皇后丧仪虽未完，国事却不可废，皇帝心怀天下，除了那夜驾临承乾宫之后，再未离开过勤政殿。
群臣每日依旧朝奏，加之郑伯忠滞军不回一事，凡是食俸禄之人，心中都有微词，就连姜家的人，也是噤若寒蝉，一问三不知。
郑伯忠此番落到人人起杀心的境地，也不是没有原因，光是路上监军突然病故这一桩，史官提笔，都要写上百年余。
太后也病了，寿康宫大门紧闭，除了太医，谁也不见。
宫人猜来猜去，只说多半是昭妃娘娘的缘故。
“昭妃娘娘与太后一向是同气连枝，如今罪还不知是什么，太后就连捞一把都不愿了，这郑姜两家，莫非真要……”
“大行皇后丧仪还未完，大长公主殿下也是日日入宫参礼的，不管如何，太后与大长公主的情分那样深，也能说断就断？”
“都是皇家的人哪儿有什么情分啊，真真假假，咱们这些人就别猜了罢。”
情势变成这个样子，许湄自然是一等一的高兴，如今她唯一的遗憾，便是要撑着那不得人心的皇后的丧仪，领着人们落泪叩拜。
她得尽善尽美地办好了，让皇帝满意才是最好的。
到头来，丧仪上人人身着素衣，只有宜嫔当真是在落泪，其余的人脸上显着一点点的悲色，心里倒是没痛半分。
酉时，众妃散了叩拜，各回各宫去。
旁支的王妃们三三两两地站在一边，目送许湄跨上轿辇。
一妇人从人群中跨出来，终究还是按耐不住，上前套近乎：“淑妃娘娘，春寒料峭，您可仔细保重身子。”
“嗐，说吉祥话儿谁不会啊？”，有备而来的人不甘示弱，忙上前赔笑道，“娘娘万福，这棵人参是妾身从云南购得，送给您补身子是最好的了！”
一文质女子徐徐走近，从怀中摸出一只小锦盒，礼数周全，恭敬奉上：“听闻淑妃娘娘爱琴，这根蚕丝中清弦是妾亲手所制，愿献给娘娘，还望娘娘不嫌弃。”
丝桐合为琴，中有太古声。太古弦为平，中清弦最佳，音色细腻悠远。
与那些俗人不同，这人的礼倒是送得别致，许湄侧过脸去瞧她，见那素服女子正值桃李之年，眉眼温婉，并无怯色。
若不是见过大世面的女儿家，不会有这样的风华气度。
许湄手腕一动，示意抬辇的宫人将轿子落下来，周遭送礼唱福的人看在眼里，暗道此举算是对这女子十分抬举。
许湄接过锦盒搁在膝上，轻声道：“不知您是哪位贵人，日后好下帖子回礼。”
女子施礼浅笑：“妾，裕王妃姜氏。”
竟是姜家女子，许湄心中生啧，面上波澜不惊地点点头。
“方才你说是亲手所制，莫非也是专于此技之人？”
“回娘娘，妾不过是会弹几首曲子罢了。”
“本宫去年谱了一曲宫调，总觉得有些地方生涩得很，等大行皇后丧仪过后，王妃得了空儿可来承乾宫喝茶。”
回到承乾宫，许湄才松了身子，绾妍不在，宫里大事小情全压在她一个人头上，撑了这些日子早就累了。
许湄打开锦盒，将琴弦在掌心搓捻一阵：“今日那裕王妃来得真是蹊跷。”
宝扇近前奉茶：“娘娘是察觉到了什么？”
“太后对大长公主避而不见，她侄女又对本宫赠礼。”
宝扇拍着胸脯抱怨道：“姜家也是怕事的，郑家闹出这么大的祸事，谁还敢跟这样的人家攀亲戚？”
似是想到了什么，宝扇笑道：“娘娘好计策，翊坤宫那位果然是翻不了身，想必他们自己心里也有数，不然凭着郑氏那最最恃宠生娇的性子，前几日头疼脑热的，竟没来承乾宫请皇上。”
许湄接过茶，笑言：“翊坤宫的宫门一关，本宫就是独握后宫大权，她哪里还敢来与本宫争？只怕是躲在屋里夹着尾巴，求菩萨保佑，本宫能高抬贵手。”
喝完了茶，许湄搭着宝扇走到廊下。
扬起胳膊，手指勾住廊前垂下来的一株绿藤，美人微眯眼，看那缀在藤梢上的点点明黄，撤了手嗔怒：“雪还未化尽，迎春便开了，真是咄咄怪事！”
宝扇道：“娘娘，迎春是报喜的花，是吉兆。”
许湄不置可否，她从来都讨厌不合时宜的东西，迎春要等到春暖雪化之时开才算合适。
同样的，她也讨厌变数，只要将心思磨得玲珑精巧，方方面面都算尽，一击必杀就应该是易如反掌。
就像这次，郑绾妍无论如何也翻不了身，至于结局，大概在于皇上对她还有多少新鲜罢。
许湄眺望着远处的峰峦，山腰以上都隐在雾里，像头戴幕篱出门的少女，窥不见真容。
“宝扇，从许家女到皇后，这条路要走多久？”
不怕路长，只要是一步一个脚印去走，也不怕踏往这条路上的人多，她足够自信自己能是走得最快的那个。
“一步之遥，娘娘。”
“宝扇，若到了功成之时，本宫予你想要的一切，财宝，官爵，姻缘，纵使你看上了公孙素华那样的人，都可以。”
许湄拉着宝扇的手，诚恳道：“上回为了本宫贤良的名儿，你受委屈了。”
“吴二小姐对咱们也是有用的。”，宝扇微微动容，垂眸说，“只要娘娘能好，奴婢做什么都值得。”
“乔鸯现在还是郑绾妍手底下的人，她做事情越是张狂一分，外人就更记恨郑绾妍一分，而本宫，要收尽这四散的人心，为本宫所用。”
宝扇有些不安：“娘娘，乔鸯那个疯女人，会不会供出咱们来？”
“供出本宫……”，许湄嗤笑一声，“宜嫔，郭贵人，温贵人……宝扇，若是本宫落了马，这世间哪里还有与郑绾妍抗衡之人。”
“可能她先前侍奉郑家倒不觉得，东窗事发，她知道自己身为千金小姐了，这十多年来为奴为婢的日子便成了屈辱。”
宝扇十分鄙夷：“她那针尖儿大点的心眼子，怪不了老天，便只能怪到昭妃上。”
“恨天公之人终是无用之人，认命之人也是无用之人。”
外头有人来报：“娘娘，皇上请您去勤政殿，好像是出了事……”