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李自成起初一愣，但想到梅之焕临别赠言，自然会有些份量，便道：“梅大人有什么话，就请直，我们已经是自己人了！”</p>
“那属下就斗胆了，”梅之焕长身一揖，道：“属下并不知道西宁军有多少士兵，但与原先的甘州军大量缺编不同，西宁军都是超员，一名百户官名下，至少有五百士兵，甚至已经扩编至千人，若是大人继续顶着千户官的头衔，那百户官们……”</p>
李自成微微敛了双目，沉思片刻，梅之焕得不错，如果自己继续顶着千户官的头衔，那下面的百户官们，无论积累了什么样的战功，至多只是从千户，像秦大年、周宾、马有水已经升职为从千户，已经到了极限，升无可升，这可能会影响他们的战斗热情。</p>
而且军队严重超员，也不是长久之计，像刘云水的第一百户，李过的第二百户，明明已经十个总旗，完是五个百户的编制，但却只有主官是百户官，下面次一级的主官，只能是总旗官了，无法真正组织百户一级的战斗机制。</p>
他一直顶着千户官一职，主要是因为他这个西宁的千户官，已经在兵部备了案，一旦出现职位上的变化，必然引起朝廷的警觉，如果不想过早与朝廷决裂，尽量消除一切可能的行迹。</p>
西宁迟早要脱离朝廷的羽翼，他这个千户官，也会重新得到任命，哪怕是自己给自己的任命。</p>
“梅大人的意思，我明白，我会记在心头，一旦时机成熟……”</p>
“属下多谢大人！”梅之焕的建议，基上被李自成采纳，作为建议人，他的才智得到认可，心中也是成就感，与李自成这样的人物对话，言语不必太多，只需点到即可。</p>
告别梅之焕、杨肇基，李自成取到开始返回西宁，他在心中盘算着，此次北伐甘肃，除了解除西宁在西北向的威胁，最大的收获，便是得到一百八十余辆铁架大车。</p>
他原还在斟酌，这些大车要不要留着运输粮草辎重，但在翻分水岭孔洞时，他才体会到什么叫“笨重”。</p>
八名身强力壮的士兵，前推后拉，几乎将大车抬起来，才堪堪过分水岭，若是走大斗拔谷回西宁，这些大车根无法穿过高低不平、起伏不定的峡谷，一旦卡在半途，通道便会被堵死。</p>
在没有机械做动力之前，这些大车只适合在平地上通行，根无法适应山丘地带，若是回到西宁，这些大车，根无法为士兵装运粮草辎重。</p>
不过除了运送粮草，这些大车还有更重要的用处。</p>
出了分水岭，宋已经迎接到庄浪河谷了，他已经得知了西宁军荡平整个甘肃的讯息，虽然没有参与，但总算解决了西宁军在西北向巨大的威胁，其实他屯兵三川府，除了要监控黄河以的陕西，最大的压力，还是来源于西北向的凉州卫，此番李自成得胜回师，他的担子至少减轻了一半。</p>
“属下恭喜大人凯旋回归！”</p>
李自成也是高兴，征服甘肃之后，西宁军的主力力，可以集中于黄河沿线，他跃下战马，拍拍宋的膀子，“走，咱们回去再！”</p>
当晚，李自成的大军在庄浪卫扎营，庄浪卫实际上已经改为庄浪县，平日亦有驻军，但李自成此番回军，原先的刘云水的第一百户、马有水的第六百户均已扩军五个百户，在凉州的时候，还从降兵中挑选了五个百户的士兵，准备带回西宁，为第五百户周宾部扩军。</p>
加上原先的三个百户，大军已经超过三千士兵，就是将地的士兵部赶回家，庄浪县的军营远远不能满足这么多的士兵，没办法，大军只得在城内扎营。</p>
宋作为地的主人，自然大摆筵席，宴请了李自成以及随他出征的三名百户官，就连军中的总旗官，亦有相应的军官作陪。</p>
客人皆是大喜的局面，特别是三位从千户官，几乎反客为主，频频向主人宋敬酒。。</p>
刘云水、马有水部已经扩充至十个百户，又都升职为从千户，若不是李自成尚顶着千户官衔，他们就是实打实的千户官了。</p>
李过部这次没有扩军，但作为此次北伐的主力之一，已经被提升为从千户，只要有足够的战马，扩军是迟早的事。</p>
加上秦大年和周宾，西宁军原先的七大百户官，现在已经有五位升职为从千户官了，只有宋与镇守三角城的李绩，因为没有足够的军功，暂时没有升职。</p>
不过，在宴席上，李自成告诉宋，马有水的第六百户，将接替他驻扎三川府一线，而他将随着大军返回西宁，在周宾的第五百户之后，将接受西宁步枪的操训。</p>
