包括后来南宋时与金对峙时，但商业往来却依旧极其频繁，榷场之外，“走私”也极为活跃，仅光州的郑庄，每年走私卖入金国的货物就有茶几十万斤，牛7、8万头以及大量金、银、铜钱。
同时也从金国贩回北珠、毛皮、食盐、人参等。
这些商业的繁荣也带动了宋朝其它休闲娱乐业的发展。
像是有人认为，宋代是古代封建王朝中最休闲的王朝，宋朝一个市民生活休闲的程度可能并不比今天的成都人差到哪里去。
史载，京城里到处是酒楼、饭店、茶坊、妓馆，著名的樊楼、杨楼、八仙楼，饮客常至千余人，也就是1多桌，可见当时人们的物质生活多丰富。
还有瓦舍娱乐场勾栏剧场，演出百戏伎艺，戏曲、杂技、武术、摔交盛行不衰。
夜晚城灯火通明、通宵达旦，到处流光溢、笑语欢歌，诗人云：“酒垆博塞杂歌呼，夜夜长如正月半”。
而当时除了宋朝，其它世界几乎所有的城市的夜晚都是一片漆黑
而且这种情况到了南宋时，更胜一筹，像是陆游诗云：“皇舆久驻武林宫，汴洛当时未易同。楼台飞舞祥烟外，鼓吹喧呼月明中。”
临安城内，富丽堂皇，日夜酣歌。
若干年后马可波罗到达杭州时，面对已经远非南宋盛况的景象仍然惊叹其是“世界最富丽名贵之城。”
而且宋朝海外贸易及其兴盛，与明清两代“封疆禁海”不同，宋朝积极开展海外贸易，太宗时还派宦官8人分四路到南海诸国招徕商人贸易这大概是最早的政府组织“招商引资”了。
广州、杭州、明州、密州、泉州等地相继成为北宋朝海外贸易的口岸。
北宋政府成立市舶司管辖海外贸易，通过抽解、博买、官卖等形式，获取巨大利润。
由于海外商人众多，又专门设置蕃坊，专供外商居住，并设立蕃市、蕃。
北宋商人到南海诸国做生意的也很多，而且“装备良”，令夷人侧目。
像是萍洲可谈：“海舶大者数百人，者百余人，以巨商为纲首。船深阔个数十丈，商人分占贮货货多陶器，大相套，无少隙地。”
还例如宋人以当时代表高科技的陶瓷、丝绸等高附加值产品，换回的是大量原材料、木材、珠宝、香料。
要知道中国货是在当时的国外市场是尊贵和身份的象征。
南宋时海外贸易更为繁盛，高宗时，年市舶收入关税就达万贯，获取的利润更加可观。
而据统计，当时和南宋通商的国家足足有5多个，几乎覆盖当时所有的国家。
简而言之，当时西最富裕的意大利威尼斯人见到中国海船不由得顶礼膜拜：“中国的商船是人们能够想象出的最大的船只，有的有6层桅杆，4层甲板，1张大帆，可以装载1多人。”
“这些船不仅拥有确得近乎奇迹般的航线图，而且，他们还拥有几何家以及那些懂星象的人，还有那些熟练运用天然磁石的人。”
“通过它，他们可以找到陆上世界尽头的路，对于他们的天赋，愿上帝受到赞美”
看到这，如果大家觉得语言还不足以描绘宋朝的繁荣的话，那么我们不妨去看看那幅传世名作清明上河图。
每当我看到这幅杰作的时候，作者菌都仿佛进入了那个繁华的时代，图中的热闹与繁盛的景象应该是喧嚣的吧
可是它带给我的却是内心的宁静与和谐。
所以，许多人更愿意相信这样的判断：中国资主义的萌芽不是明代苏州桥上那个等待雇主的可怜的机工，而是清明上河图中描绘的那个富裕和谐的世界
的确，伟大的宋朝，正处在向资主义迈进的“前夜”
