贾宝玉自出兵北上以来，送别的人屡屡不绝，甚至不少人在离开长亭后仍继续跟随，说要一直将他送到江北。
这个送别盛况，在京畿金陵内也算是一道独特风景了。
送别的人中，除了贾府的家人外，还有冯紫英、卫若兰等好友，其中，柳湘莲等人还加入了他的队伍，与他一同北上，而冯家、卫家、戚家等世交，也给了他不少家仆扩充兵力。
又走了十余里后，贾宝玉向众人道：“送君千里，终须一别，各位还是就此回去吧！”
贾芸有些迟疑的道：“宝叔，我还是与你一同北上吧！”
贾宝玉道：“你留下护卫荣府，否则我安能放心北上？”
他留下了几道后手，以保证即便金陵城被流寇攻破，也能让贾府的家人去到安全的地方避祸。
而这其中，贾芸的作用是最大的，担子重得很。
因此贾芸见贾宝玉还是如此坚持后，便没有继续再多说什么。
当贾宝玉统率着军队扬尘远去时，探春的丈夫戚东明感慨的叹声道：“想不到当此国难，只有宝玉一人能毅然挺身而出，吾辈羞愧啊！”
所有人听后，都是一阵沉默，唯有这里对贾宝玉较为了解的贾芸，才知他此行绝对没那么简单。
贾宝玉一向不甘于人下，此次出征山东，虽然危机四伏，但何尝不是个潜龙入海的机会？
而且贾芸还知道贾宝玉甚是敌视异族，此次朝廷要调山海关铁骑回金陵，戎羌人必然大举南下，若是北边只有流寇荼毒的话，贾宝玉或许还会忍一只眼，闭一只眼，但如今还有异族在肆虐，他肯定是不愿在后方舒舒服服的坐视不理的。
……贾宝玉领兵北上，除了之前那两千随他征战多时的部曲外，还另有三千东拼西凑来的部队，总计约五千人。
人数虽不多，士气却不低，且装备精良，还有三百匹好马，都是贾府与其他世交凑给他的。
过了大江后，一路向被疾行，不一日便从盱眙渡过了泗水，然后进入了宿州的虹县。
一路上，满是为了躲避兵灾而往南迁徙的百姓，拖家带口，哭喊连天。
所有人都往南走，只有贾宝玉一行逆流而行，义无反顾的往北边赶去！宿州虽然仍属于江淮地区，但北边就是徐州了，离山东地区已经不远。
然而，就是这么一个曾经无比繁华的地方，此时与泗水以南的其余城县相比，却完全是另一副景象。
当贾宝玉他们踏入这片土地时，一眼望去，烽烟四起，满是断壁残垣，死尸遍地无人理，村庄百里无鸡鸣。
看来，这宿州已然是遭到了流寇的肆虐，所有人的心情，都瞬间变得凝重起来。
这种情况是许多人所始料不及的，流寇的推进速度也太快了些吧！如此一来，他们原本既定的进军路线，就必须得大作修改了。
否则若是迎面就碰上大批流寇，他们这点兵力只怕连山东的地界都去不到，更不用说挽大厦于危难了。
“芝泉，拿山东坤舆图过来。”
贾宝玉话音落下后，一个年约四旬，生得面若冠玉，目若朗星的文官便捧着一卷地图来到了贾宝玉前面。
这人名叫林润字芝泉，乃姑苏人士，是林黛玉的一房远亲，几月前听闻林黛玉嫁给了贾宝玉后，才举家来投的。
林黛玉家虽然人丁凋零，嫡系属亲基本没了，但一两个远房亲戚还是有的。
当时贾宝玉碍于黛玉情面，接见了这林润，试问了几句，这才察觉出此人颇有些才能。
事实上，林润这人在姑苏便少有才誉，以儒学知名，不仅颇有处事裁断的本领，更是擅长音律，弹得一手好琴，但自从考取了秀才后，林润接下来的科举之路便一直不顺，都已年近四十了，仍是没有中举，以致心灰意冷，受尽乡人的嘲讽。
眼见着天下日益崩坏后，林润也有了别的心思，于是在观察了许久后，终于出山来到了金陵。
那时贾宝玉本想将他举荐给父亲贾政的，贾政最喜欢与林润这种有才的雅士交谈，且乐于推举他们踏入仕途。
但林润却最终选择了只在贾宝玉身边做个后勤官吏，渐渐的展现才能，参与征伐时的出谋划策……此次北上益都，贾宝玉也为林润争取了一个益都从事中郎的职务，令林润颇为感激。
贾宝玉这时细细的观看了一会山东坤舆图后，心中已重新勾勒出了行军路线，随即大手一挥，领着众人往东北方向的宿迁走去。
既然局势的糜烂已超乎贾宝玉相像，那他自然是不打算光明正大的在大道上行走，重新规划的路线过了宿迁之后，基本全是在崇山峻岭中穿行。
一行人首先翻过了艾山，随后越进入了山东的沂州地界，随即沿着沂水一路向北，夜晚便露宿在沂水两岸的山地中。
贾宝玉一路走来，都有观察地理地形的习惯，《孙子兵法·地形篇》就有提到：“夫地形者，兵之助也。
料敌制胜，计险阨远近，上将之道也……”凡是两军对阵，地利是能影响胜负的一大关键因素，贾宝玉自然是不会小觑。
幸好他前世便是在这山东起家的，多次在这一带领兵作战，如今只是河流与城镇有着较大变化而已，山体地形总体上还是熟悉的样子，只见这片绵延的山地崎岖复杂，沂水水流湍急，又有许多支流呈网状遍布全境。
而沂水两次的山岭，更是起伏如怒，偶尔还能见到一些已经破败多年的石城防线遗迹。
翌日，一行人继续拔寨进发，林润轻捋美髯，露着淡淡的笑意向贾宝玉道：“前边不远处便是莒州城了，虽只是个中等规模的城池，但人烟向来繁盛，商业也很发达，而且那里的百姓有着渔猎的传统，民风一向彪悍，是很好的兵源。
主公不妨去那里盘桓数日，招募士兵，筹集军粮，再继续北上益都也不迟。”