温奈的天气似乎并不欢迎李察一行，刚降落不久就飘零起稀稀拉拉的小雨，使得远处一切都在朦胧烟雨中若隐若现。
但圣荷西的主人尼奥非常热情，仿佛稍稍冲淡了几分空气中的阴冷潮湿。
“这是沙漠里的菜，牛肚子里藏着羊、羊肚子里藏着鸡、鸡肚子里藏着鹌鹑，鹌鹑肚子里还套着枚鹌鹑蛋，非常巧思。”王宫最金碧辉煌、最宽绰明亮的宴会厅里。
足有十余刃长的条桌铺着雪白桌布，上面盛放的托盘比床还大，连餐具都全部由纯金铸就，在灯火照耀下烨烨生辉直欲闪瞎人眼。
尼奥穿着一身红色对襟礼服，体格甚是高大雄健，声音低沉而富有磁性，介绍着桌子上的主菜。
在左右几位近臣的环伺下，倒也有那么几分王者气息。
“尝尝看。”他亲自动手，用刀叉把仅有的一枚鹌鹑蛋布给李察。
领主大人轻轻切开，看着将凝未凝的蛋黄顿时暗道乖乖里格隆冬。
把小小鹌鹑蛋塞进几百磅肉里一起送进火炉炙烤，还能保证火候恰到好处蛋黄不老，简直就像在针尖上跳舞一样夸张，高山堡最厉害的半身人大厨也未必有这份老道！
“绝佳。”
李察虽然不知道尼禄邀请他来，到底盘算得什么主意。但俗话说伸手不打笑脸人，还是客客气气例行夸奖。
不过说实话，他看得上尼奥的菜，不太看得上这位陛下本人。就凭面对亡灵之灾却拒绝与外国合作，只顾关起门照顾自己的一亩三分地，“鼠目寸光”应该不是什么很过分的评价。
这种君主在历史上很常见，运气好能平平稳稳过完一辈子，运气不好就会带着整个国家栽进深渊。
旁边冈瑟早就忍不住了，盘子里乘着半扇羊肋啃得满嘴油光。这几天净忙着赶路，伙食比较敷衍，肚子里馋虫正在造反。
“高山堡真是精兵良将，英雄辈出。”尼奥的目光一一扫过李察身边几人，对上夜玉时稍微有点不自然。
领主大人估计他没准正在心里骂自己荒淫无道，出来打仗还带着两个漂亮妞。天见可怜，自从伊丽莎白的肖像画流传出去开始，这种声音就没断过。
如今脑袋后面挂着个光脉，人人看见都以为他跟夜玉有一腿。反正黄泥巴糊在裤裆上，不是屎也是屎。
“您的近臣也藏龙卧虎。”李察懒得在无休无止的客套游戏里继续下去，朝尼奥身边一人扬了扬下巴直接说道，“比如这位。”
那是个面目平平无奇的中年人，身材勉强脱离矮小范畴，但肯定跟“雄壮”之类的词搭不上关系。穿着一身宽松的白袍，坐在旁边比尼奥矮半个头，完完全全不起眼。
不过李察总觉得，这人即便只是坐在那不动眼睛里也有种光，豪情万丈的光。这种光注定与凡夫俗子无缘，是只属于极少数胸襟如天空般宽阔的豪杰的特权！
比起众人环绕下在显得有那么点大人物风范的尼奥，反倒更显得气度非凡。
“我看将来大陆上搅动风云的人物，八成有他一份。”领主大人一半是真心，一半是好奇尼奥到底会有什么反应，反正吹捧两句也不会掉半块肉。
结果他敏锐地发现，自己刚说完气氛就忽然变得有些古怪。
“哈哈哈。”面目平平的中年人大笑着站起来，反倒是“尼奥”恭谨地让出座位。
“开了个小玩笑，您千万别介意。”中年人自然地坐在主位上，同时朝夜玉点头致意，“夜玉女士，也感谢您没有没有戳穿我。”
“我也想看看李察能不能识破。”夜玉捂着嘴微微一笑。
“你才是尼奥？”领主大人就算再迟钝这会也反应过来了。
对方居然一见面，就给他玩了一出真假尼奥。而自己这边唯一认识他的太古龙，又憋着没吭声。
要不是他存心使坏结果瞎猫抓住死耗子，今天还不知道最后要怎么收场。
“李察，自从看到你的第一眼起，我就知道我们是一类人。”尼奥半句废话也不多说直入主题，语气无比诚恳道，“来圣荷西吧，这里有比庞贝更广阔的天地，能让你、让我尽情施展自己的才华。”
“嗯？”
领主大人也不是第一天出来混社会，但这么单刀直入开门见山招揽他当马仔的还是头一回。
李察眯紧眼睛，竭力忍耐着没当场翻脸。
他好歹也是大陆上广有名号的坐地虎，一个外国君主空口白牙就想让他低头俯首，简直是种莫大的侮辱！
“我觉得庞贝就不错。”
“地理条件最终决定着国家和民族的未来。”尼奥单手倚着桌面侃侃而谈，语速平缓而稳定，“庞贝气候太寒冷，土地也不肥沃。严酷的生存环境让庞贝可以培育出最凶悍的战士，但也让庞贝无法集中起足够数量的资源，这就是天命。”
他微笑着摊了摊手，“我们正处在一场变革的前夜，而庞贝注定要落后于潮头，必然如此。”
“地理条件难道能决定一切？”夜玉似乎不太信服。
“地理是地理，地理又不只是地理。”尼奥顾盼自若，言语间有种让人愿意聆听的魅力，“说决定一切有些夸张了，不过我个人认为温带国家会先于寒带和热带国家崛起是必然的。”
他目光灼灼地看着高山堡领主：“李察，你说呢？”
“哈！”领主大人冷笑一声，不阴不阳地讽刺道：“我看你最好还是别那么好高骛远，先想想办法怎么应付最多半年后就要降临的亡灵！”
李察这番言辞分明很不客气，近乎于公开指责。
宴会厅里的气氛仿佛瞬间跌落到冰点，连冈瑟都恋恋不舍地放下食物，不着痕迹地活动着手脚，随时准备跟着自家头儿打出一条路。
“在我看来亡灵完全不足为虑。”尼奥却仿佛完全感觉不到似的，微微一笑意味深长，“我带你们去看点有意思的东西，怎么样？”
“恭敬不如从命。”李察推开椅子站起来。
他倒要看看，这个尼禄葫芦里卖的究竟是什么药。