“好，那就先寻找圣兽的下落，朕还不信，上古圣兽会凭空消失，那这缕气息又如何解释？”乾帝冷哼一声说道。
“就从定州开始找起。”
顿了顿，乾帝又说，然后看向唐渊说道：“唐爱卿，此事交予你如何？”
没等唐渊回答，路天行立刻说道：“此事事关重大，还是交给六扇门神捕处理吧，非烟这段时间留守京都，没有其他处理，不如将寻找圣兽的任务交给非烟。”
“嗯……”
乾帝沉吟起来。
路天行继续道：“圣兽实力非同一般，以唐捕头的实力，恐怕不是圣兽的一合之敌。”
“好，那就依路卿之言。”
乾帝看向甘让说道：“传朕口谕，让关非烟神捕前往定州寻找圣兽的踪迹，若能寻到，朕必有重赏，此事要快，不得敷衍了事。”
甘让微微点头。
唐渊心里微动。
圣兽到底存不存在都另说。
可惜，乾帝注定要失望了。
圣兽存不存在他不知道，但应该不在定州。
不过，此事已然与他无关。
不过。
倒是要注意这位皇帝，刚才他明显起了觊觎和怀疑之心。
日后倒要警惕些。
同时，唐渊心里也警醒起来。
好在皇帝暂时没有性命之虞。
“听说唐卿在追查私盐一案？”
将圣兽一事吩咐下去后，乾帝斜躺在床上，看着唐渊问道。
“年如松大人在瀚州调查私盐和税银一案，涉及海鲨帮这等江湖门派，下官在旁配合年大人。”
唐渊拱手一礼，也没有隐瞒说道。
“嗯。”
乾帝点点头说道：“此事你做得不错，朝廷都是被这些蛀虫败坏的。”
闻言，唐渊神色一动，不知道皇帝是敲打还是真的支持他查下去。
然而，下一刻乾帝说道：“现在，年爱卿正在瀚州调查私盐一案，你即可前往瀚州协助年如松，务必将此事调查清楚。”
话落，站在一旁的赵挺脸色微微一变，欲言又止。
此事若是强行辩解，说不定适得其反。
唐渊不知道乾帝到底是什么意思，但仍然恭敬道：“是，臣一定协助年大人将私盐一案调查清楚。”
“只是……”
说到这里，唐渊迟疑道：“只是此事涉及江湖帮派……”
“尽管去查。”
乾帝脸上闪过一丝冷色道：“朕知道你说的是海鲨帮，继续调查下去，不必担心。”
“是！”
唐渊若有所思应了一声。
“好了，朕也乏了，你们就先下去吧。”
乾帝摆了摆手，脸上露出疲惫之色，对唐渊等人说道。
一行人行了一礼，转身离开。
“老八，你也去吧。”
乾帝对身旁的赵挺说道。
“是，父皇。”
赵挺轻声道。
待所有人离开后，乾帝缓缓坐起身子，根本没有刚才那副疲态。
“陛下在想什么？”
甘让低声道。
“甘让，你说唐渊的话是真的吗？”
乾帝好奇问道。
他还是不信唐渊身上只有那一缕气息。
这缕气息让他嗅到了延长寿命的味道。
所以，他格外上心。
“应该不假。”
甘让思索片刻说道。
“哦？”
乾帝诧异看着甘让，问道：“何以见得？”
“否则，他哪里敢拿出来。”
甘让轻笑一声道：“怀璧其罪的道理，相信他身为六扇门副总捕应该是懂得。”
乾帝皱起眉头，想了想，确实如此。
“上古时代，的确存在四大圣兽。”
这时候，甘让突然出声说道。
乾帝精神一震，看着甘让，希望能得到解释。
他是知道甘让的。
既然说起上古时代，一定知道些什么。
“上古四圣兽，青龙、白虎、朱雀、玄武。”
甘让往前走了两步说道：“可惜后来都死了！”
“圣兽也会死？”
乾帝心里震撼，皱眉道。
“圣兽也会死！”
甘让重重点头。
“怎么会……”
乾帝喃喃低语，难以置信。
虽然他没有见过圣兽，但也知道上古圣兽根本不会死，与天地同寿。
谁知道，圣兽居然也会死去。
这让大吃一惊。
“为什么会死？”
乾帝问道：“典籍里似乎从来没有记载。”
“那是因为它容不得圣兽的存在。”
