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起初，安禄山想要亲自率兵攻打潼关，到了新安，得知河北发生变故而返回。叛将蔡希德率兵一万从河内向北进攻常山。
戊申（二十三日），荣王李琬去世，玄宗赠谥号为靖恭太子。
这一年，吐蕃赞普乞梨苏笼猎赞去世，他的儿子娑悉笼猎赞继立
春季，正月乙卯朔（初一），安禄山自封为大燕皇帝，改年号为圣武，并任命达奚为侍中，张通儒为中书令，高尚、严庄为中书侍郎。
此时李随到了睢阳，手下拥有兵士数万人。
丙辰（初二），玄宗任命李随为河南节度使，前高要县尉许远为睢阳太守兼防御使。濮阳人尚衡起兵讨伐安禄山，任命同郡人王栖曜为衙前总管，攻克了济阴，杀了安禄山的部将邢超然。
颜杲卿派他的儿子颜泉明与贾深、翟万德一起到京师向朝廷进献李钦凑的头颅并押送何千年与高邈。
张通幽哭泣着请求说：“我的哥哥张通儒是叛军的将领，我恳求与颜泉明一起入京，以救我们家族人的性命。”颜杲卿被感动就答应了他的请求。
到了太原，张通幽想要依附于太原尹王承业，于是就让王承业扣留了颜泉明等人，另作了表书，夸大自己的功劳，而贬低颜杲卿，然后另派使者去献给朝廷。
颜杲卿起兵才八天，还没有作好守卫的准备，叛将史思明和蔡希德就率兵到了城下，颜杲卿急忙向王承业求援，王承业即已窃取其功，又希望叛军攻陷常山，于是拥兵不救。
颜杲卿率兵昼夜苦战，箭尽粮绝。
壬戌（初八），叛军攻陷了常山城。叛军放纵士兵杀了一万余人，抓住了颜杲卿与袁履谦等人送往洛阳。
王承业所派的使者到了京师，玄宗十分高兴，就拜王承业为羽林大将军，部下被封官进爵的达一百多人。朝廷又征颜杲卿为卫尉卿。任命还未到达，常山城已被叛军攻陷。
颜杲卿被押送到洛阳，安禄山责备他说：“你原是范阳户曹，我上奏朝廷任命你为判官，不几年又越级提升为太守，我有什么地方对不起你的，你竟然要起兵反对我？”
颜杲卿怒目大骂安禄山说：“你原本是营州的一个牧羊胡奴，天子提升你为三道节度使，恩情深厚，宠信无比，有什么地方负于你，而你却起兵反叛？我世世代代为唐朝的臣子，利禄官位都是唐朝所给予的，虽然是你上奏朝廷任命的，我怎么能够跟随你反叛呢！我是为国家讨伐叛贼，可恨的是没有杀掉你，怎么能说是反叛呢？你这个臭胡狗，为何还不快一点杀我！”
安禄山听后十分恼怒，把颜杲卿与袁履谦捆绑在中桥的桥柱上面，用刀将他们刮死。颜杲卿与袁履谦到死还骂不绝口。颜杲卿一家被安禄山杀掉的有三十余人。
叛军将领史思明、李立节与蔡希德攻克了常山后，又率兵攻打不投降的州郡，在所经过的地方大肆杀戮，邺郡、广平、巨鹿、赵郡、上谷、博陵、文安、魏郡、信都等郡又相继落入敌手。
只有饶阳太守卢全诚不投降，史思明等人就率兵包围了饶阳。河间司法李奂率兵七千、景城长史李派他的儿子李祀率兵八千去援救，都被史思明打败。
玄宗命令郭子仪撤去包围云中的军队，回军朔方，更增兵准备收复东京。并且另选一名战将带领一部分军队出井陉关，平定河北。
郭子仪推荐李光弼。
癸亥（初九），玄宗任命李光弼为河东节度使，分出朔方兵一万交他指挥。
甲子（初十），玄宗加封哥舒翰为左仆射、同平章事，原任的官职如旧。
玄宗设置南阳节度使，任命南阳太守鲁炅担任此职，率领岭南、黔中、襄阳各地子弟兵五万人驻扎于叶县北面，防备安禄山南侵。
鲁炅上表，请任命薛愿(薛愿是原来的太子李瑛妃子的哥哥)为颍川太守兼防御史，庞坚(庞玉的曾孙)为副使。
乙丑（十一日），安禄山派遣他的儿子安庆绪率兵进攻潼关，被哥舒翰击退。
二月丙戌（初二），朝廷加封李光弼为魏郡太守、河北道采访使。
二月之时，史思明等叛将已经将饶阳城包围了二十九天，还没有攻下，李光弼率领蕃汉步、骑兵一万余人，再加上太原弩机手三千人出井陉关。
己亥（十五日），李光弼兵到常山，常山团练兵三千人杀死反叛的胡兵，抓住安思义出城投降。
李光弼对安思义说：“你知道你的罪该死吗？”
安思义不说话。
李光弼又说：“你久经沙场，看我的这些部队能否打败史思明？如今为我打算，我应该怎么办才好？如果你的计策可取，我就不杀死你。”
安思义说：“您的兵马远道而来，士卒疲劳，猝然与强敌交锋，恐怕难以抵挡，不如率兵入城，早做准备，先为部署，然后再出兵。叛军虽然精锐，但难以持久，如果一旦失利，就会气丧心离，到那时就可以打败他们。史思明现在饶阳，距离此地不到二百里路程。昨天晚上我已向他发出了求援信，估计先锋部队明天早上一定会到达，紧接着后面就是大部队，一定要留意才是。”
李光弼听后很高兴，就为安思义松了绑，当即移军入城。
史思明得知常山失守，立刻解除对饶阳的包围来救常山。
次日天未亮，前锋部队已到达常山，史思明等率大军紧随其后，共二万多名骑兵，直逼城下。
李光弼派步兵五千从东门出击迎战，叛军死命地堵住城门不退。
李光弼命五百名弩机手从城头上一齐射击，叛军被迫后撤。
然后李光弼又把一千名弩机手分为四队，一队接一队地不停地发射，叛军不能抵挡，收军退于道北。
李光弼派五千手持矛枪排成方形的队伍出于道南，在呼沱河两岸列阵。
叛军多次用骑兵来进攻，都被李光弼的弩机手射退，大半人马被射中，只好停止进攻，退下去休战，以等待步兵。这时有村民报告说叛军的五千步兵从饶阳向常山进军，昼夜兼程，行走一百七十里，已到了九门南面的逢壁，估计正在那里休息。
李光弼立刻派出步、骑兵各二千，偃旗息鼓，沿呼沱河悄悄地进军，到了逢壁，叛军正在吃饭，官军突然袭击，叛军被全部歼灭。
史思明得知步兵被消灭，形势不妙，遂率兵退入九门。当时常山郡九个县，有七个归顺了官军，只有九门与藁城还被叛军占据着。李光弼派裨将张奉璋率兵五百驻守石邑，其余的县都派三百人守卫。