曹操虽然瞒住了马腾到来的消息，但调动军马动静不小，他南征的消息，早就不是秘密。
这次南征，曹操吸取了赤壁大败的教训，并没有集结三十万大军一起前往合肥，而是让李典、乐进统两万军马，先到合肥与张辽汇合。
李典和乐进的任务，并不是攻占庐江郡城，而是仿效当年周瑜攻陷江陵郡的计策，先把庐江郡的外围县城和隘口，都扫荡干净了，然后再集结军马攻打一个孤立的庐江城。
上次赤壁大败而归，曹操回到许昌以后，做了深刻的反思。
他自起兵以来，一直都是以多胜少，以弱胜强。
平定整个北方以后，曹操接收了袁绍的数十万军队，但曹操并没有全盘接收，经过精选以后，只留下了不到一半。
尽管如此，曹操的军队在北方经过了数年的征战，军队的数量和战斗力都有了很大的提升，可以说军力鼎盛。
随着实力的提升，曹操的野心膨胀，这才尽起大军，想要用绝对的实力，逼迫刘备和孙权投降，不战而屈人之兵，一统天下。
如果刘备和孙权不自量力，他准备用绝对的实力碾压他们。
但因为曹操本人和部下的心态发生了改变，过于倚仗强大的军事实力，反而疏于谋划和防范，因而着了周瑜的道。
这次赤壁惨败，曹操不但兵力损失惨重，而且粮草军资的消耗，并不比他平定整个北方耗费的小，让他难以承受，迟迟不能起兵报仇！
痛定思痛，曹操觉得还是要走精兵路线，决定不再依靠兵力优势征战江东。
这次出兵合肥，虽然说是三十万，其实曹操只是准备了密布，道路崎岖，行军不便，李典和乐进本来就是在钓程普这条大鱼，并没有全力清扫外围，一转眼一个月过去了，因为程普不上钩，双方进入相持阶段。
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马谡带着一百余卫士，加入到马叔常的商队之中，很快就和商队成员打成一片。
因为军中本来就战马缺乏，马谡并不能给卫士们配齐马匹，就索性全部步行，把十余马匹留给了马良的卫队。
虽然没有马匹代步，但行进的速度并没有多大影响，因为商队走的都是山路为主，马匹都是用来拉货，也只能缓缓而行。
现在马谡卫队的武力有强大了不少，因为沙摩柯要刷声望，虽然刘备采取了怀柔政策，但雄溪部落没有捞着将官的名额，部落几个和龚力齐名的勇士，有几个动了心思，想要追随马谡，在战场上博取功名。
马谡自然是来者不拒，又雇用了贺云和方山两位勇士，加上邢道荣，就有了三员勇将，如此武力，就算是被大军包围，要想突围而出也不是难事。
马叔常选定的线路，是穿过襄阳，从上庸、汉中、武都、最后到达天水城。
天水城就是这次马谡的目的地，因为马腾大军就是在此镇守，马谡可以前去送信。