六月二十，被病痛折磨近半年之久的张居正，终于带着满腹的忧患和未竞的事业，离开了人世。当夜，辗转难眠的朱翊钧就接到了噩耗，在愣做了足足半晌后，他才亲自赶往慈宁宫报信，李太后披衣起床，母子二人相对而泣。
面对顾命大臣的离世，李太后一再叮嘱儿子，要为张居正隆重治理丧事，并厚恤家属。朱翊钧表示一定遵守母命。从慈宁宫归来，朱翊钧立即传下谕旨，宣布文武百官停止上朝一月，谕示礼部设九坛制祭这是国葬的规格。
张居正生前受封上柱国、太师，大明开国以来，惟独他一人受到此等荣耀，即使李善长、姚广孝这样家喻户晓功勋卓著的国师宰辅，也从未获得过这样的荣耀。
张居正辞世后的第二天，朱翊钧又敕命给他赠官上柱国，赐谥“文忠”，如此锦上添花之举，更是将张居正的声望推到了顶峰。
一时间，北京城中无论是高官大爵还是丁门小户，都如丧考妣，纷纷在家门口设下香案致祭，千般奠仪道不尽却是世人的百种哀思这其中难免有人是应景做给别人看的，但绝大多数官员，特别是那些平头百姓，却是真心实意地表达哀思。祭诗祭文如潮汹涌，素幛挽帐充斥街道，这种声势也使皇上大受感染。
为了顺应民心，就张居正的丧事安排，他好几次找来内阁辅臣和司礼监太监一起会商征询意见。
因正值暑夏，天气炎热应张居正儿子们的请求，皇上准予将张居正的遗体三日内盛敛入棺，然后由钦天监选了吉日，于七月初移棺南归。同时差遣吏部、礼部各出一名四品员外郎，锦衣卫堂上官以及司礼监秉笔太监一名，四人共同护灵前往荆州。而在灵车出发那一天，从乌纱帽胡同到正阳门这段城区路上，沿途不但摆满了各大衙门特意设置的香案，更有数以万计的京城百姓赶来送行，十几里长街的两旁，挤满了跪地痛哭的人们，这场面令人十分感动。
也就是在这个时候，身为南洋宣慰使的施奕文到了京城。
张居正到底还是走了，大明的未来会朝着什么地方发展？
其实，在南京的时候，施奕文曾无数次想要回京给张居正诊治。但是最终，他还是选择了放弃，原因无他皇帝长大了。
长大后的皇帝正在厌倦张居正，如果张居正再活几年，大明朝的未来会朝着什么方向发展，施奕文尽管无法预，但是可以肯定的一点是必定会引起帝相之争，到那时无论结果如何，对大明都不是一件好事。
张居正走了其实，走的正是时候。
当施奕文从正阳门外回到酒楼包厢的时候，他看到了两年未见的皇帝。
“张先生走了，送行的人多吗？”
“是的，送行的人很多，场面也很壮观。”
差不多是十里长待送首辅了吧，
朱翊钧听罢，顿时忘了方才的不快，然后伤心地说道。
“我最后一次见元辅是三月的事情，可谁曾想三个月工夫，他就病成原先朕总以为他患的不是绝症，只要天道一暖和，他就会慢慢好起来，谁知他最后却走到黄泉路口上他这撒手一走，这一团乱麻似的国事，朕托付给谁呀”
最后这一问，透露出朱翊钧心中的惶恐，施奕文抬眼一看，只见朱翊钧眼角已是滚出了泪珠，不由长叹道：
“陛下先前不是已经按张先生的推荐补过阁臣了嘛，况且，陛下已经成年，自然可以亲理朝政”
“致远”
突然朱翊钧停止了啜泣，看着施奕文说道。
“若不然，你就留在京城帮我吧，我身边、身边”
“陛下，可知道，为什么张先生要让诸子远去南洋？”
面对皇帝的挽留，施奕文反问道，
“这”
“这两年新政之所以能够推行顺利，说起来和臣在南京遇袭有直接关系，十数万涉及其中的官员士绅被流放到南洋，虽然如此，可是他们难免仍然有亲朋故旧在朝在野，若是张先生诸子在朝，他们必定会千方百计对其加以打击，最终非但可能祸及子孙，甚至可能会导致新政难以推行，所以”
不等施奕文说完，朱翊钧就说道。
“我绝对不会让他们如愿以偿的。”
你会的！一定会的！
心里这么想着，施奕文却点头道。
