乔安飞了大约1分钟，悄然降落在莱顿港商业区一个僻静的巷里，解除隐形变回人形，先去扬波商行帮瑞贝卡和阿吱买了两包寒铁枪弹，告辞哈维尔先生，匆匆赶往“红番茄酒馆”。
乔安先施展1环“易容术”，变成一个相貌平平的中年男人，过后走进熙熙攘攘的酒馆，将提前写好的字条递给正在吧台后忙碌的酒馆老板，请他转交伊达尔。
“伊达尔？我想想，的确是我这里的常客，几乎每天晚上都来打听有没有他的信，顺带喝上一杯。”
“请把这张字条转交伊达尔先生，拜托您了。”
乔安取出三枚金币连同字条一起放在吧台上，算是给酒馆老板的辛苦费。
“没问题，我保证及时转交。”酒馆老板拿了钱，脸上也多出热情的笑容，“如果伊达尔先生问起是谁给他留的信，我该怎么回答？”
“没必要知道我的名字，伊达尔先生不在乎我是谁，他在意的是字条上的内容。”
丢下这句话，乔安转身离开酒馆。
酒馆老板目送他的背影消失在门外，按捺不住好奇打开折叠成长形的纸条，发现上面只有一句话：
“想知道河狸村陨石的下落，明天日落前，来‘牧马人山谷老榕树下见面详谈，过时不候。”
没有落款，也没有印章和其他徽记，酒馆老板茫然地摇了摇头，随手将纸条夹在账里，不再琢磨这件与他不相干的琐事。
……
“牧马人山谷”坐落在查普家农场附近，山谷中生长着一株枝繁叶茂的大榕树，是莱顿港近郊有名气的观光地。
盛夏的时候，城里的富裕家庭偶尔会乘车来到山谷，在榕树下铺开一张雪白的桌布野餐乘凉。
如今已经到了十月初，天气转凉，树叶泛黄，牧马人山谷也变得游人罕至。
乔安回到农场，一整只烤羊已经摆上餐桌，就等他回来开饭。
乔安将采购的寒铁枪弹分给瑞贝卡和阿吱，顺带将自己的计划详细讲述了一遍。
“我们赶快吃饭，饭后抓紧时间休息，最迟子夜过后就得起床，该准备法术的准备法术，过后来牧马人山谷集合。”
“不是约好明天日落前见面吗，为何天不亮就去等候？”阿吱诧异地问。
“笨老鼠！谁也不知道‘伊达尔几时收到乔安留下的字条，如果他今晚就收到字条，并且足够谨慎，很可能会提前赶到约会地点暗中侦查，甚至会提前设下陷阱，如果我们不赶在他之前做好充分的准备，就会落入被动！”
喵一脸严肃地分析道。
“喵姐的对，所以我们得尽可能早的赶到约会地点躲藏起来，等牧虫人一露面，就力出手围攻！”托马斯摩拳擦掌。
“大体原则就是这样，大家还有什么要补充的吗？”乔安问。
“出于保险起见，不如我们吃完饭就出发，在山谷中夜宿，免得被牧虫人赶在前头。”爱德华慎重地。
“我可以忍受蚊虫叮咬，但是野外露营恐怕睡不踏实，万一影响到明天准备法术就麻烦了。”托马斯面露愁容。
“所以我们当前最需要的是一处足够安、足够隐蔽并且尽可能舒适的潜伏地点，可惜荒郊野外很难找到符合这些条件的场合。”喵思索着。
“我倒是有一个办法。”马丁拿起餐巾，擦了擦手上的羊油，抬眼望向乔安等人，“你们有没有听过一个环法术，叫做‘魔绳术。”
“魔绳术？”乔安皱了皱眉，对这个法术的名字有些印象，“这似乎是一个很冷门的法术，施法者可以顺着一条绳子爬进一个相当于异次元空间的型半位面……”
“的确是一个平时很少有机会用到的冷门法术，不过恰好符合我们当前的需要。”马丁自信地。
“史密斯先生，您可不可以详细一下，这个法术能给我们带来什么帮助？”瑞贝卡好奇地打听。
“这还得从‘魔绳术的特殊功能起，就像刚才乔安描述的那样，这个法术施加在一条足够结实的绳索上，绳索一端就会连通一个与我们生活的世界相平行的异次元空间，也就是俗称的‘半位面。”
“‘魔绳术创造出的半位面，空间不算大，但是足够容纳八个人，算我在内，这里在座的恰好是八个人。”
马丁笑了笑，接着着：
“‘魔绳术创造出的半位面，对于外界的生物而言是不可见的，绝大多数法术，包括用于侦测隐形的预言系法术都无法对这个的空间产生影响，藏身其中的我们，则能透过一个窗口观察外界的动静。”
“我明白了，你是想用‘魔绳术制造出一个临时营地，使我们可以躲在里面度过漫长的夜晚，直到‘牧虫人和杰克兄弟前来赴约，出其不意发起伏击。”爱德华顺着马丁的思路分析道。
“这听起来是还不错，但是从今晚到明天日落，前后时间跨度将近个钟头，‘魔绳术创造出的半位面可以存在这么久吗？”托马斯质疑道。
“‘魔绳术是一个环法术，以我当前的施法能力，创造出的‘半位面最多持续存在5个钟头，但是借助超魔技艺‘法术延时将它升阶为3环法术，存续时间还能增长一倍，达到1个时。”
马丁挠了挠头，接着：“我今晚施展一次‘延时魔绳术，过后在半位面里睡一觉，明天重置法术位以后还可以再施展一次‘延时魔绳术，总共加起来正好凑够个时，你们觉得怎么样？”
“可真够麻烦的……”喵低声吐槽。
“麻烦也没办法，毕竟我不是乔安、托马斯和爱德华那样的奥术天才，法术位有限，不得不打细算。”马丁摊手苦笑。
“你是我们所有人里唯一能施展3环奥术的，还是把宝贵的3环法术位用来准备‘火球术或‘闪电束这类大威力的杀伤性法术为好，‘魔绳术用卷轴释放就行了。”
爱德华慎重地。
程剑心
后面还有一章