四十二、青衫少年二
叶天涯心中一动，转身返回柜台前，笑了笑道：“那几位大爷定是喝多了，满口醉话。”
王掌柜向大堂几桌酒客环视一眼，烛光之下见没人留意这边，便压低了嗓门道：“黄汤倒是喝饱了。但卫三爷他们的却也并非是醉话。”
叶天涯一呆，问道：“什么”
王掌柜仍是似笑非笑的瞧着他，道：“想要当官发财，门道儿可多了。即便是考举不成，只要找到卫三爷，也一般的飞黄腾达。嘿嘿，这种事情，老儿早已见多不怪了。”
他见叶天涯低头不语，想是动了心，又低声道：“叶相公，如果你没有十足把握高中，不妨便备足了银两，到时候谋干差使，决计不会低于七品官儿。”
叶天涯皱眉道：“哦，莫非老掌柜的也有门道不成”
王掌柜摇头道：“老儿哪有这个能耐不过，适才那位卫中亭卫三爷吏部有亲戚，倒有些通天的手段。”
叶天涯若有所悟，笑了笑又道：“老掌柜的意思是，倘若我名落孙山，只须找到卫三爷，也有把握办成事儿。是也不是”
王掌柜笑道：“叶相公若真的有意，卫三爷是号的常客，下次来时，求他准成。”见叶天涯将信将疑，接着道：“叶相公，我瞧你一表人才，出手豪阔，多半是个有钱人家的子弟，这才跟你多两句。前些年有个河间府的谭秀才不第，找到卫三爷帮忙，现下已做了四川梓潼县正堂还有个考了二十多年的湖北李秀才，一般的找到卫三爷，后来放了杭州府通判。还有个犯了事的徐州府南宫知府”
他滔滔不绝，的尽是卫三爷助人做官之事，似乎此人连官场中升迁降谪也能帮得上忙。
叶天涯听了一会，微感不耐，心想：“难道京城中人都是这般大言浮夸之徒”又想：“我身上确是有许多财物，除了芷妹所赠之外，其余的多为不义之财，至少是来路不怎么考究。若非柳大哥、邱姊姊教我穷家富路，我又怎地扮作有钱人家子弟？”
懒洋洋的打了个呵欠，笑道：“王掌柜，俺听明白了。正所谓钱可通神，看来得让家里尽快筹措银子，疏通关节，才是正经。”
他拟旁敲侧击的打听安平候府和观音庵所在，无端听得王掌柜、卫中亭等了不少仕途经济的钻营之法儿，不由得哭笑不得，闲谈了几句，便自伸着懒腰上楼回房去了。
次日清晨，一名店伙送上洗脸水来。
叶天涯盥洗已毕，心中一动，摸出五钱碎银子，赏了店二。他得白芷、邱灵卉等人指点，早已明白了赏人钱财的道理。问道：“二哥，听皇城有个使银枪的公子，叫做甚么边候爷来着。手底下功夫厉害得紧，号称打遍京城无敌手。有没有这等事”
那店二得了赏银，欢天喜地，笑道：“公子爷的准是城安平候府的银枪公子边候啦。那自是大大有名的主儿。只不过，京城无敌手，离开了京城，到了外地，也出了事啦。”
叶天涯暗喜：“妙极，妙极。我也真是笨得厉害。倘若早想到这一招，昨晚向店二打听便是。何必多费口舌，在楼下听老掌柜的和卫三爷等人瞎三话四的胡柴、吹牛皮”
店二起雄关总兵、太子少傅边候爷的独子边候乃是京城一干衙内之中数一数二的角色，素来霸道骄横。至于他手下的吕十三、夏怀德、赵九、王氏兄弟等人更是仗着主子的威势凶横惯了，哪个敢惹
叶天涯沉吟道：“听顺天府尹元大人倒是个好官。难道他便由着一干衙内恣意妄为、横行无忌不成？”
店二左手大拇指一竖，道：“元大人自然是个青天大老爷，那还用？他老人家才上任不久，便已将京城治理得好多了。那些衙内、混混儿以前何等凶横？现今也都收敛了。要不然，候爷怎地不在京城，反而去外地公干？大家都，那是他不敢再胡来，专门远远地避元大人的风头去了。”
叶天涯听了，也感意外，没料到边候当日所以去颖州公干，竟尔是为了躲避顺天府尹元靖。问及个中细节，那店二却所知不多，含糊其词，来去，不得要领。
叶天涯便不再问，又打听了观音庵所在。
店二走后，他心下盘算：“我还是先去安平候府一带走一遭，也好知己知彼。然后再去观音庵。”
