“秀才你有不同的意见？”
“那你上来讲讲吧。”
慕如烟朝他示意，让他站上来说。
李怀才忐忑不安地站到慕如烟身边，红着脸对大伙儿说道：“有……有第四种出路。”
“咱们可以离开大漠，继续招兵买马，找一处无人村或者哪座山头先驻扎下来。”
“一边派出探子到处打探，看看哪里有曰本兵，咱们到时候又给他们来个一锅端！”
听完李怀才的话，聚贤堂又安静了许多。
刚才闹着说要散伙回乡的那几个人也不再闹了。
其他人倒是在窃窃私语起来。
慕如烟扫了两圈，朝大家微微一笑，问道：“你们觉得呢？”
余亮有些不服气：“当家的，外面战火纷飞，哪里还有咱们这么多人的容身之地？我倒是觉得继续留在大漠好。”
“哦？你倒是说说为何留在大漠好？”如烟看向他。
“首先，咱们在大漠已经扎下根了，这里四通八达，去任何地方都畅通无阻。其次，外面的人对咱们大漠很陌生，不敢轻易进来。”
老五挤上前打断了他的话：“军饷呢？粮食等一应吃穿用度呢？从何而来？”
“之前如何得来，今后也一样。”
“之前大部分是靠咱们的马队出去抢夺富户的财物，可是如今外面战乱不堪，富户也逃了，咱们去抢谁？”
被老五一顿抢白，余亮也愣住了。
他没有想过粮食的问题。
“不！这儿与别处不同！”李怀才走上前。
“什么不同？”慕如烟一时没明白过来。
“虽然是大漠，但咱们这儿除了夜间风沙大些，白天的气候与老家无异，咱们可以自己种植一些粮食。”
“噗……”
“哈哈哈……”
下面的众人哄堂大笑起来。
“秀才就是秀才，你懂种粮食么？”
“你个书呆子，你是在书上种的吧？”
“……”
各种嘲笑声此起彼伏，笑得李怀才面红耳赤。
但他并不灰心，他大声问道：“你们……你们懂什么？”
“我们？我们是什么都不懂，但是我们懂种庄稼。”
“行了行了，我不跟你们掰扯，我跟当家的说。”
李怀才靠近如烟问道：“当家的可记得我说过在水月村的南坡有一棵梨树？”
“嗯，怎么？”如烟不明白他说到梨树做什么。
“那棵梨树便是我种的。”李怀才不好意思起来。
“你……是你种的？”如烟顿时悟到了什么。
“对，它从小树苗到如今花开枝头，它活了！”
余亮听了兴奋起来：“当家的，梨树能活，咱们种其他庄稼也一定能活！”
聚贤堂里又静了下来。
刚才持反对声音的人此时也不再坚持，都静静地看着慕如烟。
只要她决定了，无论是迁出大漠还是继续留在这儿，他们都会服从。
“那……你确定种植其他的作物也能活？”
“能！”李怀才十分肯定地点头。
如烟看向大家：“你们还有什么意见没有？”
半晌，没有一个人开口反对。
“都没有意见？那行，那我就说说我的决定吧！”
如烟站在正上方的中央，目光炯炯地扫了一圈儿，说：“我决定，咱们依旧留在这儿！”
“今日起，咱们的第一大任务便是想办法将大漠开垦出来，先种植瓜果蔬菜，再慢慢种上庄稼。”
“庄稼？哪种庄稼？”众人疑惑。
“试，每一种咱们都试！”
第二天开始，新兵老兵被慕如烟分成一个一个组，每一组有十二个人。
有的专门负责种西瓜、有的专门种花生……凡是沙地里适合生长的作物全被种上了。
慕如烟还实行了奖惩制度。
种成功了的每人奖励一块大洋，没有种成功的，便罚为成活的作物施肥、浇水、捉虫。
几个月后，他们种植的西瓜收成了。
慕如烟招集余亮、陶七、李怀才、老五等人开会。
她安排他们几个人分四路走，把西瓜运出大漠，去向农民兑换其他粮食。
这一招很凑效。
几天后，四路人马都回来了。
带回来了旧衣裳、被褥、米、面等粮食，都是铁砂镇所需要的。
大家尝到了甜头，都表示这比出去抢劫好得多。
就连老五等大老粗们都意识到，既然要扩充力量，就不能再抢夺老百姓的财物，那样只会令老百姓们害怕、心寒。
散会后，陶七留下来说有话要单独同如烟说。
“你要说什么？”如烟见大伙都走了，这才问他。
“如烟小姐。”他又以从前的称呼喊她：“您同意留在这荒漠中，是有啥子用意么？”
为这个问题，他已经憋了几个月在心里了。
他当初可是主张能撤到外面去，至少不用在这儿受这些风沙之苦。
“陶七，我不瞒你，我怕有朝一日耀轩与忠锐回到这儿时，找不着咱们。我也派人出去打探过了，咱们目前的实力无法在外面生存。”
“如烟小姐，可咱们有这两百多号人，又有枪，咱们可以找一处地方拉起队伍上前线去打曰本人呀。”
“你想简单了，目前曰本兵离咱们这几个省还远着，咱们这些人如何知道该赶赴何处能遇上他们？再说了，你看看咱们这装备，能行吗？”
陶七顿时没有话说。
如烟说得对，就现在这支队伍去正面与曰本兵交手，必输无疑。
“那……那要如何扩大咱们的队伍？如何搞到枪炮？”
“这就是解决粮食问题之后的第二个问题了，咱们在粮食交换过程中，也可适当地同外界换取一些有用的物品。”
……
经过与如烟详谈，陶七已经知道了如烟的想法，这下他放心多了。
他干活也特别卖力起来，不再像从前那般拖拉敷衍。
慕如烟除了带领大家种地、运食物到外界去兑换之外，也派出一些训练有素之人去各地城市探听形势及战况。
其余的时间都拿来练兵，好在余亮追随陶国华多年，又曾经担任过陶国华部的新兵教官。
因此，如烟把之后的几批前来投奔他们的人马交给余亮去教导。
平时没事儿便训练，新兵们很快便成了训练有素的老兵。
转眼又到了入冬，再过不久便面临过大年。
如烟穿着貂皮大衣、戴着貂皮帽子，站在一处坡上看着远处发愣。
身后的方若雅知道她一定又在下一盘很大的棋，便不敢上前打扰。
如烟看着看着，双眉头突然立起。
她举手指向大漠与边相连的地方：“若雅，你快看那是什么？”
方若雅忙走到她身边，顺着她手指着的方向看去，只见远处似乎黄沙漫天，尘烟滚滚。
她以为是骆驼群在移动，可是看那阵势，更像是狼群在奔跑。
“如烟，那是什么……”她疑惑地问。
“有人来了。”如烟镇定地回答。
“有人来了？你能看出是什么人吗？是冲着咱们来的？”
“不知道是敌是友，来的也不是一个两个人，是一支队伍！”
“走，那咱们立即回镇里去！”方若雅拉起如烟便跑。