去了，诸葛亮决定亲自跑一趟，说明真相。
众人均劝诸葛亮不要以身犯险，诸葛亮笑道：“山人自有妙计，荆州众人难不倒我！”
大家见诸葛亮胸有成竹，也就不再劝阻。
诸葛亮就带着童子前往襄阳城，城门卫见过诸葛亮，一见他露面，立即带几名士兵把诸葛亮拿了，送到蔡瑁府上。
蔡夫人和刘琮正在蔡瑁府上研究对策，见诸葛亮被绑了过来，蔡夫人破口就骂：“枉我夫君一片好心，接纳刘备，没想到却是如此口蜜腹剑之人。”
诸葛亮“哈哈”一笑，便不再做任何反应。
蔡瑁斥道：“死到临头，亏你还能笑得出来！”
“我笑荆州上下竟无一个聪明之人，大祸将至，你们却不辨敌友！”
蒯良多少还能有点眼光，就对蔡夫人道：“夫人，孔明在这个时候进城来，必有内情，我们还是听一听吧。”
蔡家上下以及聚过来的荆州文武都静了下来，蒯良为诸葛亮松了绑。
诸葛亮侃侃而谈，表明刘备并无觊觎荆州之心，只求一安身之所，上表时刘备也签字了，不可能出尔反尔，这定是姜盛的诡计。
他向荆州承诺刘备会上表请辞，不管朝廷同意与否，刘备都会奉刘琮为主。
诸葛亮信誓旦旦，荆州上下却是半信半疑。
俗话说三个臭皮匠，顶个诸葛亮，何况姜盛的谋臣团队也是一流的人才。
诸葛亮眼瞅着就要成功了，这时候却传了大事出来:张允被杀了，荆州水军的半数战船一夜之间化为灰烬！
现场留下的证据都是姜盛的！
荆州一众文武气愤填膺，纷纷声讨姜盛，决心要与姜盛决一死战。
但情报返回来，姜盛看起来根本就没有攻打荆州的意思，海军还在徐州东部海域，陆军更是忙于修建姜盛口中的“铁路”和“高速公路”。
而且姜盛已经按照献帝诏书的要求让出了南阳郡，部署在南阳的部队已经浩浩荡荡撤走了。
看这样子，姜盛要完成打荆州的战略部署至少要两个月以后，这时候杀张允烧战船，荆州两个月的时间就恢复的差不多了，姜盛这么做没理由的，反倒是刘备太有嫌疑了。
当初张允率水军把刘备军从庐江接回来，但蔡瑁要求张允把刘备送走，张允曾以武力逼迫刘备撤走，虽然最后刘备也没走，但有仇怨是肯定的，另一方面，诸葛亮一直在表示刘备不觊觎荆州，却在诸葛亮走后第二天夜里就发生这事，不由得荆州怀疑。
蒯良查看现场后发现了姜盛军中特有的标志旗号，他认为以姜盛的谨慎，绝不会留下这么多针对姜盛的证据，必定是刘备一伙栽赃嫁祸！
姜盛彻底让出了南阳，这也让荆州文武不再怀疑姜盛。
张允的心腹将领更是不忿，聚集到州牧府请战，黄忠就是其中一位。
现在荆州的军事是蔡瑁说了算，但城门卫黄忠却是张允的人，在这个时候蔡瑁和张允之间那点过节就不是什么事了。
蔡瑁答允对刘备开战，黄忠带步弓兵五万出战，刘备那边根本没有机会再去解释，就令关羽、张飞等将率军迎敌。
两军在襄阳外围展开了激战，姜盛却在战备区大营歌舞升平，曹操对姜盛道：“王爷如此大才，孟德败得不冤。”
姜盛道：“孟德你并非败在才能上，而是败在机遇上。”
曹操揣摩着姜盛这句话，多少有点明白了。
姜盛又道：“第一步我已经布了局，如果让你经略荆州下一步你会怎么做？”
曹操想了想，回道：“当然是助刘琮一臂之力。”
“为何？”
“刘备乃劲敌也，加上诸葛亮这个顶尖谋士，如果他拿了荆州，王爷要统一天下，恐怕要多费些工夫。而刘琮之流，如蝼蚁一般，若是他掌了荆州，王爷可高枕无忧了！”
“哈哈，所以我说孟德你不是败在才能上，就按你的想法办，回头把具体的方案拿给我审阅！”
曹操的分析，与姜盛所想并无二致，姜盛干脆就送个功劳给曹操。
荆州打得如火如荼，黄忠的部队损失惨重，虽然在单挑的时候，黄忠打平了关羽，但兵败如山倒，黄忠一军丢盔弃甲，狼狈后撤。
蔡瑁亲率水军增援，也没有扭转溃局，只得撤回襄阳城内。
关羽、张飞兵锋正盛，直接围了襄阳。
在刘琮难以支撑的紧要关头，姜盛发表了讨伐刘备的战斗檄文，说荆州的基业是刘表一手创立起来的，理应由刘琮继承，是刘备暗中操作，谋夺荆州的。
皇上被刘备所蒙蔽，下了如此诏书，实在令天下臣民寒心，为了顺应民意姜盛决定出兵援助刘琮。
战备区的一支水陆混编野战军，共计六万多人，水陆并进，去抄刘备的后路。
江夏的黄祖也起兵响应，虽然他是刘琦的人，但刘琦死了，他正要趁此机会向刘琮表忠心，所以作战很勇猛。
廖化、糜芳领军抵挡，却接连被打败，襄阳那边却毫无进展。
诸葛亮看出了姜盛的意图，知道荆州不能久留，就劝刘备迅速西撤，攻略益州。
刘备也看出了目前的处境，留张飞断后，自率主力军和将士家眷绕过襄阳城，直奔西部的上庸而去。
荆州之围立解，姜盛表奏刘琮为荆州牧，刘琮大为感激，派出使团去劳军。