周成奉捧着一樽赩炽裂纹高圈足碗走到御案旁，赵桢伸出手，从里捡了块蜜渍枇杷润嗓，然后直待他嚼碎嚼烂吞干净，都没等到范仲淹的回话。他看似无奈地摇摇头，边擦手边问：“你当真没有见解？还是你怪罪朕悭吝内藏库的银子？”
“微臣岂敢，只是内藏库钱物，本就是为朝廷驰救灾祸所用，三司向陛下请求亦是常事，臣不明陛下缘何不肯。”范仲淹道。
“朕何曾不肯？”赵桢故作惊讶的说，“三司每年所讨之缗钱，一二百万数算少的。不过...”赵桢深深望了范仲淹一眼，淡淡的说：“你可知，三司向朕讨银子不能算要，度支簿子写的清清楚楚，是‘假（借）’。”
范仲淹又闭嘴了，他明白皇帝的话还没讲完，不需要他吱声。
果然，赵桢长叹：“有借有还总没错吧？但依规矩，所司若三年归偿不起，这笔账便直接蠲除。日久岁深的借一笔免一笔，任凭内藏库还剩几分家底，迟早被掏空。前两年薛奎、蔡齐权三司使，每年虽不至于得羡钱（盈余），尚且能自足。而今宋绶才做了几个月，不想着结清烂账，还一再伸手，你叫朕如何理会得？”
范仲淹闻言暗忖，皇帝在给他指路呢，连弹劾的托辞都替他找好了，可宋绶才坐此位置不久，这么快就想换人？“陛下。”他劝道，“宋大人权三司使不足百日，人事频繁更替绝非好征兆。”
赵桢看着他：“你身为右司谏，做好‘纠弹讽劝’的分内之事便罢，至于更替与否，取决于朕。”
范仲淹两横枯眉微微一簇，旋即恍然：宋绶想必哪里得罪了皇帝，纵使罪过不大，皇帝亦打算让他不舒坦。但他多少知悉宋绶为人，称得陈恳谨慎，本分究学，所以以前他才会举荐其为翰林侍读。
这样的人也会招惹赵桢？他有点难以料想。
正自揣度，赵桢已走到他身边。“这个朕先押下了。”赵桢拿着两本扎子伸到他面前，他瞅了一眼，摆在头的，不是他参奏王拱辰煽动民盗包围州府衙门的奏疏是什么？
“李知州与王拱辰的龃龉，朕会遣人去查。”赵桢道，“但此事于你，未必顺遂。”说完，赵桢把第二本章奏给他看。他双手接下，打开扫过一遍，竟是李知州反过来参他四处勾结州府官员，而王拱辰便是他拉拢的对象之一。“近些日子，征讨你的文书依然多得很呐。”赵桢笑道。
范仲淹暗暗惊心，尽管赵桢腊月初九曾明确告诉过他，那些疏的内容皇帝大都不信，然而李知州这次不同，自己的确同王拱辰有很多交集，否则很多怀州内部的情形，他绝无可能了解的那般清楚。
他赶忙向赵桢解释一番，表明与王拱辰的相遇是碰巧而已，谁料赵桢只是摆摆手，似笑非笑的表示“是否碰巧，待查证后自会明瞭”。
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范仲淹一愣，眼下皇帝的意思很明白了，他和李知州的参本，天听信谁不信谁究竟已变成个交易，一切全在他要不要纠弹宋绶。他自然能拒绝，皇帝威胁臣子传出去着实不堪，并且此等举动有悖他立官之道，范仲淹无法妥协。
赵桢看着他略略局促的模样，面带愠容：“几个月前你身为陈州（河南淮阳）通判，一天到晚疏议政，直至大娘娘崩逝，你都谏言说朝廷建奉慈庙是徒增苛税。你明知立国得讲究忠孝仁义，朕绝无可能停建奉慈庙，朕那时但凡褊狭一点，便会认定你故意把朕做成昏君！”
范仲淹赶忙道：“陛下言重！”
“你放心，朕没这般揣度，反而以你生性耿介，直言无讳，把你调派回开封做谏官；又以你写风骨文章、办学颇有声望，命你劝诫群臣忠君报。现在朕要你尽台谏的本分，这很难吗？”赵桢再向他靠近一步，缓和了语调，低声轻问，“相较从前交代你做的那些事，总可以办到一次吧？”
皇帝的话，已把知遇之恩摆到明面了，显然纠弹宋绶的需求十分迫切。范仲淹沉思良久，两手托着奏，声音迟缓而沉重：“此前臣办事不力，辜负陛下嘱托。但即便如此，臣始终坚信‘清者清，浑者浑’，李知州颠白为黑，倒为下，万不足信，望陛下明察。”
赵桢一挑眉：“合着你做这谏官，旨在对付朕，旁人怎样一概不理。”
范仲淹轻轻将奏疏合，愈发恭谨的说：“臣对谏院风闻言事之限度早有担忧，若自己亦不精审文章言行，恐怕日后难与同寅共处。且臣曾在泰州治堰（天圣元年），当时因堰堤老旧难修，臣请娘娘加派人手，就遭人以‘修堤挤兑军粮’反对，但娘娘仍是准许，今天臣怎能调转过来不许三司请求御前钱物呢？”
赵桢听了他的解释，忽然冷笑一声：“你欺朕那时年幼（天圣元年13岁）记不清吗？”
范仲淹疑惑道：“微臣愚钝，不知陛下何意...”
赵桢目中含了一丝鄙薄：“明明是你向知州张纶自荐，佐理他修复海堤，结果导致当地旋泞而死者，少说百余，或死千余人亦未可知①！若非胡令仪（淮南转运使）力保你，你早被罢去。因当地百姓怕了，说‘堰不可复’，才有大臣反对发拨钱款。没多久你以‘丁忧’离开，还是张纶把堰堤修好的！你彼时向朝廷伸手，与此时三司岂能同日而语。”
①范仲淹为张纶写的墓志铭《宋故乾州刺史张公神道碑铭》中，透露他在兴化（莆田附近）防治海堤时的重大过失：“余知兴化县，以复厥防，会雨雪大至，潮汹汹惊人，而兵夫散走，旋泞而死者百馀人，道路飞语谓死者数千。”
让他退下，回府自行斟酌。“斟酌得别太慢。”赵桢奉劝道。
①范仲淹为张纶写的墓志铭《宋故乾州刺史张公神道碑铭》中，透露他在兴化（莆田附近）防治海堤时的重大过失：“余知兴化县，以复厥防，会雨雪大至，潮汹汹惊人，而兵夫散走，旋泞而死者百馀人，道路飞语谓死者数千。”
让他退下，回府自行斟酌。“斟酌得别太慢。”赵桢奉劝道。
①范仲淹为张纶写的墓志铭《宋故乾州刺史张公神道碑铭》中，透露他在兴化（莆田附近）防治海堤时的重大过失：“余知兴化县，以复厥防，会雨雪大至，潮汹汹惊人，而兵夫散走，旋泞而死者百馀人