“陛下是不会，可他们却不会停，他们会不断的攻击张先生家人，一计不成他们就攻击新政，到那时，势必会对大明朝局产生影响，如果朝中百官争斗不止，只恐怕张先生十年心血就毁于一旦了！非但如此，就连陛下”
看着朱翊钧，施奕文特意给他打了一个预防针。
“张先生之所以能够推行，全赖陛下的支持，他们攻击新政，其实就是在攻击陛下，他们会用攻击新政，为申行时等人鸣冤叫曲”
“他们敢！”
冷哼一声，朱翊钧冷笑道。
“朕还没有那么糊涂！又怎么可能任由他们牵着鼻子。”
说罢，他的神色又是微微一变，然后有些失落的说道。
“难道，你真的只能去南洋吗？”
“臣没有选择，就像张先生一样，同样也没有选择，只有张家诸位公子都在南洋异域，那些人的恨意才会减轻一分，张先生即便是到死，心里想着的仍然还是我大明的江山社稷，想的还是我大明的天下啊！”
“张先生”
坐在那里，朱翊钧默默的看着窗外，不知为何，泪水又一次蒙了他的眼睛，良久之后，他才长叹道。
“致远，张先生走了，你也要走，你们都走了，朕，朕怎么办？”
在小皇帝抬起头的瞬间，施奕文发现他的目光异常的无助，面对他的无助，施奕文想了想，然后说道。
“陛下，记不记得，我送给你的那张地图？”
“我记得，世界之大，远超过世人想象，我大明不过只是其中一隅而已。”
“陛下，今日我大明之繁盛远胜于历朝历代，而先生十年新政之功，也是初显成效，以臣看来，未来十年，陛下只需要遵循守制，继续推行巩固新政，只要新政巩固，大明的国力就会日益强大，再有十年之功，新军亦会兵强马壮，到那时，既可北上剿灭鞑虏，令鞑子臣服于大明，为我大明之忠狗，如此，北边边患可平”
在说话的时候，施奕文用手指沾着茶水，在桌面上绘制出了一个简易的北边边域地图，并且一一讲解着将来如何降服蒙古人的策略，其实无非就是软硬刀子，硬刀子杀，软刀子磨，相比于海外的扩张，作为皇帝的朱翊钧，更渴望着平定北边，毕竟，这是身为天子的责任。
接下来，整整一天，施奕文都在那里和朱翊钧隐着，从蒙古聊到西域，从西域聊到西藏，又从西藏聊到了西南，当然，最后又聊到了“力可搏虎”的女真，当然，也从边患聊到了内地，聊到大明的内部的诸多问题，唯一让施奕文庆幸的是，大明的土地问题，随着江南士绅的流放以及藩王的就国从根本上得到了缓解，至少为大明争取到了100年的时间，而南洋在未来对移民的需求，也会让大明的流民问题得到最大程度的缓解。
“流民，只要朝廷坚持把流民输送到南洋，并且准其到东北、西域以至河套等地自由垦殖，推行十年免粮，我想，流民绝对不会为祸大明，大明想要稳定边域，非得“移民实边”不可，边域的人口越多，对蒙古人、女真人的优势就越大，再加上火枪、火炮，我想，最多四十年时间，北边边患必定可以从根本上得到清除”
终于，在话音落下时，施奕文看着若有所思的朱翊钧，他并没有说的太过祥细，他只是希望通过今天的谈话给朱翊钧的心里埋下一个伏笔，至于将来眼前的这个小皇帝会怎么选择，就不是他所能左右的了，但他相信，没有“国本之争”没有疾病的影响，甚至没有了文官集团的牵绊，以这位小皇帝的聪明才智，他必定会成为一代明君。
但愿一切顺利吧！
想到这，看着面前已经成年的朱翊钧，施奕文站起身长揖过顶道。
“陛下，臣这就要离开南京，此别之后，你我君臣二人，此生恐怕再无相见之机，臣相信陛下必定开我大明极盛之世，臣能生见我这极盛之世，纵粉身碎骨亦又有何妨”
默默的坐在那里，朱翊钧并没有说话，甚至在施奕文起身告辞时，他也没有说话，最后，他只是看着施奕文的背影，张张嘴却没再说出挽留的话语。
面对远去的友人，朱翊钧知道，在朋友与江山间，他必须要选择后者，也只能选择后者。尽管那背景已经在长街上消失了，可是朱翊钧仍然站在那里，默默的注视着远方