阳光温暖，春日的空气中漂浮着花的清香。
叶渺随着小厮，穿过人来人往的长街，来到街尾一个精致大气的茶楼。
茶楼里面一十六开的山水屏风挡住里面全貌，只隐约能看到人影晃动。
一进去，茶香沁鼻，浑身舒畅。
小厮将叶渺送至二楼雅间后，转身离去。
叶渺道声谢后，抬手轻触，“叩叩。”
“进来。”里面传来周管家的声音。
叶渺推门而入，黄花梨制成的雕花茶桌上热气氤氲，周管家坐在后面，眉眼微垂，单瞧那衣着气度，倒像是富贵人家的老爷。
“周管家。”
“何公子来了，请坐。”周管家做了个请的姿势。
叶渺盘腿坐在他对面，周管家沏了一杯茶推到她面前，“新出的碧螺春，尝尝。”
“是。”叶渺端起小饮一口，一股幽香自唇齿间蔓延开，正是上好的碧螺春。
她饮了一口又一口，一小杯瞬间见了底。
“味道如何？”周管家道。
叶渺腼腆笑道：“这么好喝的茶，我还是第一次喝道。”
周管家微微一笑，“何公子可想以后日日喝到这样的好茶？”
叶渺道：“实不相瞒，我寒窗苦读十年，就为了他日金榜题名，让家人过上锦衣玉食的好日子。”
说完又甚不好意思，“周管家莫笑我俗气，我家中父母为让我读书中举，砸锅卖铁，节衣缩食，一辈子过得苦巴巴的，我只想让他们老有所依，对得起他们的期望。”
周管家又给她沏了一杯茶，“何公子是个实诚人，既然何公子这么坦诚，我有几句话不知该讲不该讲？”
“周管家请说。”
“何公子家里可有五品以上的靠山？”
“家中世代为农，不曾有。”
“既如此那我就直言了。”周管家道：“何公子才情艳绝，必能中举进京参加会试成为进士，但若想在殿试折桂，则难于上青天。”
“若只是普通进士，何公子没有靠山，多半是从偏远贫穷地方的县令做起。”
“一个县令的俸禄折算成银子每月约三两，比起普通百姓，自是极好的，若想锦衣玉食，只怕是不成。”
“比如这上好的碧螺春，一斤百两以上，何公子刚才喝的这两杯，就得几两银子。”
叶渺不禁哆嗦了一下。
“不光如此，为官三年一调任，何公子没有任何靠山，只怕调来调去，皆是最落后贫穷的地方，没有半点油水可捞。”
周管家道：“三年又三年，很快几十年过去，若运气好，一直当个小县令，安安稳稳过一辈子的也不错。”
“若运气不好，不小心被人拉出来顶包，随时被革了官职，丢了性命也是常有的事情。”
“周管家莫要吓我。”叶渺讪讪道。
“我瞧何公子也不是那读书读坏了脑子的迂腐之人，这才同你推心置腹。”
周管家道：“有句俗话是这样说的，宰相门前奴，大过三品官。远的不说，就说我，上官家的一个家奴而已，原本是低人一等的东西。”
“可主子得势，我也跟着鸡犬升天，就算是花夕城的知府大人见了我，也得尊称一声周管家。”
“那些个小小县令，看着高我几等，可从来都是他们反过来拼命巴结我，想不想见，愿不愿意给他们与主子牵线，还得看我心情。”
叶渺听到这，似乎有些坐立不安，“那依周管家之言，我该如何是好？”
周管家道：“举人也好，进士也罢，那等虚名，是富贵人家锦上添花的东西。至于我等，不如实在些，找个好靠山更好。”
叶渺小心翼翼问道：“周管家的意思是...”