甘让指了指天说道。
“现如今，圣兽已然了无音讯，典籍里也不会有什么记载。”
甘让淡淡说道：“所以，此次寻找圣兽的踪迹不会太乐观，希望陛下能做好心理准备。”
“嗯！”
乾帝沉重点头，没想到圣兽会被天地不容，断了传承也未尝不可能。
“难道没有留下任何传承吗？”
乾帝皱眉问道。
“所以，天地间应该还有圣兽，若是算算时间，不知成年没有。”
甘让不确定道：“若是成年了确实是件好事。”
“但成年圣兽，即便是归真境强者也不一定能是它的对手。”
“这么强？”
这番话，让乾帝的期望渐渐熄灭。
“先找找看吧。”
甘让见乾帝脸色不太好看，静静说道。
“只好如此了。”
乾帝无奈说道。
……
“唐渊，接下来你要注意了。”
两人走在路上，路天行叮嘱道：“在私盐一案没有结束之前，我不会离开，但你也要小心，难免陛下不会起了心思。”
“嗯，路大人放心。”
唐渊知道路天行是什么意思，无非乾帝盯上了他，可惜注定要让他失望了。
“路大人，我这就启程回瀚州，协助年如松，以免出现意外。”
唐渊对路天行说道。
“好。”
路天行折身返回府衙。
唐渊看了行宫一眼，马不停蹄走了回去。
回去后，安排好了一切，唐渊独身朝瀚州赶去。
而紫嫣暂时留在扬州。
她还有其他事情，无法跟随唐渊回瀚州。
两人就此分道扬镳。
而此时，瀚州早就乱成了一锅粥。
经过几日时间的发酵，方雄找到了侯元青。
侯元青看到方雄后，没有任何意外之色，笑着道：“方帮主，怎么样，考虑好了吗？”
“考虑好了。”
方雄大大方方承认，坦然道：“这段时间，海鲨帮太让方某失望了，居然任由瀚州盐帮乱起来，丝毫没有出头的意思，若再让他们搞下去，盐帮像什么样子。”
“好，识时务者为俊杰，相信方帮主不会后悔今日之决定。”
侯元青笑着道：“唐大人已经被封为六扇门瀚州总捕，接受陛下之令，协同年巡盐御史年如松大人，正式调查海鲨帮以及其他盐帮。”
“盐商呢？”
方雄眉头微皱问道。
“盐商势力太过庞大，每年给朝廷缴纳赋税不计其数，陛下不会轻动的，而且若是动了盐商，对你等盐帮也会造成很大的打击，方帮主不会希望海鲨帮倒了，盐商又倒了，到时候你们还到哪里混饭吃。”
侯元青笑着说道。
他倒是不介意动一动盐商。
可惜，那位皇帝陛下暂时不会动。
他自然不能这么做。
否则不是自讨没趣吗？
盐帮已经很难缠，再动盐商，会让六扇门招惹太多仇敌。
方雄一听，深以为然点点头。
盐商要是真散了。
对他们盐帮会造成很大冲击。
他们与盐为伴，这些盐都是要交给盐商才能卖出去的。
他们要敢卖盐，就是私盐，会受到朝廷打击。
这次查盐，根本原因还是在私盐上面。
所以，方雄深知其中的道理。
“侯大人，后面想让方某怎么做？”
方雄问道。
“方帮主按兵不动即可，希望能震住您手下那些盐帮，其他事交给我等即可。”
侯元青笑着说道：“怎么样，海鲨帮倒了，你九星帮就是瀚州盐帮老大。”
方雄微微点头，心里却叹了口气。
他知道，海鲨帮一倒，瀚州盐帮恐怕也不是九星帮说了算，而是那位未曾出面的唐大人。
以他真神境的修为，实在难以震住手底下盐帮。
不论怎样，还是无法做到像童百川那样，威望颇深。
但他现在骑虎难下，没有任何办法。
所以，只能同意六扇门的要求，约束手底下的人。
“报！”
这时候，外面突然传出一道禀报声。
“什么事？”
侯元青诧异道。
“唐大人回来了。”
一名捕快躬身说道：“现在正在外面。”
方雄略显诧异。
侯元青笑了一声，走了出去。
方雄说道：“我与侯大人一道。”
“方帮主请。”
