驻扎在梅尔斯艾尔凯比尔的法国舰队实力强大，拥有四艘战列舰，一艘航空母舰，六艘驱逐舰。
四艘战列舰中，两艘“布列塔尼”级战列舰都是上一次世界大战前建造的，分别在1932年和1935年经过现代化改装，战斗力有所提升。
两艘“敦刻尔克”级战列舰分别是1931年和1934年建造的，在法国还没有完成“黎塞留”级的前提下，这两艘“敦刻尔克”级战列舰是法国最强大的战舰。
“泰斯特海军少校”号是一艘水上飞机母舰，1925年，法国海军航空兵的倡导人、海军航空兵主任教官、海军教练航空队指挥官保罗泰斯特海军少校在试飞当时新型的阿米奥122远程轰炸机时不幸坠机，严重烧伤导致不治身亡，法国遂决定以他的名字命名该舰。
“泰斯特海军少校”号满载排水量11750吨，全长167米，最大载机26架。
英国舰队这边拥有“胡德”号战列巡洋舰，两艘战列舰分别是“决心”号和“勇敢”号，刚刚服役不久的“皇家方舟”号航空母舰，两艘轻型巡洋舰，以及11艘驱逐舰。
7月3日凌晨，詹姆斯萨默维尔海军上将率领舰队抵达梅尔斯艾尔凯比尔。
这时候达尔朗还没有决定加入维希政府，不过詹姆斯萨默维尔不能再等了，英国获得的情报表明，如果皇家海军对法国海军发起攻击，那么驻扎在其他地区的法国海军，以及意大利海军都会向梅尔斯艾尔凯比尔的法国海军提供支援。
早晨七点五十分，詹姆斯萨默维尔向法国舰队司令让苏尔发出最后通牒。
詹姆斯萨默维尔要求法国海军加入英军，继续对德作战。
或者以少数水兵将法军战舰开往英国港口，将其他法国水兵遣散。
再或者由英军“护送”，用少数水兵将军舰开往法属东印度，或者是南部非洲，然后解除武装。
如果上述条件让苏尔都不想接受，那么让苏尔可以选择把所有军舰自沉。
这些条件让苏尔都不想接受。
所以让苏尔拒绝了詹姆斯萨默维尔的要求。
不过让苏尔也低估了英国人的阴险程度，他并没有意识到英国人有动手的决心。
在拒绝了詹姆斯萨默维尔的最后通牒之后，法国舰队甚至都没有摆开战斗队形，还是向和平时期一样停靠在泊位上。
上午十二点，英军战机从“皇家方舟”号起飞，在军港出口布置水雷。
这时候让苏尔终于意识到情况的严重性，他回复詹姆斯萨默维尔说：已经接到解除武装的命令，法军舰队即将前往法属东印度港口解除武装。
詹姆斯萨默维尔信以为真，
命令暂时停止布雷。
不过很快，詹姆斯萨默维尔接到伦敦电报，称法国其他军港已经拉响战斗警报，法**舰正在点火起锚，准备出港作战。
军港内的法国战列舰也纷纷离开泊位，进入作战状态。
战斗随即爆发。
下午4点30分，“胡德”号首先出发进入作战位置，紧跟着“决心”号战列舰和“勇敢”号战列舰，以及“阿瑞托萨”号轻巡和“进取”号轻巡也进入作战状态。
4点54分，“勇敢”号首先开火，接着是“胡德”号，两艘战列舰的攻击目标都是“敦刻尔克”号。
此时军港出口被英军水雷封锁，法国战舰缺少足够的运动空间，“敦刻尔克”号只能以12节的速度航行。
4点59分，开战仅仅五分钟后，“敦刻尔克”二号炮塔被击中，5号炮至8号炮失去作战能力，只剩下一号炮至4号炮还能继续作战。
这时候让苏尔应该很痛恨法国的军舰设计人员，四联装炮塔看上去很有视觉冲击力，实际作战中表现并不好。
5点整，又有三发炮弹同时击中“敦刻尔克”，其中一发将甲板击穿，导致“敦刻尔克”锅炉受损，并且引爆了至少两发130炮弹。
“敦刻尔克”的动力受到严重影响，炮弹殉爆后产生的浓烟和锅炉损坏产生的浓烟混合在一起，正在附近工作的水兵伤亡惨重，只有少数水兵得以逃生。
另一发炮弹击中尾部机舱，“敦刻尔克”的舰载飞机被击毁，航空燃油泄露，幸好没有引燃，才没有造成更大的损失。
至此，“敦刻尔克”号失去战斗力，只能在附近海滩搁浅，退出战斗。
和“敦刻尔克”一样倒霉的还有“普罗旺斯”号。
“普罗旺斯”号开战之后一直在向“胡德”号开炮。
