正月十二，杜中宵一行终于到了开封城外。在驿馆歇下，杜中宵派人禀报中书和枢密院。
过了不到一个时辰，枢密院都承旨战士宁到了城外，到驿馆见杜中宵。
分宾主落座，战士宁取出书交给杜中宵：“枢密太尉札子，命士带大炮前去咸平县，安置于殿前司雄勇军中。到那里之后暂住，听候指挥。”
杜中宵接了札子，拱手称是。
中书出来的正式命令称敕，枢密院称宣，均须奉圣旨，皇帝画押。遇有平常事务，则用札子，宰执签字画押即可。更低一级的还有头子，用于处理琐碎细事务。另一个实权衙门，三司发出来的命令书称检。这几种书都有不同的格式，大臣不同的权限，效力也不相同。
杜中宵看了札子，给战士宁写了回执，问道：“此去咸平，不知承旨是否同行？”
战士宁道：“为免诸多麻烦，枢密太尉命我随士同去。现在天色还早，士用些酒饮，我们便就出发。晚上歇于赤仓镇，明日到咸平县城。”
从枢密院的安排看，杜中宵此次带回来的大炮，枢密远比上次重视。京城中人多嘴杂，各势力眼线众多，干脆不让进城了，直接去开封以南的咸平。
咸平县位于蔡河边上，交通便利，是京城附近最大的军营之一，驻有各种编制的禁厢军近万。雄勇军名义上隶殿前司，在咸平有三指挥，也算兵。不过从太宗朝开始，三衙的势力逐步缩减，大多开封城外的禁军只是名义上隶三衙，实际上已经等同于地禁军，雄勇军也是如此。
杜中宵和陶十七等人用过了酒饭，带了大炮上路。赤仓镇歇了一宿，到了咸平雄勇军营中。
进了军营，魏都监也不把杜中宵和战士宁让进帅帐休息，直接让拉着火炮，到了军营后面的校场之中。口中道：“两位莫要怪罪在下无礼，枢密院有令，火炮是国之利器，不可示人。严令到军营之后，立即选隐密之处安放。还有一位宫里来的石太尉，等在这里试炮。”
到了校场，就见到一个中年人在那里指挥着军士背土筑墙，极是热闹。
这人杜中宵认得，是他初到河路的时候，在那里任并代路钤辖的石彬。杜中宵去火山军之后不久，石彬便就从河路调回宫中，现在做到入内副都知，是最有实权的几个内侍之一。
几人见礼，石彬上下打量杜中宵，口中道：“你我河路相见，那时士弱书生，枢密太尉手下做签判。不想还有行军打仗的事，那时错过了，着实可惜。我若是在河路多待上一年两年，收唐龙镇的时候也能捞些功劳。”
杜中宵拱手：“太尉笑，不过侥幸而已。”
石彬指着不远处新筑起来的堵墙道：“士不必谦虚，侥幸不侥幸，一会试过便知。”
杜中宵看着那墙，约有两人高，厚不足一步，跟城头的女墙相差不多，心中隐约猜到石彬要做的事情。拱手问道：“敢问太尉，这墙筑了何用？”
石彬道：“前年你回京演示枪炮的时候，人人看了都觉得是利器。结果去年贝州之乱，枢密院拉了你制的炮出来，演示一番，是攻城完无用。不想你到贝州，用火炮又把城打下来了。你们这样翻来覆去变着法来回法不一，官家也觉得头大。这次不用你们演示了，官家自己定了这样规格的墙，你用自己的炮轰上几炮，到底如何，我看在眼里，回去禀报官家。”
杜中宵听了，一时不知该什么好。炮有很多种，有铁的有铜的，有大有，威力当然不同。不能只听一个炮字，就认为都一样，更不要还有用法不同呢。
石彬祖上数代都是宫中内侍，他自入宫，有他爷爷教诲，一向心谨慎，慢慢坐到了今天这个位子。跟以前的阎应等得势便嚣张跋扈的内侍不同，石彬跟外朝的官员一向无冲突，关系良好。在河路的时候，他以并代路钤辖管勾麟府路军马，如果晚走上两年，还真能混上唐龙镇的军功。
杜中宵和石彬在河路共事过，交往不深，关系不好不坏，不明白他的性情，不好多话。
魏都监吩咐亲兵让了茶水来，请石彬和杜中宵坐了，道：“太尉和士在这里做什么事情，与在下无关。枢密院只是借了我的军营，有什么事情，尽管吩咐我好了。”
杜中宵忙道不敢。饮了杯茶，便吩咐陶十七御了骡子，准备火炮轰石彬筑的城墙。
石彬和魏都监凑上前来，看着又粗又长的青铜炮管，对视一眼，道：“怪不得能够把贝州城墙轰塌，这样大炮，哪里是以前铸的炮可比！”
杜中宵忙道：“两位得差了，这样大炮，也轰不塌贝州城墙，只是把上面的女墙轰塌了。”
魏都监道：“没了女墙，城墙还有什么用处？上面站不住人，还不是任人宰割！”
道理就是这个道理，历史上欧洲火炮成熟之后，要塞很快改变了形状，由城墙发展堡垒。不是火炮把城墙轰塌，而是能把依托城墙的防御设施轰烂。没了防御体系，城墙也就没了作用。
石彬上前，仔细查看了一番火炮，口中道：“我自然知道只能轰塌女墙，士看那边筑的，也只是跟女墙一样厚。不过能轰塌女墙，也是极厉害的利器了。”
着，使劲拍了拍炮管，问道：“士，这炮用多少斤铜？成几何？”
杜中宵道：“这都是用上好的铜打造，重五百余斤，值百余贯。不过这只是材料钱，工费另算。”
石彬点了点头，又问：“铸这样一门炮，不知要用多少功？”
杜中宵道：“一个师傅带着十几个徒，要用一月有余。当然，若是有制好的模芯，用工少些。”
石彬心里默算一下，对工钱便就大致心里有数，工钱不会比材料成便宜了。
饮了一会茶，那边兵士把土墙筑好，石彬看看天色，对杜中宵道：“天色还早，士可命人对着墙打上一炮，看看如何。若能轰得塌，这几日我再命人筑得更结实些，到底要试这炮威力如何。”
杜中宵听了，命令陶十七，指挥炮手，装填火药炮弹，轰刚筑起的土墙。
装填完毕，杜中宵取了指挥的红色旗出来，一声令下，惊天动地一声响，冒起一阵硝烟。
石彬和魏都监没想到声音如此之大，都吓了一跳，不出话来。
这一炮把整个军营都惊到了，几个指挥使惊慌失措地跑到校场，被魏都监骂了出去。
定下心神，石彬看不远处的城墙，已经被轰出了一个豁口，尘土飞扬。
盯着那豁口看了一会，石彬道：“这一炮干净利落，那边的墙便就轰塌了。亲眼看了，才知轰塌贝州女墙，所言不虚。利器，着实是利器！”
上前看了看轰出来的豁口，石彬道：“士，这几日我们便一起在军营里，非要试试这火炮的威力如何不可！今天的墙塌了，明日我带人再筑墙起来，非要到轰不塌的时候！”