宋顿时大喜，操训步枪，这不仅是大人信任他，更是重用他的信号，否则，这种新式武器，绝对不会这么早落到他的第七百户。</p>
而且回到西宁，也是一个机会，一旦某地出现危险的讯息，李自成要派出援军，他首先要考虑的，便是驻扎在西宁的军队，所以一旦回到西宁，立功的机会就会大些。</p>
宋摒弃了原先的落寞，一反常态，尽情向客人劝酒，以尽同僚之情，若不是李自成以明日尚有要事为由，早早息了宴席，四人还不知闹到什么时间。</p>
次日一大早，李自成召见了马有水、李过。</p>
现在西宁军的防卫重点，将转向黄河一线，三川府所在的官亭渡口，因为地势相对平坦，黄河在此拐弯，河道相对较窄，将是防卫的重中之重，李自成叮嘱马有水，配发了步枪的士兵，必须部署在这样的重点区域。</p>
当然，黄河上的渡口千千万，理论上是无限的，除了官亭渡口，其余的渡口亦不能忽视，至少不能让朝廷的军队，大规模渗透过河。</p>
马有水部的防区，除了官亭渡口外，尚有甘肃镇的南部，李自成为他设定的区域，一直延伸到分水岭以北，直至原先的凉州卫。</p>
对于新扩的五个百户的士兵，李自成嘱托他，与原先的士兵暂时不可混编，他们目前的主要任务，是按照西宁军的法进行操训，待军纪军律等均达到西宁军的要求，可让他们操训步枪。</p>
即便他们掌握了步枪的射术，暂时也只能作为辅军，只有第六百户的战兵出现伤亡时，他们才能顶上去。</p>
考虑到黄河在西宁范围内的沿线太长，马有水部又没有骑兵，防守起来多有不便，李自成将李过部留在积石县，驻守黄河西岸，目标是积石山一线的黄河渡口。</p>
李过过既有步兵驻守，又有骑兵传送讯息，正是最合适的人选。</p>
早饭后，大军开始返回西宁。</p>
这次返回西宁的，只有扩军之后的马有水部的十个百户，加上李自成为周宾预备扩充的五个百户的士兵。</p>
宋部并没有同时出发，他还要收拾行李，与马有水部进行交接，估计一两日之后才能出发。</p>
李自成自己也没有随大军一道，离开庄浪之后，他带着自己的亲兵，骑着战马一路扬长而去，这次扩充的三个旗的亲兵，因为没有战马，只能随刘云水部一同押着钢铁大车，缓缓返回西宁了。</p>
十一月二十四日午后，李自成抵达西宁附近。</p>
梁成、周宾早先已经得到讯息，他们率领留守在西宁的武官员十数人，迎出西宁城外十里。</p>
“恭喜自成喜得甘肃！”梁成看向李自成的目光中，就有些连他自己也不清道不明的西，如果他当初追随李自成，乃是看中李自成的军事能力和各种奇思妙想，那么在李自成实际掌控西宁之后，因为利益关系，他已经绑上了李自成的战车，成为西宁军的核心人物。</p>
这次李自成用了不到一月的时间，便席卷了整个甘州，在梁成的心目中，几乎接近偶像的位置，无论李自成今后走向何，他都会追随他，哪怕一条道走到黑。</p>
没准李自成真的能成事！</p>
与卫里其他人受李自成胁迫不同，梁成最初是主动交好李自成的，所以他与李自成的关系，比其他人更为深厚，他不仅是西宁唯一一个对李自成直呼其名的人，更是西宁军的最高官，直到这次梅之焕成为甘肃镇巡抚。</p>
但梅之焕是新近才归降的，李自成很可能只是为了收复他的心，给天下的仕子们做个榜样。</p>
梁成跪在地上，仰视着李自成，心中思绪万千，就像是一点烛光，在不断得到柴草的帮助，终于引发了燎原之势。</p>
“哈哈，成，周宾，有劳各位在寒风中久候了！”李自成跃下马，将梁成、周宾扶起，又对其余众人道：“各位，都起身吧！”</p>
“是，大人！”</p>
“成，周宾，西宁没出什么幺蛾子吧？”</p>
周宾忙道：“没有，没有，一切平稳得很！”</p>
梁成迟疑了一下，却声道：“自成，西宁府今年的商税，已经征收完毕，共得税款超过八千两，明年可能达到万两，此外，到目前为止，今年‘退牧还耕已经超过五万亩，如果明年丰产，农业税可以增加五千石，加上红薯之类的收成……”忽地皱起眉头，道：“这些作物的产量，我实在算不出……”</p>
“都成于算计，谁知道也有算不出的西，哈哈哈……”</p>
“哈哈哈……”</p>
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