三十七、江淮大侠三
叶天涯耳力惊人，大厅上众人议论时虽多压低了嗓门，却也尽教他一句句的听在耳中。
嘈杂声中，他呆坐在郑天豪肩下，心头怅惘，爽然若失，感到一股不出的滋味。
自从那日牛真儿一言惊醒梦中人之后，这个情窦初开的少年始知自己不知不觉之间早已爱上了苑大姐。只恨先前年纪太懵懵懂懂的一无所觉，直至她为了救自己而香消玉殒，迄未向她表露情意。
他很想很想向她亲口倾诉，只可惜已再也没有机会了。
虽然在他心中，无时无刻能够忘情于她。
因此他自亦未对邱灵卉生过丝毫男女之情。
但此际耳听得旁人肆无忌惮的谈论邱灵卉的美色，言词中艳羡者有之，赞美者有之，垂涎者有之，猥亵者亦有之，众议纷纭，品评多端，他不知为何只感没来由的心神烦乱，极不舒服。
大厅中众仆役穿梭般来去，传送酒菜，奔走趋奉，服侍殷勤。
烛光照耀之下，“碧云庄”少主欧阳松站起身来，哈哈一笑，抱拳作个四揖，道：“众位好朋友远来辛苦。碧云庄乡野荒村，诸物简陋，款待未周，殊为慢客。还请原谅则个。”
众人都道：“好，好，欧阳二爷不必客气。”
欧阳松续道：“按佳客光降，家严原该亲自向各位敬酒才是。只是下午他老人家略感风寒，身体有些不适，不宜走动。家严叮嘱在下，一定要先替他老人家敬各位好朋友三杯。”他一面，一面满满斟了一杯酒，高举过顶，大声道：“来，来！在下先干为敬！”
着仰脖子先喝了一杯。
众人轰然叫道：“干杯！”纷纷举杯一饮而尽。
欧阳松笑道：“好，好！今晚大伙儿只管放量畅饮，不醉不休。请！”
连尽三杯之后，欧阳松又带着罗管家向来宾中有功名的举人、秀才、江湖中知名之士、富商大贾、士绅名流逐一敬酒。
酒过三巡，分座各桌的来宾有相熟之人，你来我去，互相敬酒起来。霎时间大厅中猜拳斗酒，喧闹欢笑之声，响成一片。
郑天豪与叶天涯互敬了一杯之后，便即端起酒杯到旁的桌子敬酒去了。
叶天涯来神不守舍，几杯酒一入肚，渐渐的胸口发热，心跳也快了起来。当下打起神，对冯少飞、许广、邵彪师兄弟的轮流敬酒来者不拒，酒到杯干。到得后来，索性放怀吃喝。
邵彪酒量极宏，又贪杯成性，此刻趁着师父郑天豪被朋友强留在别的桌上故叙旧，一时回不来，便跟同桌几人斗酒猜拳。喝了好一阵，冯少飞、许广都已先后醉倒，伏在桌上。
叶天涯被灌了不少酒，已喝得半醉。突然间坐在他下首的冯少飞抬起头来，醉眼斜睨，扯扯他衣袖，吃吃笑道：“叶兄弟，你，你别净是喝酒，那个美貌妞儿一直在瞧着你，俺觉得她八成是对你有了意思啦。嘻嘻。”
邵彪也笑道：“是啊，是啊。叶兄弟，你这么一个漂亮哥儿，倒是与那美貌妞儿天生一对。来，干杯！”满满斟了一杯酒，一口干了，一转头，伸长了脖子张望，点一点头，又道：“大师兄得没错，那位姑娘不时望着咱们这边，好像真的是在瞧着叶兄弟。叶兄弟，还不转过头向美人儿去招呼？哈哈。”
叶天涯心中一慌，支吾道：“你别胡八道。”却已不自禁的脸上一红，连耳根子也热烘烘的。他素具胆气，不知何故，这当儿竟不敢回过头去。
他所坐的位子背向邱灵卉。
过不多时，不少桌上的宾客陆续散席，三三两两的走出厅去。
邵彪也已喝得神智迷糊。叶天涯正和他“哥俩好”、“六六顺”、“八仙过海”的猜拳，忽见一个短须汉子快步走来，满脸笑容，拱手道：“叶少侠！”
正是“十二连环坞”沙河分舵舵主石波。
叶天涯呆了一呆，这才放下酒杯，歪歪斜斜的站起身来，抱拳笑道：“石大哥，你好。来，陪兄弟喝两杯！”
石波见他满脸酒气，醉态可掬，又向醉得倒西歪的冯少飞、许广、邵彪三人瞧了一眼，低声道：“叶少侠，请借一步话。”
叶天涯又是一呆，醉醺醺的点点头道：“好啊。”对邵彪道：“邵大哥，这酒喝得也差不多了。要不，咱们也散了罢？”
邵彪道：“也好。散了罢。”
石波向叶天涯点头一笑，转身出去。
叶天涯摇摇晃晃地离席走出厅门。只见石波从走廊下一名仆役手中接过一盏灯笼，高高举起，在前引路。