“我对何公子的才情万般欣赏，若何公子认同我方才那番话，我愿为何公子引荐可靠之人。若不认同，便当今日我什么也没说，只是与何公子对饮了一番。”
“这...”叶渺犹豫了好一会，“我能考虑考虑吗？”
“当然可以。”周管家道：“不过前来赴考的学子越来越多，其中不乏一些年少成名者，何公子需尽快答复，莫教他人占了先机。”
“多谢周管家提点。”叶渺感激道：“我会尽快答复您。”
周管家微笑着点了点头，一副上位者尽在掌控中的姿态，他对外喊了一声，立马有人送了几份精致的点心进来。
“这茶楼里的点心也是花夕城一绝，何公子试试。”
“托周管家的福，那我就不客气了。”
吃了茶，喝完点心后，叶渺千恩万谢地离开了。
一离开茶楼面上谦卑立马隐去，嘴角不经意地勾了勾。
回到云来客栈，正好遇到之前被孙秀才嫉妒的王秀才，他住在叶渺隔壁。
叶渺礼貌地打了声招呼，“王秀才，要出去吗？”
王秀才倨傲地点了点头，没出声直接下了楼。
叶渺撇撇嘴，这人才情倒是有几分的，就是傲气了些。
推门进去的时候，叶渺下意识往楼下看了一眼，只见一个小厮模样的人带着王秀才走了。
她心思一动，看来这个王秀才，也是被周管事选中的人之一。
就是不知他是同意呢，还是会拒绝。
叶渺很快便将他抛在了脑后，因为程烁今天到了花夕城，晚点她要去见他与她碰面。
程烁扮的是不学无术的富家子，到处吃喝玩乐扔银子，来得比大多数人晚才是人之常情。
叶渺在屋里休息了一会，用完晚膳待天黑后，装作回房睡觉，偷偷离开了客栈。
——
程烁是在下午到的，身边跟着两个无影堂假扮的小厮。
进城门的时候，守门兵同样给了他一张纸条，上面写着花夕城里数一数二的几家客栈名。
程烁随手扔了一块碎银，那守门兵拿起拈了拈，起码有二两，面上一喜，“谢林公子。”
程烁化名林南。
“这上面哪家客栈最好？”程烁问道。
“这家福如客栈，是咱花夕城最好的客栈。”守门兵二话不说便告诉了他。
程烁翻身上马，两小厮跟上，后面还跟了好几匹驼着行李的马，“去福如客栈。”
“这是来游玩的，还是来赴考的？”有人咋舌。
有人颇有深意道：“有钱人家，赴考跟游玩有什么区别？”
反正最后玩也玩得开心了，功名利禄也有了。
“吵什么呢！有本事你们下辈子投个好胎！”守门兵瞪了两人一眼，两人连忙闭上嘴。
福如客栈，果然不愧是花夕城最好的客栈，大红喜庆的地毯从门外三百米处一直铺到客栈里面。
一到客栈门口，便有长得很精神的伙计，笑容满面的迎上来。
“这位公子，是来赴考的吧，里面请。”
伙计领着程烁到了最好的天字房，那里面富丽堂皇，如富家少爷的房间，据说平时在这里住一晚，起码百两银子以上。
程烁却皱起眉头，一脸嫌弃。
“家私不是金丝楠木，砚不是端砚，玉不是和田玉，屏风不是双面苏绣...”
他怪叫道：“这么差的房间，也敢让本少爷住？还号称客栈里最好的天字房？你们怕是在唬弄我吧，莫以为我好唬弄！叫你们管事的出来！要不给我一间能住人的房间，否则我要退房！”
伙计哪见过这等客人，完全招架不住，连忙下去请管事上来。
“这位客倌，请问您哪里不满意？”管事的点头哈腰。
“哪里都不满意！这么差的房间能住人吗？”程烁嚣张道：“是不是因为免费所有故意给我安排这么差的房间？那我不要免费了！”
他拿出一叠银票，上面一张赫然就是一千两。
“给我换间能住人的，多少银子本少爷都出得起！”
管事的瞅了那银票一眼，“咳，客倌请稍等，小的去安排一下。”
“马上！本少爷的时间有限！”
“是是是！”管事点头哈腰的离开，下楼后向一个伙计低语两句后，走向后院一个别致的小院。
一人背着他负手而立。
“三老爷。”他恭敬地喊了一声。
那人回头，赫然竟是上官武。