追了两公里，路面开始变得崎岖起来。
周边的地形也越来越复杂，开始出现灌木和林子。
军人的第六感让团长下意识警觉起来，脑子里也闪出一丝不好预感。
但很快就被山路上越来越多的脚印给打消。
刚开始，大家还只能看到老百姓转移留下的车辙印，马蹄印，脚印，牲畜粪便。
追到这里，已经可以看到老百姓因为不方便携带而丢下的工具和罐子，甚至还在一个山沟的灌木丛里面发现一辆走不了山路的大车，这些证据都在告诉团长，自己要找的百姓就在前面。
“部队加快速度，继续追击，一定要快点找到它们。”团长越追越兴奋，不断催促部下加快速度。
正好追到大山边上时，快速行进的队伍突然停了。
打头的二连连长急匆匆跑过来：“团座，前面有一个三岔路口！”
“进山的老百姓好像分散了！”
“带我去看看！”团长赶紧往队伍最前面赶。
这是一个山脚下，山路走到这儿后一分为三，一条路继续沿着前脚进山，一条路沿着山梁走，还有一条路沿着山的另一面山脚走。
从地面留下的痕迹判断，三个方向都有大量百姓通过。
团长把每条路都看一遍后做出决定：“我们走前脚！”
“山顶这条路太崎岖，就算有老百姓走这个方向，那也是年轻人，跑得快，很难逮着他们。”
“山脚这条路好走很多，而且这条路比另一条路更容易进山，百姓中的老弱妇孺八成是走这条路。”
“他们在山里的行进速度慢，只要被我们盯上就没机会逃脱。”
“所以我们走这条路追击的胜算最大！”
又往前走了不到半小时部队就进山了，山路上被乡亲们丢下的破瓶烂罐也越来越多。
三连连长走在团长身边，抓住机会恭维道：“团座，您的选择肯定是对的。”
“前面一定有我们要找的老百姓……”
“啊……有陷阱！”
部下恭维的话还没说完，一声惨叫就在队伍最前面响起。
二连长再一次喘着粗气跑过来：“团座，前面有八路军布置的陷阱，和我们来浑源时碰到的一模一样，是个捕兽夹，一个士兵的脚被夹伤了。”
老百姓进山留下的痕迹越来越多，现在又碰到八路军布置的陷阱，团长更加坚定自己的判断，大家隔目标已经不远了。
毫不犹豫命令：“部队继续前进，伤员用担架抬着，但行军速度不能受影响。”
“我们要找的百姓就在前面。”
惨叫声不断在队伍前面响起，但并没有影响到部队继续前进的决心。
所有人都明白，找到老百姓就相当于找到了粮食，大家今后就不会再饱受饿肚子的苦。
走着走着，快速行进的队伍再次停下来，还没看到二连连长，他的惊呼声已经传到团长耳朵。
“找到了……”
“团长，我们找到老百姓藏身地了！”
连续喊了两声，二连长的身影才出现在团长视野。
一脸兴奋跑过来报告：“团座，老百姓的藏身点就在前面，但人没了！”
“我派人进去搜了一遍，灭掉的篝火还有余温，他们应该是提前收到临时跑了，但时间绝不会超过一小时。”
“部队赶紧追上去！”团长激动的马上命令。
“这些老百姓里面有很多老弱妇孺，跑不快。只要我们速度足够快，肯定能在两个小时内追上他们。”
越往深山跑，山路越崎岖，晋绥军碰到的各种陷阱也越多，队伍中间的伤兵也越多，行军速度在不知不觉中慢了下来。
就算如此，团长也有信心在三个小时内追上那些老弱妇孺。
但有一个问题他不得不面对。
时间已经很晚了，如果自己花三个小时内追上正在往深山转移的百姓，完了后，还要用至少四个小时走出大山。
现在是下午两点钟，如果七点钟天黑，这就意味着部队要在山里走至少两个小时夜路。
大白天山路上这些陷阱就给部队带来这么多伤员。
天黑以后走山路，陷阱造成的伤员数量一定会成倍增加
如果伤员太多，潜伏在暗处的八路军趁机发动攻击，部队肯定不是对手，那就得不偿失了。
所以只要条件允许，绝不能让部队夜里走山路。
但如果能在两小时内追上百姓，用三个小时离开大山，就不用夜里走山路了。
思来想去，团长决定违抗师长禁止分兵的命令。
留下伤兵，自己带领完好无损的士兵急行军追击，肯定能在两小时内追上对手。
这样做虽然可能导致几十个伤兵被八路军俘虏，但团长认为值得。
追上这些老百姓，部队得到的不仅仅是一点粮食，还有打开浑源局面的一个机会，解决部队困境的一把钥匙。
从这方面来看，几十个伤兵的代价绝对值。
说做就做，团长当即命令部队留下所有伤员，然后带领其他部队轻装前进，继续追击正在往深山转移的百姓。
一个小时过去了，路上又被团长留下近三十个伤员。
虽然很心痛，但团长追上百姓的信心也变得越来越足。
百姓留在路上的脚印越来越杂乱，说明他们开始急了，只要自己保持速度继续追下去，肯定能很快追上他们。
两个小时过去了，山路上的脚印更乱，甚至还出现一包包衣服和被子被丢在路边。
说明他们已经被自己追得狼狈不堪，丢盔弃甲。
可就是看不到他们身影，有一种听得到，但就是摸不着的感觉。
这时，团长计划的两小时追击时间已经到了，如果继续往前追，部队不可避免要在林子里走夜路。
三连长跟在团长身边，犹豫着提醒：“团座，现在已经四点了。”
“再不停下来，七点前就出不了林子。”
“再往前追半小时！”团长也很犹豫，但路上越来越乱的脚印让他舍不得放弃，最后咬牙命令。
“我有感觉，我们追击的百姓就在前面，马上就要抓住他们了！”
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