侯元青想了想说道。
两人联袂走了出去。
正好看到唐渊风尘仆仆走进来。
看到方雄，唐渊微微一愣，问道：“这位是？”
他从扬州启程，一路疾驰，马不停蹄赶了回来。
正是为了处理海鲨帮的事情。
途中，他已经思考清楚了，准备快刀斩乱麻。
绝不会拖泥带水。
否则后面可能会遇到意外。
趁着皇帝还在扬州，将海鲨帮处理掉，也能很好的打击太子。
现在，他也基本知道了。
海鲨帮或许就是太子在江湖中的势力。
也难怪，海鲨帮能拿到制盐权，与盐司合作，赚得盆满钵满。
“哦，这位是九星帮帮主方雄。”
侯元青走到唐渊身边说道。
然后，又附耳低声道：“此次方雄不会插手海鲨帮一事，他手底下的盐帮也不会插手。”
唐渊恍然点头，笑着朝方雄拱了拱手。
“原来是方帮主，久仰大名，里面请。”
唐渊单手一引说道。
方雄闻言，笑着摆手道：“该是方某久仰唐捕头大人才是，刚才听闻唐大人升任六扇门捕头，真是恭喜了。”
“哈哈，都是陛下抬爱，否则以唐某的资质哪里能混的上捕头的位置。”
唐渊笑着说道。
“唐大人太谦虚了，以唐大人的实力足以能够胜任捕头之职。”
方雄说完后，朝唐渊拱拱手说道：“帮里还有其他事要处理，唐大人又刚回来就不打扰了，方某先行离开。”
“方帮主一路走好。”
唐渊拱手道。
望着方雄离开，唐渊皱起眉头说道：“到底怎么回事，好生与我说一说。”
侯元青微微点头，将事情起因经过结果都说了一遍。
听完后，唐渊微微点头说道：“原来是如此，听闻此人手底下掌控着瀚州三分之一盐帮的势力，若非是他，童百川绝对不可能掌控瀚州盐帮。
看来他对童百川不满了，否则绝不会与我六扇门合作，倒是一件好事，此事你做的不错。”
“哈哈，唐兄谬赞了。”
侯元青大笑一声道：“侯某考虑到，一旦海鲨帮出事，后面该让谁来接手是个问题，不如让九星帮继续干，而且方雄真神境修为，远没有童百川威胁大、威望深，所以没什么问题的。”
“嗯，倒是一个法子。”
两人走了进去，唐渊说道：“此事唐某有一个想法，等处理掉海鲨帮，我会提议废除盐司与盐帮合营，全部转为官营，六扇门和盐司合作，或者盐司独立运作，将盐帮部分帮众纳入盐司。”
“嗯？”
侯玉清一惊，抬起头说道：“大人确定吗，没有盐帮，盐司效率会非常低下，那样每年盐税会骤降，朝廷恐怕不会答应。”
“也不一定。”
唐渊说道：“所以要将盐帮纳入朝廷，废除合营，日后监察盐司会简单许多，免得又涉及江湖，实在太过麻烦。”
侯元青陷入沉思之中，实在没想到唐渊会有此想法。
让他颇为意外。
念及此，侯元青苦笑一声道：“若是如此，那侯某之前一番行为基本没有任何用处了。”
“并非如此，方雄这个人可以争取一下。”
唐渊考虑良久，说道：“将他纳入盐司之中，而且废除官私合营势在必行，此事我会向路大人上书，让他与陛下提议，只是不知会不会通过。”
“动了盐商的蛋糕了。”
侯元青低语一声：“盐商会和我们拼命的。”
“暂时顾不了那么多，而且我与顾家本就有怨，动了也就动了，没什么大不了的。”
唐渊哼了一声，沉声说道：“盐商与盐帮沆瀣一气，盐司对制盐流程基本不管，只起到一个监管作用，每年到底有多少盐生产出来根本不知道，都是盐帮做主，这样朝廷实在太被动了。”
“那些盐帮恐不会答应了，即便方雄也不会轻易许诺。”
侯元青摇摇头，对此事没有什么信心，实在是动了太多人利益。
“暂且先处理海鲨帮，其他事后说。”
唐渊摆了摆手说道。
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