“华夏民族之化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”陈寅恪
显然，身为清华四大导师之一的陈寅恪贯中西，被誉为“教授的教授”，以治严谨而著称，在这位大者的眼中，中华化的高峰依然是宋朝。
也许有人要辩驳：唐代才是中华化的高峰，但事实胜于雄辩，两宋坛，群星璀璨，巨匠辈出。
从来没有哪一个朝代能像宋朝这样，在历史的化长廊中留下这么多声名显赫的人墨客：苏轼、欧阳修、王安石、苏洵、苏辙、曾巩、黄庭坚、秦观、王禹偁、晏殊、晏几道、王令、张耒、晁补之、陈师道、苏舜钦、梅尧臣、贺铸、陆游、杨万里、范成大、尤袤、辛弃疾、李清照、朱淑真、米芾、米友仁、周敦颐、程颐、程颢、朱熹、陆九渊、吕祖谦、邵雍、蔡襄、范宽、马远、张择端、柳永、周邦彦、姜夔、吴英、刘过、刘辰翁、刘克庄、陈与义、朱敦儒、叶梦得、张孝祥、张先、宋祁、汪元量、天祥、陈亮、叶绍翁、郑思肖
也从来没有哪一个朝代能像宋朝这样，涌现出这么多出身人的贤相名臣赵普、吕端、吕蒙正、吕夷简、王旦、寇准、范仲淹、包拯、富弼、彦博、韩琦、司马光、吕大防、吕公著、吕嘉问、吕颐浩、范纯仁、韩绛、李纲、虞允
甚至就连那个断送北宋江山的宋徽宗赵佶、一代奸相蔡京、秦桧，也都有“才干”之誉，仅以书法而论，这三人就足以名列历代名家之林。
的确，宋代风之盛，为历代所不能及。
论之以诗，宋诗与唐诗双峰并峙，难分高下。
诗在唐代发展到高峰，一般来，一种体发展到巅峰之后就难以为继了。
但是宋代开明的化政策使得有宋诗坛群星璀粲、巨匠辈出，在几乎不可能的情况下，宋人以其的成就将“诗”的诠释提升到了新的层面。
宋朝的诗人遍布社会各阶层，创作也比唐诗更为宏富，宋诗无论是在形式、内容还是意境上都有了新的开拓。
据初步统计，宋诗所收作者达多人，为唐诗的4倍
唐诗共收录唐诗48万多首，而宋诗收录宋诗达47万首一为7万首，仅陆游一人就存诗3多首
苏坡、欧阳修、黄庭坚、王安石、陆游等诗人的成就，比之盛唐名家亦毫无愧色。
清人蒋士铨的好：”唐宋皆伟人，各成一代诗。变出不得已，运会实迫之。格调苟沿袭，焉用雷同词。宋人生唐后，开辟真难为”
宋人“以字为诗，以议论为诗，以才为诗”，“变唐人之已能，而发唐人所未发”。
唐诗以气象胜，宋诗以理趣胜唐诗以风神胜，宋诗以意境胜。
“宋诗虽殊于唐，而善唐者莫过于宋。”
因而历代之诗，只有宋诗能与唐诗相颉颃。
唐宋之诗各擅胜场，有如双峰并峙，一同光耀千秋。
论之以词，宋词与唐诗并称，同为“一代之”。
词兴于唐，而盛于宋。
要知道唐五代是词的孕育成熟期，而北宋与南宋则是词的鼎盛期。
词至北宋，始极其工词至南宋，始极其变。
宋初市井新声竞作，令、近、引、慢众体皆备，曲调多达千数。
尽管宋人一直视词为“道”，但是宋词以其雅俗共赏、易于传唱而迅速风靡国。
通都大邑，乡村墟集，宫廷市井，西楼南瓦，到处传唱。
西至西夏，北至辽金，至高丽、日，都回荡着宋词的飘渺歌声。
柳永首创长词慢调将词进一步推向民间，以至有“凡有井水处，即能歌柳词”的赞誉。
