傍晚时分，索科夫的新指挥部里来了两位意想不到的客人。
正坐在桌边与萨梅科、卢涅夫喝茶的索科夫，见到两人的出现，连忙从座位上站起身，连放在桌上的军帽都没来得及戴，就把手举到了额边，有些吃惊地问：“方面军司令员同志、军事委员同志，你们怎么来了？”
萨梅科和卢涅夫见索科夫突然蹦起身，都不禁一愣，但听到他后面说的话，本能地扭头朝门口望去，看清楚来的人是科涅夫和苏塞科夫。也连忙站起身，举手向两人敬礼。
科涅夫上前和三人一一握手，笑呵呵地说：“索科夫同志，我是特意到这里来看你们。大家都不要拘束，快点坐下吧。”
虽然科涅夫招呼三人坐下，但在他坐下之前，三人谁也不敢先坐。
好在萨梅科比较聪明，立即跑到一旁去倒了两杯热茶，加了糖之后端到科涅夫和苏塞科夫的面前放下，陪着笑说：“司令员同志、军事委员同志，你们请喝茶！”
大家都坐下后，作为方面军军事委员的苏塞科夫，觉得自己应该先说几句。他望着索科夫，面带笑容地说：“索科夫同志，这次能如此迅速地解放别尔哥罗德，你们第27集团军是功不可没。”
说到这里，他扭头看了科涅夫一眼，继续说道：“为了表彰你们在这次战斗中所建立的功勋，我和司令员同志商量之后决定，为你们向最高统帅部报功，使每一位建立功勋的指战员，都能获得属于他们的荣誉。”
“这是你们应得的荣誉。”苏塞科夫的话刚说完，科涅夫就接着说道：“别的不说，至少你们部队的各级指挥员，可以普遍地晋升一级军衔。”
说到这里，科涅夫忍不住轻轻地叹了口气，接着说：“由于我们草原方面军是属于预备队方面军，因此在军衔方面也比普通的部队低。但经过库尔斯克会战和这次解放别尔哥罗德的战斗，大本营对我们的观点有了改变，不再把我们当成普通的预备队，准备相应地提高我们的待遇。”
“我看了一下第27集团军的军官花名册。”苏塞科夫继续往下说：“你们集团军所属的几个步兵师和炮兵师的师长，除了第84师师长福缅科、第384师师长格里岑科是将军外，其余的师长都还是上校。这次如果我们上报的嘉奖令能通过，你们所有的师长都能成为将军。”
得知自己手下的师长基本都能晋一级军衔，从校官变成将军，索科夫也为他们感到开心，他连忙站起身，抬手向科涅夫和苏塞科夫两人敬礼：“司令员、军事委员同志，我代表几位师长向你们表示感谢！”
“不用谢我们，这是你们应得的。”科涅夫说着，抬起右手，掌心向下虚压了两下，对索科夫说：“不要这么拘束，有什么话都坐下再说。”
“司令员同志，”萨梅科等索科夫坐下后，试探地问科涅夫：“我想问问，我们什么时候对哈尔科夫发起进攻？还有，我集团军的攻击方向是哪里？”
面对萨梅科提出的问题，科涅夫淡淡一笑，随后说道：“我也不知道向哈尔科夫发起进攻的具体时间，毕竟我们刚刚夺取了别尔哥罗德，部队需要一段时间来休整，等待上级给我们补充兵员和武器弹药。
至于你说到进攻方向嘛。我考虑还是让你们从哈尔科夫的西面发起攻击，这个方向有宽阔的乌德河，你们拥有先进的气垫船，要完成强渡任务，应该没有多大的问题。”
“方面军司令员同志，”既然科涅夫提到了对哈尔科夫的进攻方向问题，索科夫便大胆地说出了自己心中的疑问：“不知上级是否搞清楚了哈尔科夫地域的德军部署情况？”
“敌人大致的兵力部署，我们已经搞清楚了。”科涅夫点着头说：“敌人部署在西面耳朵是肯夫战役集群的第11军，又名劳斯军。而我们要对付的则是肯夫战役集群的第42军，以及霍特的第4装甲集团军；沃罗涅日方面军对付的则是德军第2集团军的第7军……”
