三十五、碧云庄前二
当日晚饭后，牛真儿照常将叶天涯拉到茶馆后院，在他督导之下，研习天山派功夫。
暮霭朦胧之中，牛真儿一面口中念诵“左掌冰封，右掌玉碎”、“飞雪六出，琼瑶匝地”、“滴水成冰、羚羊挂角”等口诀，一面跟着拉开架式，施展拳脚，霎时间身形如风，纵高伏低，一招一式的练起“玄冰九掌”来。
叶天涯在旁见她娇躯翻转，足跃身飞，挥袖发掌，呼呼声响，出手姿式发似模似样，显是练得娴熟已极，暗暗点头，忖道：“当真想不到，才不足一个月，真儿妹子便从一个不懂功夫的姑娘隐隐然变成女侠模样了。”
牛真儿练了好一会儿掌法，直至最后一招“冰雪一色”，倏地收势而立。她长长吁了口气，缓缓回转身来，睁大一双晶莹澄澈的妙目，似笑非笑的望着叶天涯。
叶天涯知她在等着自己开言品评这番掌法练得如何，心念微动之际，忽地纵身跃起，在半空中随手折了一根公孙树枝，轻轻落在她面前，递了过去，微笑道：“接着，你且自个儿使一遍冰魄剑法给我瞧瞧。”
牛真儿一呆，伸手接过树枝，颇感为难，迟疑道：“却是怎生练法？天涯哥，依例总是你先使一遍，我再慢慢跟着的。要不然，还是你跟我一起喂招拆招，好不好？”
叶天涯摇头笑道：“不好。先前一直有我在你身旁，以后我若不在呢？你总不能每次都看别个儿先使一遍再练吧？妹子，还是你依着口诀自行来练吧。”
牛真儿嘴一扁，叹了口气，道：“只怕不成。你也知道这套剑法的口诀我早已背得烂熟了，可是招式变化太也复杂了，练来练去，一直也没甚么长进。”
原来她先前每次依诀使剑，招数又生涩，又笨拙，总是难以顺利施展下去，不免生了畏难之心。
叶天涯忍不住好笑，道：“妹子，再难也得练啊。柳护卫还等着你这位师妹早日满师艺成，将天山派武发扬光大呢。”见她兴致不高，又道：“其实这套剑法须得配合上乘内功，重意不重形。你若想早些闯荡江湖，便须会内劲外铄之法、以气御剑之道。唔，还有，你内功不弱，膂力却略嫌不足，纯粹以外劲使剑，自然不成。”
牛真儿皱眉道：“天涯哥，你当真不跟我喂招了么？”
叶天涯寻思：“设若四象门宇骏线索属实，苑贼行踪可觅，我随时便要离开，怎能再陪真儿妹子喂招？”一转念间，微微一笑，负手而立，道：“这样罢，我双手不动，你以树枝来攻我，也不必拘泥什么招式。十招之内，只要你还能保住这根树枝，便算你剑法有成了如何？否则的话，即使我天天这般陪你喂招，也是无用。妹子，难道你连乱打一气也不会么？”
牛真儿侧头想了片刻，一咬牙，左手捏了剑诀，平推而出，右手皓腕抖动，树枝舞出一个剑花，枝叶点点，嗤嗤连声，倏地一招“雪满天山”，快速无伦的刺向他胸前。
叶天涯斜身略避。笑道：“力道还不够狠！”
牛真儿刷刷刷连展三剑，一招紧似一招。她以树枝作剑，枝叶中附上内劲，舞动开来，招式愈来愈是凌厉。
叶天涯见她剑招生涩，前后式尚未融会贯通，未尽妙用，但内劲着实不笑道：“好剑法，好内力，只不过斧凿痕迹太重。羚羊挂角，无迹可寻也！哈哈。”
牛真儿见他一副老气横秋的模样，又是好气，又是好笑，当下运剑如风，着着抢攻。
斗到分际，叶天涯叫了声：“第九招！”突然跃起，身子旋转，“鸳鸯连环腿”飞出，左足横掠，将她右臂格在外门，右腿一勾一带，竟尔将树枝夹在膝窝之中，顺势夺了过来。他身子在半空中兀自旋转不绝，连同树枝飘落一旁。
牛真儿右臂一麻，拿捏不住，莫名其妙的树枝便已脱手，定睛看时，却见叶天涯竟尔以右膝夹住那根树枝，她怔怔的站在当地，半晌做声不得。
她自然知道，即便自己手中真的是把长剑，也一般被他轻松用腿夺了去。
叶天涯又叫了声：“接剑！”右足一旋一起，呼的一声，那树枝疾如箭驶，飞将回去，射向牛真儿。
牛真儿伸手抓住，又即横剑捏诀，不，是横“枝”捏诀。她若有所悟，口中喃喃自语：“内劲外铄、以气御剑、重意不重形”一提内力，运劲于臂，道：“天涯哥，你先回去吧。我想自个儿练剑，不用你陪了。”