像是苏轼登高望远，举首高歌，诸如咏怀吊古，羁旅道途，怀人咏物，无不揽入。
其作清雄奔放，恣肆豪迈，于剪红刻翠之外别立一宗，开后世豪放词之无数法门。
周邦彦则集婉约派之大成，其词富艳工，南宋名家，多师其法。
还有一代女词人李清照以其独特的人生际遇和非凡才情，创“易安体”名垂后世，其“别是一家”的词论更是发前人所未发。
辛弃疾继苏轼豪放词风，以为词，既能飞剑驰马，亦能飞针绣花，其词扫空万古，横绝**，辛派词人接踵相济，蔚然大观。
辛派词人之外，姜夔、吴英等进一步发展婉约词派，成为格律派代表人物。
有宋一代，遍布社会各阶层的知名与不知名的词人为我们留下了1多首词章，尽管数量不及唐诗的一半，但其成就却与唐诗相酹，成为宋代的代表性体。
再论之以书法，宋书在晋唐书后别开生面。
相对于晋书尚韵，唐书尚法，宋人尚意的书风鲜明而独特。
经过晋唐两代的高峰，书法艺术在宋代同诗一样遭遇“成长的烦恼”。
为了创造新的艺术风格，宋人在深入研究前人的基础上大胆摆脱法度的束缚，致力于寻找表达个性情感的式，把书法作为一种人格语汇，借书法表达丰富多的内心世界。
由于宋代书家大多是养深厚的大人，因此宋人的书法“问章之气郁郁芊芊发于笔端”山谷评坡语，具有很高的化品格。
用苏轼评价米芾的话，宋人追求的是“迈往凌云之气，清雄绝俗之，超妙入神之字”。
经过宋初蔡襄、李建中、欧阳修等人的开拓，到了旷世奇才苏轼的手中，宋人尚意的书风得以确立并走向成熟。
苏轼以豪壮心结内敛体，以磊落人作欹侧书，以旷达情书流丽字，以腴美态肆英雄气，其书真率自然，丰腴跌宕，端庄杂流丽，刚健含婀娜，汲取前人华而自出机杼，世称“苏体”。
苏轼书法的最可贵之处在于其不拘成规的大胆突破与创新：前人书贵中锋，苏书则多用侧锋前人书贵瘦硬，苏书则丰腴妍美前人书工整，苏书则大参差，极欹侧之态。
苏轼以其天才式的创作与实践，引领了有宋一代的书风。
与坡齐名的黄庭坚则在尚意的共同取向下。
以迥异于坡的黄体书法，进一步丰富了宋代尚意的书风。
苏轼评黄庭坚“以平等观作欹侧字，以真实相出游戏法，以磊落人书细碎声”，其书如长枪大戟，战掣怒张，纵横飞逸，气魄雄伟。
尤其是其集三十余年功力练就的字中有笔的“一根筋”，在看似流畅的行笔中，无不蕴含着阻涩的笔意，疾而不速，留而不滞、把静与动的美糅合的浑然一体。
的确，米芾书法先唐楷，由颜到柳，由柳到欧、褚，而上溯魏晋，深得晋人笔法，终于融会贯通，自成一家。
其用笔翻腾峭利，苏轼评其“如风樯阵马，沉着痛快”，“当与钟王并行，非但不愧而已”，黄庭坚评其“如快剑砍阵，强弩千里”。
米书运笔如飞，结体飘逸，自称“刷字”，对后世影响很大。与苏黄米同列于宋四家之列的蔡京，书法造诣同样极高。
宋徽宗赵佶书唐人薛稷而用笔至瘦，世称“瘦金体”。
此外，王安石、蔡卞、宋高宗赵构、陆游等均擅书法，流风余韵遍于朝野，使得有宋书坛名家辈出。
宋人对书法艺术发展的另一大贡献是对历代碑帖的搜集与整理，淳化阁帖和宣和书谱的编印，在中国书法史上具有划时代的意义。
论之以绘画，宋画“致广大而尽微”，标志着中国画的高度成熟。