索科夫听科涅夫介绍敌情时，心里不禁暗自嘀咕：这不应该是真实历史上，德军在别尔哥罗德的部署么？怎么变成了哈尔科夫，难道是因为这个穿越者的存在，导致历史在这里发生了偏移么？
“索科夫同志，”科涅夫说完后，见索科夫在发呆，便忍不住好奇地问：“你在想什么？”
“方面军司令员同志，”听到科涅夫在问自己，索科夫连忙挺直什么回答说：“我正在想，敌人既然在别尔哥罗德城外，被我们的气垫船打了一个措手不及，那么他们这次在哈尔科夫城外的乌德河边，会不会有针对地设置障碍物，使我们的气垫船无法通过！”
“这很有可能。”对索科夫的这种担心，科涅夫表示了赞同，他补充说：“我和军事委员同志来这里之前，已经派出了侦察兵，对哈尔科夫地域实施侦察，相信他们很快就能将敌人的情况反馈回来。”
“如果敌人在沿河阵地前，部署了各种反坦克障碍，用来对付我们的气垫船。”萨梅科试探地问：“不知上级准备为我们提供什么帮助？”
“萨梅科将军，这一点你不用担心。”科涅夫安慰萨梅科：“在进攻前，我们会对敌人的阵地实施长时间的炮火准备。至于你们准备突破的区域，我可以派飞机轰炸，摧毁敌人阵地前的各种反坦克障碍。”
科涅夫的话给索科夫吃了一颗定心丸，如果在进攻前，采用炮击和轰炸的方式，来摧毁敌人阵地前的各种障碍物，是完全可以开辟出供气垫船行驶的通道。
当天晚上，派出的侦察兵发回了侦察情报。
萨梅科看完电报后，对索科夫说道：“司令员同志，情况和您分析得一样，敌人在沿河阵地前，布置了大量的反坦克三角锥、三角支架，并拉上了铁丝网，布设了雷区，我们的气垫船想和进攻别尔哥罗德一样，出其不意地冲到敌人的面前，我觉得是根本无法办到的。”
“我知道。”索科夫心里在琢磨，虽说炮击和轰炸，能清除德军布设在阵地前的三角锥、三角支架，但到时道路也会被破坏殆尽，各种堆积在阵地前的破铜烂铁，同样会阻碍气垫船的前进路线。“参谋长，我想问问，有没有什么办法，在不对敌人的阵地实施炮击和轰炸的情况下，却可以为气垫船开辟出一条可以通行的道路？”
“有啊。”萨梅科不假思索地说：“我们可以派人到对岸，对敌人阵地前的那些障碍物实施爆破，这样也能清理出一条通道。”
“这个办法不行。”卢涅夫出人意料地说道：“如果我们都能派去到对岸去爆破敌人的障碍物，那还用气垫船做什么，过河的部队索性冲进敌人的阵地，不是更省事么？”
“如果不能使用气垫船，只用普通的渡河器材实施强渡，势必会付出巨大的伤亡。”萨梅科对索科夫说道：“我听科伊达上校说，在解放别尔哥罗德的战斗中，他们协助友军渡河时，就看到友军的指战员在渡河时，遭到了敌人迫击炮和机枪火力的拦截，付出了极大的伤亡。若不是他们奉您的命令去攻击敌人沿河阵地，掩护友军渡河，没准那个师拼光了，也无法强渡成功。”
“是啊，如果无法使用气垫船，只能利用普通的渡河器材渡河，我们的突击部队势必付出巨大的伤亡。”索科夫双眉紧锁，用手指轻轻地叩击：“是要想一个好办法，肃清敌人阵地前的障碍物，使我们的气垫船能顺利地到达敌人的阵地。”
“米沙，你们在聊什么呢？”就在众人一筹莫展的工夫，索科夫听到了雅科夫的声音。
索科夫一抬头，正好看到雅科夫从门外进来，便努力在脸上挤出一丝笑容，客气地招呼对方：“雅沙，你来了，吃过晚饭了吗？”
“吃过了。不过我可以在你这里喝点茶。”
