“不需要太久，只要我们的队伍抵达黄铜山口，你就算完成使命了，具体的时间现在还不好，总之你要在八月十六日之前来德林河谷的骑士营地报到，不出意外的话，十月初就能完成任务。”
瓦萨咬着烟斗思索了片刻，有些为难地叮嘱乔安。
“如果我没记错，莱顿院大概是在八月十号前后开始放暑假，十月一日开，时间比较紧张，你可以找罗尔斯导师明一下情况，请假提前离校。”
按照正常的行程来计算，如果乔安想在八月十六日之前赶到德林河谷的骑士营地，那么最迟八月一日就要启程上路了，况且他还在给外公和康蒂的信中许诺，暑假要回德林镇住些日子，陪伴病重的外公和老朋友们，这样计算下来时间就更紧张了。
然而乔安不想因为临时起意的军旅事务妨碍业，使得罗尔斯导师对他感到失望，毕竟之前请假去野猪岛参加狩猎大赛已经耽误了一周的课程，实在不好再请长假。
经过长时间的思索，乔安想到一套快速旅行的策略，心头那块石头总算落了地，抬头向瓦萨做出承诺：“您放心，我保证在截止日期之前去军营报到！”
“那就好。”瓦萨不再深究他如何安排行程，提笔签了一张支票递给乔安，“这一千金杜加是你为军队服务的佣金，收好了。”
“现在就给我佣金，会不会太早了一点？”乔安诧异地望着瓦萨。
“按理应该在聘任报告被司令部批准之后付给你一半佣金，到达黄铜山口以后再结算剩下的佣金。”
“这太麻烦了，反正咱们不是外人，我先垫付这笔钱，你拿到佣金以后可以多抄几个奥术卷轴，剩下的钱给外公和家乡的朋友买点礼物，虽在外求生活清苦，可回家一趟总不好空着手呀！”瓦萨笑着。
乔安为他替自己考虑的这么细致周到深受感动，强忍着鼻酸点了下头，默默收下那张支票。
……
七月十五日上午，瓦萨带着迪克、罗杰启程前往骑士营地，乔安和卡斯蒂斯姐妹特地来弗农山庄为他们送行。
临行前，乔安嘱托丁道尔兄弟顺路回一趟德林镇，提醒民兵指挥官弗林特·铁砧防备豺狼人骚扰，顺带探望一下他的外公纪尧姆·泰尔，转告外公一放暑假他就回家探亲。
丁道尔兄弟记下他的嘱托。罗杰还悄悄给乔安使眼色，示意去屋外聊，别打扰玛莎姐和瓦萨少校单独相处。
乔安回头看了一眼，发现玛莎姐正在柔声叮咛瓦萨少校，眼中满是不舍，便心领神会的点了下头，跟随丁道尔兄弟悄然出门。
刚走出不远，身后传来轻快的脚步声，原来是瑞贝卡追了出来。
“你们三个鬼鬼祟祟的想干什么？”
“没干什么……”乔安急中生智，“我带迪克和罗杰去马厩，帮他们选两匹好马。”
“不是选两头好骡子吗？”瑞贝卡故意问他，俏皮的神态使乔安忍俊不禁。丁道尔兄弟也忍不住偷笑。
“瓦萨先生在《莱顿邮报》上刊登的广告很成功，现在城人都知道他发明出‘骡子这么个新物种，以至于成为社交界的时髦话题。”瑞贝卡笑着。
“别把骡子当成笑料啊！”乔安觉得这件事很严肃，“除了不能生育，骡子的确继承了马和驴子的优点，是非常优秀的牲口，听托比亚斯先生，最近时常有人来牧场参观骡子，骡崽也卖出十多头了，还有农夫牵着自家的母马来配种呢。”
“我是不懂畜牧啦！不过听你这么一，骡子牧场的生意还挺红火？难怪玛莎常，相比参军打仗，她更希望瓦萨先生留在家里经营牧场。”
乔安愣了愣，诧异地问她：“玛莎姐也觉得瓦萨先生在经营牧场面的才能比军事指挥才能更出色？”
“乔安，像你这么聪明的人，怎么一涉及感情问题就变成了呆瓜？”罗杰摇头苦笑，“玛莎姐这话不是真的批评少校先生欠缺军事才能，而是舍不得他离开自己去过那种刀头舔血朝不保夕的军旅生活。”
“罗杰的太对了！乔安这个人哪点都好，就是感情迟钝得活像一头骡子！”瑞贝卡莫名的气忿起来，“还有，刚才你‘也觉得是什么意思啊？”
“没、没什么。”乔安挠了挠头，为自己的不解风情深感惭愧。
这时玛莎姐和瓦萨少校并肩走出房门，乔安迎上去与瓦萨少校道别。目送他和丁道尔兄弟骑上骏马扬长而去，不知为何心头有些怅然。
玛莎姐站在大屋门口目送瓦萨一行的身影渐渐远去，直到消失在道路尽头才擦了擦眼角，转身勉强挤出一个微笑。
“我要在弗农山庄多留一阵儿，瑞贝卡，你陪乔安回校去吧。”
“玛莎，不用我留下陪你吗？”瑞贝卡看出姐姐心情不佳。
“我很好，你们去忙自己的事吧。”
瑞贝卡顺从地点了点头，给乔安使了个眼色，挽着他的手登上马车，又回头向姐姐挥手道别。
乔安也向玛莎姐道别，过后坐在缓缓启动的车厢里默默出神。直到马车驶出弗农山庄，拐上进城的大道，才轻声开口。
“玛莎姐既然舍不得瓦萨先生回军营，当初又何必为他复职的事多奔走？如果她不管这件事，瓦萨先生不就可以一直留在庄园里了？”
“这是个好问题。”
瑞贝卡拍拍乔安的臂弯，话的口气，像个饱经沧桑的老阿姨。
“从结果来看，玛莎的确是自作自受，可是能有什么办法呢？”
“她宁愿自己忍受思念之苦，也不想看到瓦萨先生因为无从施展抱负而闷闷不乐，终日在这无聊的庄园里虚度光阴，消磨志气……假如将来你也像玛莎那样爱上某个人，就能理解这种矛盾的心情了。”
“我是不太理解，可是你怎么就能理解呢？难道你也……”
“我没有！”瑞贝卡没好气地打断他，翘起下巴，颇为自得地：“有些事我不需要亲身经历也能充分理解，就好比我不是你，但是不难猜出你此时此刻在想什么。”