“孩儿无能……请阿塔责罚！”
薄布特勤跪伏在咥利失的面前，头都不敢抬，其余几位出战的俟斤也俱都单膝跪地，人人都是一脸羞惭之色。
“你们全都起来吧。”
咥利失面沉似水，却难得没有大发雷霆。
因为此前的交战过程，他全都看在了眼里——唐军骑兵战力之强，着实超出了他们所有人的想象。
原本以为是唐军先锋冒进，已方只需发起一次冲锋就能歼灭对方，结果谁都没有想到，反倒是自己挨了当头一棒！
咥利失只觉得，若是此前换成他亲自出马，恐怕表现也不比儿子好到哪里去。
待薄布特勤等人起身，疏勒王裴阿摩支小心翼翼地前提议道：“可汗，唐人战法之诡异，可谓闻所未闻，初战不利，盖因我等对其缺乏了解所致……这还只是唐军先锋，其大部人马还在后面，我们应该避其锋芒，多搜情报，缓缓图之。”
这位疏勒王是咥利失可汗的妹夫，而且还在南庭兼任吐屯，负责征税及监察地方，在臣服于突厥人的西域诸国王公当中，就属他的地位最高，所以有着不小的话语权。
却不料话音一落，便遭薄布特勤出言反对：“如果就此畏敌而走，必然大损我军士气！”
裴阿摩支与薄布特勤二人的话都有一定的道理，咥利失不由皱起了眉头，似乎有些犹豫不决。
沉寂片刻，头缠绷带的哥舒阙俟斤站了出来：“眼前唐兵虽悍，但毕竟仅有区区万余人马，骑兵更是不到三千，我就不信我们突厥勇士连那些唐军步卒也对付不了！”
哥舒阙俟斤说话有些激动，不慎扯动面部的伤口，绷带立时渗出血来，疼得他一阵龇牙咧嘴。
此前交战，他可是冲在最前面的，哪知唐军骑阵密集，当头就有数支长槊刺来，多亏他身手了得，只是被破了点皮相，要是反应再慢半拍，他的脑袋就保不住了。
作为一员颇有威名的突厥勇士，他还是头一次被人打得如此狼狈，如果不马将对手赶尽杀绝，实在难以消解他心中的屈辱！
咥利失听到“步卒”一词，不由抬眼望向远方，看到唐军止步不前，只是静静地待在阳光下，立时心中一动，对众人说道：“唐人远来，我们并非没有反败为胜之机，他们的骑兵刚经历一战，此刻正疲，而且我观其主将也未安排人手在阵前设障助守，显然是自恃武力，有些小觑我等了。”
“可汗所言甚是！我愿为前军攻击敌阵！”
咥利失的话刚说完，原本进言退军的裴阿摩支竟然第一个跳出来表示赞同。
咥利失知道这个妹夫向来圆滑最善机变，对此丝毫不觉意外，是以立即同意：“好！”
薄布特勤忍住翻白眼的冲动，也忙不迭地道：“还望阿塔再给我一个雪耻的机会！”
咥利失点点头：“本汗准了！就由你带领尚未参战的拓羯攻击敌阵两翼，不惜代价也要牵制住唐军骑兵！”
“是，阿塔！”
薄布特勤接到军令，精神又振作了起来。
随后，咥利失的目光落在一个虬髯大汉的身，只听他肃声道：“阿瑟那鼠匿，我命令你率部为阿摩支助战，伺机冲破敌军步阵！”
这阿瑟那鼠匿棕发棕须，直鼻深目，身躯健壮，乃是古塞种遗裔“拔汗那”的国王。
“拔汗那”古名“大宛”，正是盛产汗血宝马之地，而阿瑟那鼠匿就拥有一支强悍的重骑兵部队。
只是汗血宝马虽被世人誉为“千里马”，但其体格纤细，负重能力较弱，所以拔汗那骑兵的坐骑都是仅有稀薄大宛马血统的杂交品种。
咥利失不愿意消耗南庭的王牌“附离”，又想扭转战局，只得祭出了最好的替代者……
……
……
“好汉子！你们做得好极！”
唐军先锋大阵里，苏定方一巴掌拍在独孤达的肩吞，满脸皆是欣喜。
要知道，他可是看着这支骑兵成长起来的。
前年初冬，他奉诏回朝任职，名义是掌执御刀宿卫侍从，实则专门负责训练护国公主的新军。
事实，独孤达等人原本都不是真正的骑兵，骑射技艺平平，只能算作骑马的步兵。
但护国公主就是看中了这些人长于结阵作战的本事，只让其练习骑马排队冲锋，别的什么也没教，不想只用了短短一年半的工夫，他们居然就能无比神奇地把自幼在马背生活的突厥人打得满地找牙。
对他来说，此刻心情之好已经无法用喜出望外来形容了。
独孤达佯怒着回敬一拳，不轻不重地打在苏定方的披膊：“好是好，就是不甚痛快，若非有大将军的军令在先，达真有些想追杀过去，剁了咥利失那只丑虏的脑袋！”
说罢，独孤达一屁股坐在卸下的马鞍，提起水囊鲸吞牛饮起来。
苏定方收起脸笑意，语重心长地道：“须知马有力穷时，我军铁骑虽锐，但已几番冲锋，况且敌我兵力悬殊，突厥人知难而退，见利即前，你弱追不，也就罢了，若是衔尾追，反而易陷险地。”
独孤达抹了一把嘴角的水渍，打眼一扫附近，就见许多骑兵在地或躺或坐，揉肩捶腿，俱都是疲惫不堪的模样。
收回视线，独孤达再略微琢磨苏定方的这一席话，不由得心悦诚服，当即恭敬地抱拳道：“大将军才略非常，达受教了！”
苏定方大笑着叉手还礼：“呵呵，独孤将军客气！”
二人正谈笑间，军阵后方忽然传来了马蹄声，一个飞骑很快来到他们面前：“报，天山道行军大总管已挥师至淡河北岸！”
独孤达腾地一下站起来，急忙问道：“公主来得这么快，可是没有带什么辎重？”
那飞骑语气笃定地答道：“回禀将军，情况正是如此！”
苏定方默算片刻，手指地面，对独孤达郑重其事地道：“淡河水浅，易于泅渡，而突厥人也无撤军迹象，依我看来，此处便是敌我大军决胜之地。”
果不其然，他才道出自己的推断，前方就响起了号角声——突厥人再次发起进攻了。
“哈哈哈哈。”
独孤达忍不住仰天狂笑，苏定方也咧嘴一笑，声如洪钟：“全军听令，准备迎敌！”