广空长老屏退众人，独留智清一人在自己的禅房中谈话。
紫云本来想借此机会拜见一下老方丈，并向他道声谢，谁知老方丈神情严肃，只开口说了几句话就让大家各自散去，因此自己也不敢随便造次，只是乖乖地跟着院里的师父们一起出了禅房，并打算在园子里四处逛逛，也好等智清出来。
众人纷纷退去，禅房里一下子显得空荡了不少，广空大师试着要从蒲团上起身站起来，智清见状，连忙伸手上前扶了他一把。广空大师起了身来，慢慢地走向自己卧室里那尊铜铸佛像面前，拿起旁边的一把掸子，轻轻拂去佛像上的尘埃。
“师祖，还是让我来吧！”
“不用，不用，老衲还能动呢！”又念道：“身是菩提树，心如明镜台，时时常拂拭，莫使惹尘埃！”
老和尚掸好了佛像，便又走到客厅，在一张会客的茶几旁坐下，对智清问道：“智清啊，你此番下山去大明寺求道，可曾领悟到了什么？”
“这个嘛……”智清听了这句才明白，原来老方丈是要检查自己的功课。自己此次下山，本来就是去取经求道的，大明寺在前朝就是皇家寺院，不仅香火旺盛，而且寺中所藏佛法典籍上千卷，是江南一带佛学文化的中心。
“弟子此次下山，每日都在大明寺中听寺里的师伯、师叔们讲经说法，还在藏经阁中阅读了许多咱们寺里没有的佛法典籍，像玄奘法师所译的《瑜伽论》、《菩萨戒本》、《净唯识论》都是我第一次见到呢！”
“噢呵呵，那确实是收获不小！”广空长老知道智清打小就聪明好学，又见他能利用这次下山的机会博览群经，自然感到欣慰。又言道：“既然你长进了不少，我且来问你，咱们出家人，修行的目的是什么？”
“自渡和渡人！”智清斩钉截铁地答道。
“何为自渡？”
“自渡就是渡自己，出家人打坐念经参禅悟道，就是为了开启心智，使自己能从万千烦恼中得到解脱，做到无欲，无我，无烦恼。”
“嗯，很好，那出家人所追求的境界又是什么？”
“是四大皆空！世间万物皆为虚幻，风是空，火是空，菩提是空，明镜也是空！”
“那外面的这位女施主也是空？”长老忽然打开了房中的一扇窗户，并顺着窗户指了指正在园中独自游玩的紫云丫头。
“这女施主……”
智清顺着长老所指的方向，却看到紫云正独自坐在院中的六角凉亭下赏花看鱼，此时已过清明时节，正当天气回暖，凉亭边有一株新栽种的红桃正欲含苞待放，紫云立在桃树下，俯身嗅一嗅那娇艳欲滴的花骨朵，一股沁人的清香让她如痴如醉。
此时的智清竟站在窗前傻傻地愣了起来，却又不敢不回答长老的问题，于是吞吞吐吐的继续言道：“这女施主…也…也是空…”
“也是空？老衲看这女施主天性纯真，想来也是聪明伶俐，又闻她幼年与父母走失，被卖到歌楼妓馆，此等命途多舛的女子，难道你就没有动一点恻隐之心？
我们佛家弟子向来慈悲为怀，见不得别人受苦受难，这姑娘连生身父母都找不到，今日虽躲过一个钱老虎，保不准明日还有孙老虎、李老虎？对于这么一个受人欺凌前途未卜的柔弱女子，你也是两眼空空？”
“这……”智清一下子被长老给问住了，他虽然嘴上说着四大皆空，但心里却怎么也放不下紫云，紫云虽然被他救上山来，但救得了她一时，却救不了她一世。如果紫云在自己眼中真是空空如也的话，那为什么自己得空的时候，总想着要去找她说话聊天？为什么在钱老虎抢亲的时候，自己会为她奋不顾身大打出手？为什么当县太爷解除紫云婚约的时候，自己竟兴奋地要落下泪来？这一切都是什么原因？
“这…弟子…实在不知如何回答了。弟子见这女施主受人欺凌，便将她救上山来，今日她已得救，却又不知要如何将她安置？如此看来，不救她是苦恼，救了她还是苦恼，弟子不知，自己所做的一切是对是错，还请方丈师祖指点迷津！”智清暗暗低下了头，因为他确实陷入了痛苦之中。
广空长老见智清低头悔过，满脸尽是困惑之色，却并没有给他什么指点，只是“呵呵”一笑，言道：“看来我们的智清，真的是长大了！”
“智清啊，人要解脱烦恼，首先要懂得什么是烦恼，你自幼在山中长大，师父、师叔们对你是疼爱有加，因此你未曾经历过俗世之苦，你虽知道出家人要做到‘无我’、‘无欲’、‘无烦恼’，却不知道何为‘我’，何为‘欲’，何为‘烦恼’。”
“何为‘我’？何为‘欲’？何为‘烦恼’？……”智清低声重复着长老的话，却并不能完全参透长老这话中的寓意。是啊，他连自己是谁都不知道，何谈无我？
“师祖…弟子…弟子一直有个问题想问您，但是却不知……该不该问？”智清忽然抬起头来，眉头紧皱，面色凝重，双目盯着老方丈的眼睛，生怕自己说错了什么话似的．
“哦？什么问题？你……问吧！”广空长老边说边又转身向内室走去，手里的念珠一颗一颗地拨弄起来。
“弟子的父母究竟是何人？十六年前，您又是如何将我捡回寺中的？往日弟子问您，您都不愿告诉我，希望今天，您能让弟子明白，何为‘我’！”
广空长老听了智清的话，只是稍稍停下了慢走的脚步，却并未回头给智清任何答复，只念了一句“阿弥陀佛”，便不再出声了。
“师祖，您就告诉弟子吧！无论我的父母是出于何种原因抛弃了弟子，弟子都不会怪他们的！弟子只想知道，他们究竟是谁，如果他们还在这世上的话，弟子只求能见上他们一面！”
“阿弥陀佛，你的父母…早就不在人世了！”
“什么？…”
智清静静地站在了原地，呆若木鸡