又想：“也不知柳大哥一行有没有回到京城？其实柳大哥对我挺够义气的。按理我该登门探望。不过这次进京来去匆匆，还得尽快赶去黄山与金枪门会合。而且我又是边候爷父子的仇人，而柳大哥和边候爷终究都是官场中人，多半熟识。这当儿我若拜会，他岂非夹在中间难做人？罢了，还是莫要多生枝节的好。”
须知叶天涯自幼沦落无依，多苦多难，在苑家做牧童之前更是饱受流氓棍徒欺凌，后来惊悉灭门大仇之后，风波迭起，因此遇事颇能想上几想。兼之他生性谨细，近日又屡得邱灵卉、柳铁山、郑天豪等人指点，年纪虽轻，见识思虑实已远胜于常人。
一转念间，心中已有了主意。
当下也不骑马，信步走出店门，在一间饭铺吃了早点，顺便观察京城的屠沽市井、贩夫走卒等形形色色的诸般人物。
饭后又在长街闲逛了一阵，不见有异，这才雇了一辆骡车，向北向而去。
帝都重地，南庭北亭，设五城兵马司顺天府。大街上管治甚严，对闲杂人等格外注意。当兵的手执兵器，来回巡逻。
自天桥过五牌楼，又经河沿、祟门而进内城。此后经单、穿四、过了北新桥，直至成贤街一带。
进内城后，巡城兵马更见频烦。
叶天涯早已眼花缭乱。这个没见过世面的乡下少年在车窗内望着沿途居民店铺，花轿车马，熙来攘往，好不热闹，暗暗叹了口气，心道：“从昨日进城以来，所见所闻，风土人情，十有**倒是不曾识得。嗯，这等繁华尊严气象，普天之下，也只有皇城才能见到了。”
车夫挥鞭劈拍作声，不住催赶拉车的健骡。
京城大街的青石板上车声辚辚，蹄声得得，脚程甚快。行到巳牌时分，忽地放缓，车夫道：“客官，前面便是安平候府了。”
叶天涯一凛，伸手掀起车帷，在车门探头一望，不禁吃了一惊，眼前好一大片宅第。一眼望去，屋宇宏伟，鳞次栉比，也不知哪里才是尽头。他道：“好，停车！”
骡车在一堵大白粉墙前停住。叶天涯跳下车，付了车钱，待骡车离去，便转身混在行人之中，慢慢地经过牌楼、大宅门。他侧头望着那高墙朱门，但见屋宇连绵，金钉兽环，牌楼高耸，尽覆铜瓦，画栋雕栏，镌镂龙凤飞骧之状，端的气派非凡，巍峨壮丽。
他不禁倒抽一口凉气，暗自嘀咕：“好一座候爷府！古人云一入候门深似海，诚不我欺也。”
又见正门两侧有手执长矛的兵士把守，微觉好奇，不知是否一直都这般严加戒备？
他怕引人注目，不敢多耽，悄悄离开人群，快步走进候府斜对面的一条巷。远远地望着大门外的卫士，呆呆站着，心下一片茫然。
自那日邱灵卉查明边府在暗中按图索人之后，叶天涯毅然只身赴京，原拟探明安平候父子如何对付自己，以便设法防备和应对。至不济，阻断陶虎、平七之流将线索消息送来，维护牛朴一家三口的周。
但此时此刻，面对规模如许之大的候爷府，这少年竟不知该当如何着手。
霎时之间，他心中已转过了无数念头。
呆立半晌，茫无头绪。忽想：“也不知边候的伤势怎样啦？怎生想个法儿见见他父子？”
但是自己只不过是一介平民。想要进入候府，谈何容易？
是登门，是硬闯，还是潜入？是见安平候，还是见候爷？再者，见到之后，又当如何？
甫一动念，随即又想：“这真是个胡涂主意。安平候可是高高在上、大权在握、声威赫赫的朝廷重臣。我见他做甚么？难道去解释，去求情，或者去威胁？哼，也许我压根儿便不该来。他替儿子报仇心切，决计不会善罢甘休。若是见到了我，一定会立时置我于死地。”
寻思之际，忽听得远处有人大声惨叫，跟着街上一阵大乱。
叶天涯一惊，心道：“啊呀，难道是边候府的人发见了我，派人来拿捕。”又想：“若是真的来拿我杀我，一不做，二不休，索性便大闹一场，舍得一身剐，定要让边府上下鸡犬不宁。至少再也不敢对付牛记茶馆。”
当下冷笑一声，大踏步走出巷口。