索科夫亲自为雅科夫倒了一杯茶，端到他的面前放下，随口问道：“雅沙，再过几天，我们就要向哈尔科夫发起进攻，你的气垫船能用吗？”
前两天雅科夫说气垫船需要维修，暂时不能使用，索科夫这么问，是想搞清楚在解放哈尔科夫的战斗中，这批气垫船能否派上用途。
“没问题。”雅科夫点着头说：“经过简单的维护之后，所有的气垫船都恢复到最佳的状态，你们随时都可以再次使用。”
“雅沙，你来得正好，我有一件事情想向你请教。”
“米沙，有什么事情，你就尽管说吧。”
“是这样的。”索科夫指着桌上的地图，对雅科夫说：“根据我们的侦察，敌人在他们的沿河阵地前方，布置了大量的三角锥和三角形支架，以及两道铁丝网和雷区。我想问问，如果对这一片区域实施炮击和轰炸后，气垫船能否顺利地通过这一区域。”
听到索科夫的问题，雅科夫盯着地图看了好一阵，随后缓缓地摇摇头说：“米沙，虽说气垫船可以适应任何复杂的地形，但肯定不能包括遭到炮击和轰炸的地域。”
为了让索科夫明白自己的意思，他还专门拿起纸笔，给三人画示意图：“你们看，如果炮击或轰炸后，地面上到处是弹坑，气垫船倒有可能顺利地通过。可要是布置有三角锥、三角形支架的地段，遭到炮击和轰炸之后，这些障碍物会导致这一区域的地形变得更加复杂。我们的气垫船假如要从这里强行通过，下方的三角锥就有可能划破气垫船的底部，导致气垫船报销，船上的指战员也会有危险。”
如果说，在雅科夫来之前，萨梅科还抱着一丝侥幸心理的话，但等他听到雅科夫所说的这番话之后，心顿时凉了半截。不过他还是不死心，心有不甘地问：“雅科夫上校，难道我们就没有办法通过这一区域了吗？”
“没有办法。”雅科夫先是摇了摇头，随后想到了一种可能，赶紧补充说：“除非你们能用气垫船绕过这里。”
言者无心听者有意，雅科夫的一句话，让索科夫的思路豁然开朗。他用手在桌上拍了一巴掌，连声说道：“太好了，这真是太好了，我怎么没想到这么好的办法呢。”
“司令员同志，”索科夫的反应，让三人愣住了。过了一阵，萨梅科才小心翼翼地问：“难道您想到什么好办法了吗？”
“雅沙提醒了我。”索科夫用手在地图指点着说：“我们可以利用气垫船的速度，从其它方向迂回到敌人的沿河阵地后方，打他们一个措手不及。”
“怎么迂回？”萨梅科好奇地问。
“从这里。”索科夫拿起红蓝铅笔，在地图上画了一条线：“根据我的观察，敌人在我们的东南方向，有一个大概一公里的缺口，我们可以让指战员们搭乘气垫船，从缺口这里进入德军的防御纵深，迂回到了沿河阵地的后方。”
“可是气垫船就算满载，也只能搭乘一个营的兵力。”萨梅科见索科夫的方案如此冒进，连忙提醒他说：“而且又没有什么重武器，一旦遭遇优势的德军，我担心他们会有危险。”
“不是有半数的汽车站配备了高射机枪么？就算打不过，趁敌人的包围圈形成之前，成功地逃出来，应该还是没有问题的。”索科夫用铅笔在地图轻轻地敲了两下，继续说道：“但乘坐气垫船的部队迂回到沿河阵地后方后，他们要以最快的速度，夺取被敌人控制的桥梁，使我军主力可以通过大桥，源源不断地通过乌德河，去攻击敌人的沿河阵地。”
“米沙，我觉得你的方案很冒险。”对于索科夫的这个方案，雅科夫忍不住说道：“而且只有一次机会，一旦乘坐气垫船实施迂回的部队，没有能成功地夺取乌德河上的桥梁，你的部队就不得不乘坐普通的渡河器材，冒着敌人的枪林弹雨实施强渡。到时，你们恐怕会付出巨大的伤亡。”