两人穿廊过院，迤逦而行。
叶天涯酒力发作，昏昏沉沉的来迷糊。
夜色之中不辨西，行了一阵，忽觉愈走道路景物愈是熟悉，心中一动，登时头脑稍稍清醒了几分，便问：“咦，这里不是那座玫瑰花坛么？弟日间来过。对了，面住的都是女客，男子止步。石大哥，你带我来此作甚？”
石波足不停步，却从花坛旁径转而向南，笑道：“有人要见少侠。前面不远处便到啦。”
两人又行一阵，穿花拂柳的来到一株杏树下。
石波停下脚步，恭恭敬敬的道：“老爷，叶少侠来啦。”树后有人嗯了一声，道：“石，告诉哥儿几个，暗中戒备即可，不得惊动了客人。还有，今夜你带人把守这一片，不准任何人近前！”
石波应道：“是！”将灯笼挂在树枝上，转身去了。
叶天涯但觉得酒气阵阵上涌，头脑晕眩，一忽儿清醒，一忽儿糊涂，呆立在树下，醉眼惺忪，却不见与石波话之人。眼见他快步而去，片刻间隐没在黑暗之中，摇了摇头，叫道：“喂，喂，石大哥，怎地走便走？”
忽听得树后之人道：“朋友，你过来！”
叶天涯伸手揉了揉眼睛，摇摇晃晃的转到树后。灯笼红光之下，却见一个身材高大的老者负手而立，目不转瞬的瞧着自己。那老者穿一件紫酱色熟罗袍子，头戴帽，两鬓苍苍，容貌清癯，颏下疏疏郎郎一丛花白长须，垂在胸前。
叶天涯一呆之下，再凝神瞧那老者时，见他满脸红光，腰板挺直，神矍铄，心念一动，蓦地醒觉，不由得失声道：“啊，你是江淮大侠欧阳老爷子？”
那老者微微颔首，道：“不错，老夫欧阳权。朋友，多谢你当日在泰和县衙救了犬子。还有，你送给我的生日礼物，居然是一匹上好的玉马，价值不菲。”
叶天涯万没料到竟会在此见到正主儿，想起面前之人便是武林中人人景仰的一代大侠，不由得肃然起敬，深深一揖，道：“末后辈，拜见欧阳大侠！”
着便要跪下磕头。
那老者欧阳权俯身搀扶，笑道：“不用多礼。叶少侠请起！”
叶天涯双臂被他一托，胸口一热，轻轻打了个颤，僵在当地，竟尔拜不下去。
欧阳权这一托之中使上了六七分内力，拟将叶天涯托起，哪知这少年只是身子微微一滞，姿势不变，仍是弯腰屈膝，竟没给托起。
叶天涯心道：“看来欧阳老前辈这一手便是宋掌门、郑镖头平时所的试探功夫了。嗯，他既不让我磕头，不磕便不磕，反正我也不算是失礼。”略一停顿，随即借势缓缓站直身子。
欧阳权没料到这少年内力竟尔如此深湛，抑且起立之时肌肉收放自如，非数十年功力者所不能为，心下诧异，脸上却不动声色，道：“朋友，不好意思，我让石波请你来此。可是打扰你喝酒的雅兴了。”
叶天涯摇头笑道：“前辈言重了。便是石大哥不来，大厅中也已散席了。老实，贵府的花雕真乃佳酿也。唔，好酒，好酒！”
欧阳权捋须一笑，道：“朋友，你可知老夫为何深夜见你？而且还是在这株杏树下？”
叶天涯摇头道：“晚辈不知。还请老前辈明示。”
欧阳权摸着胡须，轻轻叹了口气，淡然道：“朋友，你当真不知道？我有事相询，你可别骗老夫。”
叶天涯这时已清醒了几分，道：“老前辈，您有何垂询，晚辈自当奉告。”
欧阳权道：“敝庄有两名下人傍晚时分曾见到你在此与一名穿着灰衣服的汉子话。那人是个山羊胡子。是也不是？”
叶天涯一愣，点头道：“是啊。”
欧阳权缓缓道：“那你二人都了什么？”
叶天涯道：“老前辈笑了。晚辈哪懂得手势是何意思？贵府的一位哑巴花匠，我又能跟他什么？”
欧阳权大是意外，问道：“什么？你那灰衣人是哑巴？”
叶天涯更加意外，反问：“什么？难道那灰衣人不是哑巴？”
欧阳权凝视着他脸，道：“事关重大。请兄弟将当时情形详细来。如何？”
叶天涯见他神情郑重，不敢轻忽，便将自己傍晚离开邱灵卉之后胡乱走到此处，听到灌木丛后有呼吸之声，及至那哑巴花匠持锄走出等情一一了。
欧阳权一声不响的听完，手捻长须，沉吟道：“然则你离开这儿之后，有没有再见过那人？”