不过“普罗旺斯”号水兵的炮术貌似有问题，整个战斗期间，没有任何一发炮弹击中“胡德”号。
5点03分，“敦刻尔克”号搁浅之后，“胡德”号和“勇敢”号将攻击目标转移向“普罗旺斯”号。
“普罗旺斯”号很快被击中，四号炮塔起火，三号炮塔失去转向能力，舰体也开始进水，很快“普罗旺斯”号也被迫搁浅。
更倒霉的是“布列塔尼”号。
“布列塔尼”开战不久弹药库就被击中，剧烈的殉爆导致“布列塔尼”号侧翻。
英国人还不肯放过“布列塔尼”号，将“布列塔尼”号彻底摧毁，5点09分，“布雷塔尼”号舰长下令弃舰，只有145人被救起。
跟倒霉的“敦刻尔克”和“普罗旺斯”、“布列塔尼”相比，“敦刻尔克”级次舰“斯特拉斯堡”号简直如有神助。
战斗爆发的时候，“斯特拉斯堡”号甚至都还没有起锚。
五点整，直到“敦刻尔克”号搁浅，“斯特拉斯堡”才离开泊位。
“斯特拉斯堡”没有加入战斗，而是直接向港口驶去。
此时港口已经被英军水雷封锁，“胡德”号和“决心”号们正忙着对付“普罗旺斯”号，没人顾得上“斯特拉斯堡”。
“斯特拉斯堡”利用已经严重受损的“摩加尔多”号驱逐舰作为掩护，打开军舰上的水雷探测装置，居然神奇的顺利开出港口逃之夭夭。
这时候英军战舰终于注意到“斯特拉斯堡”。
“斯特拉斯堡”无心恋战，释放烟雾之后继续逃跑，“摩加尔多”号驱逐舰也拼命向其他英军战舰发起攻击，掩护“斯特拉斯堡”逃走。
“皇家方舟”号发现“斯特拉斯堡”逃走，派出舰载机对“斯特拉斯堡”号发动攻击。
不过“皇家方舟”号的舰载机，此时携带的全部都是炸弹，而不是鱼雷。
“斯特拉斯堡”顺利逃生，不仅毫发无损，而且舰上的防空武器还击落了两架英军舰载机。
晚上七点，天色渐暗，“皇家方舟”号飞行员认为他们至少两次命中“斯特拉斯堡”。
事后证明是飞行员在吹牛。
对于英国来说，弩炮行动非常成功，法**舰仅“斯特拉斯堡”逃走，其余军舰要么被击沉，要么搁浅，只有“泰斯特海军少校”号受轻伤逃过一劫。
在弩炮行动中，法国海军有1302名官兵阵亡，英国方面只有两人受伤。
被击落的飞行员也全部救起。
消息传回英国本土，英国人欢呼雀跃，就像他们击败的是德国人一样。
法国人的心情很糟糕。
“弩炮行动”之后，法国海军发出声明，表示“敦刻尔克”号只是轻微受损，经过修复之后很快就能回到战场。
这个消息让英国人很不爽，于是英国人又出动轰炸机，把“敦刻尔克”又炸了一遍。
这下法国人不嘴硬了。
法国人嘴上不说，内心对于英国人的痛恨已经达到极致。
“弩炮行动”之后，法国海军不在英国靠岸，不在英国进行修理改装，不和英军配合作战，连戴高乐领导的自由法国，都和英军之间有了严重的隔阂。
英国人有恃无恐，大概是认为戴高乐只有依靠英国才能复国，所以才不顾法国人的心情，悍然对法国海军动手。
戴高乐虽然年轻，可也不是任由英国欺负的性格。
“弩炮行动”之后，戴高乐主动前往南部非洲驻英大使馆，希望能得到南部非洲的帮助。
法国本土虽然已经沦陷，但是和波兰人不一样，戴高乐手里还是有资源的。
现在的法国，在北非和东亚还有庞大的殖民地。
巴黎沦陷之前，法国人连夜将巴黎的黄金运出，分散藏于法属东印度，以及法属北非殖民地。
这批黄金就是戴高乐的底气。
法属北非殖民地此时已经宣布接受自由法国的领导，戴高乐希望南部非洲联邦政府，能为自由法国提供需要的武器装备，并且派出有经验的教官，对自由法国的军队进行训练。
这就对了嘛。
不说南部非洲国防军。
自由法国刚刚在法属北非殖民地征召的军队，哪怕训练到南部非洲联盟部队的程度，那也和德国人有一拼之力。
戴高乐犯了一个错误，他对于南部非洲联盟部队的实力，认识并不清晰，还以为就是法国仆从军那种程度呢。
巴顿不废话，邀请戴高乐到南部非洲实地考察。
戴高乐欣然应邀，通过敦刻尔克大撤退和弩炮行动，戴高乐已经认清英国人的本质，这个盟友靠不住。