因为唐末五代至宋初，是中国画的重大变革时期，既涌现出山水画的杰出大师，也形成了花鸟画的重要派别和风格，人物画亦得到很大发展。
到了五代至宋初，出现了四位在山水画领域作出里程碑式贡献的大师，即史称“荆关董巨”的荆浩、关仝、董源、巨然。
他们共同创造出山水树石等题材的众多手法，尤其是基完善了山水画中最重要的笔法皴法的探索与总结，在擦、染技法上也有心得创造与突破，使得中国山水画的面貌突变，既能充分驾驭山水这一巨大题材，又能充分运用中国画的笔墨技巧来表现不同的对象和情境的要求，开创了笔墨氤氲的气象，使山水画达到了前所未有的成就。
由五代入宋的中国花鸟画开山鼻祖黄筌，集当时众家之长而发展成特有的描绘花鸟的技法，为花乌题材的独立与花鸟画语汇的形成作出了的贡献。
其传世的写生珍禽图所表现出的高妙的写实技巧，比之西洋古典绘画有过之而无不及。
与黄筌齐名的徐熙，独创墨兼施、互不相掩而草写杂的“落墨法”，为后世“没骨法”开了先河。
北宋的山水画充分发挥了各种皴染的技巧，将中国山水画那种宏大的把握能力发展到了极至。
最著名的山水画家李成和范宽的作品，集中体现了中国山水画成熟时期既致又大气磅礴、既有骨气又善于沉思、既善于描述外物又充分揭示人的神境界，将山水画的表现能力提到空前的高度，其的成就令后人惊叹。
天才画家王希孟则以一幅长达1115厘米的千里江山图，将祖国山河与人景致汇于一轴，成为青绿山水中的希世奇珍。
“南宋四大家”刘松年、李唐、马远、夏硅，以更加丰富的描绘技巧，更加多样的表现手法和更加特殊的构图式然成家，马远、夏硅素有“马一角”和“夏半边”之称。
宋代画院则对花鸟画的发展起了重大作用，宋徽宗赵佶身体力行，亲自掌管翰林图画院，引领了美豪华和雅致细腻的“院体画”风的形成。
南宋继续发展了院体画，善于捕捉各种生动的姿态和稍纵即逝的瞬间，使之更加生动活泼，富有情趣。
两宋人物画家分别以李公麟和梁楷为代表，李公麟的白描手法可谓出神入化，对后世影响很大。
此外，宋代还有许多善画其他题材的画家，如善画佛道的贯休、武宗元，善画竹的同等。
而北宋最著名的绘画作品当推张择端的清明上河图，该图以手卷的形式展现出北宋晚期汴京城的繁华胜景，画法炼，布局讲究，将宏大的场景展示的有声有色，成为人类绘画史上世不多出的杰作。
与宋人尚意的诗风、书风相对应，在苏轼、同、米芾等一批诗书画皆能的人士大夫的提倡与推动下，写意画也在宋代翻开了新的篇章。
米芾、米友仁父子首创“米点山水”，不但丰富了中国山水画的笔墨，同时揭开了写意山水的序幕。
南宋写意画大家梁楷首创“减笔画”，开启元明清写意人物画的先河。
绘画理论和绘画观念也在宋代有了新的飞跃。
论之以散，唐宋散八大家，宋朝独占六家欧阳修、三苏、王安石、曾巩。
韩愈、柳宗元所开创的古运动，最终大成于北宋。
以欧阳修、苏轼为先后领袖的宋代古运动，直承韩柳，却又有自身的时代特征。
经过反对浮艳空洞的“五代体”和藻绘丰赡、典重华贵的“西昆体”骈，又吸取了宋初古泥古不化的失败教训，摒弃僻涩怪诞的“太体”古，终于奠定了平易自然、流畅婉转的宋代散群体风格。