叶天涯微笑点头，道：“别忘了适才是你手上无力，这才保不住树枝的。”暮色苍芒中转身离去，心头暗喜：“妙极，妙极！看来真儿妹子于这套冰魄剑法已略窥门径，不必再有人督导了。嗯，我也可以放心离开了。”
翌日巳牌时分，忽听得牛朴敲门，口中连呼：“重，重！郑总镖头来看你了。”开门一看，却是郑天豪率同冯少飞、许广两个师侄来到牛记茶馆，专程前来探望。
叶天涯大出意外，连忙让进门去，肃客入座。
牛朴将客人引到房外后便即离去，吩咐伙计泡上茶来。他虽来颖州城时日不久，却也对大名鼎鼎的“一枪追魂”郑总镖头殊不陌生。此刻见这位大人物竟对叶天涯“叶兄弟、老弟”的叫个不停，宁不纳罕？
郑天豪见叶天涯从店伙手中接过茶壶来亲自斟茶，忙摆了摆手，笑道：“老弟，你也别客气了。你瞧，我这俩师侄跟你可都是老相识了。故人之间，客气甚么？”
冯少飞、许广二人分别垂手站在郑天豪左右，含笑不语。
叶天涯一笑，仍是替三人逐个儿斟了一杯茶，问道：“郑总镖头光降，不知有何见教？”
郑天豪端起茶杯喝了一口，侧过头来，微微一笑。冯少飞见了，忙即伸手从背上取下一个蓝布包袱，双手奉上，恭恭敬敬的放在桌上。
叶天涯一楞，问道：“这是什么？”
郑天豪笑道：“昨儿晚上宋师哥跟我，叶兄弟过几日一定会前往碧云庄给江淮大侠欧阳老爷子祝寿。是也不是？”
叶天涯待要摇头，忽地心念一动：“我怎地连这个也想不到？欧阳老爷子乃是欧阳植、欧阳松二人的父亲，于情于理，我也得去请个安。否则岂非显得我这个辣手书生太也不懂事了？”于是顺口重复了一句：“给欧阳老爷子祝寿，大伙儿自然都得去。那又如何？”
郑天豪哈哈一笑，将桌上包袱推在叶天涯身旁，道：“老弟，这是俺替你准备的贺礼，想来欧阳家的人也不会不喜欢吧。哈哈！”
叶天涯一怔，忙道：“这个实在太客气了。子怎敢拜领？”
郑天豪摇头笑道：“废话少，俺老郑这次大难不死，还保住百顺镖局这个招牌，到底多亏了你这位大恩人。叶兄弟，这可是俺郑某的些些心意，务请赏收。”顿了一顿，又道：“你若不收，便是瞧不起俺，瞧不起百顺镖局，瞧不起金枪门。”
叶天涯登时领悟，拱手笑道：“嗯，承郑兄赐以厚贶，当真是却之不恭，受之有愧了。多谢，多谢！”
郑天豪见他爽快收了，心中甚喜，呵呵笑道：“此去碧云庄须一日路程。老弟若无别的事情，到时候大伙儿结伴同行如何？”
叶天涯道：“固所愿也，不敢请耳。”
郑天豪了一会闲话，起身告辞。
叶天涯送出茶馆，目送三人上马而去，这才回进大堂。
忽见斜刺里一人三脚两步的赶了过来，陪笑道：“叶兄弟，叶兄弟！”却是牛夫人内侄刘春明。
叶天涯当即停步，微笑道：“刘大哥，你好。”
刘春明陪笑道：“你好，你好！叶兄弟，我跟你”
牛朴从柜台内走出，不耐烦的道：“春明，你又来干吗？重可没工夫听你罗唆，还不快快走开？还有，我警告你，你别教坏了阿喜、阿丰。阿丰那子在外面输了三两银子，是不是你教的？”
刘春明道：“姑父，您别误会。我今儿来找叶兄弟，是有正经事。”
牛朴冷笑一声，道：“你还会有正经事么。那倒是日头从西边出来了。”
刘春明急道：“姑父，您别打岔。这次我真的是有正经事，跟叶兄弟有关系！”
牛朴不信，一直冷嘲热讽。
叶天涯一笑，道：“牛叔叔，您还是先让刘大哥跟我把话完，好不好？”
牛朴这才住口，哼了一声，道：“春明这子游手好闲，好赌成性，定是想向你借钱来着。重，你自个儿心，别给他骗了。”
叶天涯道：“是，是。我自理会得。”
牛朴点点头，又听到一桌客人嚷着要算茶钱，便答应着结账去了。
叶天涯将刘春明带到自己房中，笑道：“刘大哥，什么事？”
刘春明反手关上了门，上了门闩，这才伸手入怀，摸出一张纸来，道：“叶兄弟，您先瞧瞧这个。”