“你在想什么？”
艾玛从沉思中惊醒，下意识地露出笑容。“没什么，亲爱的。”
她低下头，继续用叉子拨弄盘子里的红酒杏仁牛排，心里盘算着这么一小块肉的价格相当于她几周的收入。如果你丈夫为城内唯一的大佬工作，那你的餐桌上偶尔就会出现这种昂贵的食物。
“……我记得你不讨厌牛肉。”夜星说着放下餐刀，看上去有些局促不安。
“当然不讨厌。”为了证明自己的话，艾玛叉起一块肉，在香料盘里沾了沾，随后送进了嘴里。
“太好了，我还以为是我忘记你讨厌牛肉了呢。”夜星松了口气，继续切他盘子里的牛排，“我都快忘记上次吃牛排是什么时候了。自从阿莱莎小姐成了新的大佬之后，她就很少举办宴会了。”
“为什么会这样呢？”艾玛心不在焉地问。
“因为黑夜公爵的宫殿急需重建，她不想把钱浪费在奢华的食物和美酒上。我得说，她的思考方式越来越像一个真正的统治者了。”
“嗯哼，确实不错。”
夜星放下送到嘴边的食物，神色紧张看着她，“你生气了？我做错什么了吗？”
“什么？当然不是，我怎么会生你的气呢？”艾玛疲倦地笑了笑，“我只是……在想咱们的女儿。这是她长这么大第一次离开家，对不对？你觉得她在那里过得怎么样？我是说，他们知不知道莱芮不爱吃洋葱？你觉得他们的晚餐会用莳萝当配菜吗？不用很多，只要有一小盘她就会很开心了——”
“呃，放松点，亲爱的。”夜星伸出手，拍了拍她的手背，“洋葱的事你已经告诉他们了，莳萝也是。至于莱芮能不能过得好……你记得你在她那么大的时候在做什么吗？”
“五岁？我在照顾刚出生的弟弟。”艾玛回答。
“那可比在退休猎巫人开的私人学校里过夜要难得多，不是吗？既然你能处理好，你女儿也绝对没问题。”夜星朝她眨了眨眼睛，“我对你们两个都很有信心。”
“你说得真贴心，但我还是不放心。”艾玛叹了口气，终于放下了餐叉，不再假装自己仍有食欲，“她是个半精灵，夜星，你就不担心她会被其他孩子欺负吗？”
“我……事实上，我觉得她能照顾好自己。”夜星收回手，往他们的杯子里又添了些梨子气酒，“但如果你始终放心不下，咱们晚餐后可以去看看她。晚上八点到九点之间是允许父母探望的。”
艾玛咬了咬嘴唇。她知道自己此刻的反应就和那些保护过度的母亲一样，这意味着她也个保护过度的母亲。
莱芮的老师和同学们会不会因为她有个保护过度的母亲而取笑她？
“不，我看还是算了。”艾玛低声说，“在她住校的第一天就去探望，这也太不像话了。我一直以为我是个很酷的母亲，能够一边工作一边把女儿养大，同时自己还能永远像二十岁一样年轻漂亮……”
“你的确依然像二十岁一样年轻漂亮。”夜星笑着说，“而且你为了找女儿，勇敢地混进了暴民的队伍里。如果这都不算很酷，那我对这个词的理解肯定是出问题了。”
艾玛忍不住露出微笑，这次绝对不是在敷衍，“你知道吗？你真的很擅长哄我开心。”
“那是当然，否则我是怎么娶到你的呢？”
———
晚餐过后，夜星提议他们出去散散步。
如果是在夏天的贫民区，这种事他们连想都不敢想。
但学院区和贫民区完全不同。这里没有晚间的巡逻队，人们也不会用紧张且警惕的目光盯着路过的陌生人。这里的生活氛围要轻松得多，人们可以随意享受晚间生活。
不过出于保险考虑，夜星还是穿上了一件有风帽的斗篷，遮住了他的精灵耳朵。
他们沿着迷迭香街，漫无目的地散着步。身边偶尔会有同样在进行餐后散步的行人，不过没人用不怀好意的目光盯着他们看。
能够放松地在街上散步，这种简单的小事却令他们无比欣慰。艾玛情不自禁地握住了夜星的手。
路的尽头是学院区的公园，也是火印城为数不多的地上公园之一。他们打算在公园里转一圈，然后再回家。
艾玛突然想起了枯叶的提议，“对了！我最近认识了一个朋友，她能教你如何把精灵耳朵藏在头巾或帽子下面。那样一来，你就不需要穿着风帽斗篷出门了。现在这副打扮看起来有些鬼鬼祟祟的。”
“你是说，你的这位朋友知道该如何把精灵耳朵藏起来？”
“嗯哼。”艾玛点点头，接着突然意识到自己刚刚那番话意味着什么，“好吧，没错，她也是个精灵。”
她下意识地压低了声音，但其实附近根本没有人在偷听。
“呃，亲爱的，我知道咱们约定过不会在回家之后谈论彼此的工作……但如果你在工作中必须和其他精灵接触，我很愿意和你谈谈换工作的事。”
“什么？”艾玛微微蹙眉，“为什么我会想要换工作？”
夜星耸耸肩，“因为和精灵在一起工作很危险？”他也压低了声音，“咱们谈论过秘密镇压的事，对吧？在火印城，只有极少数精灵是不会给身边的人带来麻烦和灾难的。”
“啊哈，你就放心吧。”艾玛笑着回答，“我说的那位朋友也是希琳·玛尔伦的朋友，而且她们的关系非常好，甚至住在一起。如果希琳没事，我也不会有事的。”
“我不是在诋毁玛尔伦小姐，但你也知道，她是那种很擅长引火上身的类型。”夜星指出，“所以你把她搬出来，我反而更担心了。”
艾玛看着自己的丈夫，从他的眼中看到了真切的关心和爱护。她知道这个男精灵唯一想要的就是保护她，不让她受到任何伤害。
也许她应该向夜星坦白一切——依然在城内活跃的荆棘团，那位神秘而危险的托马斯·恩德先生，以及发生在莱芮身上的种种**……
他们交换婚戒时，曾经发誓永远不向对方隐瞒任何事。而在这件事发生之前，艾玛从没在夜星面前说过谎。
但诚实是需要代价的，尤其在这种非常时刻。慢慢来，艾玛，给他一点时间。“这样如何？我本周找个时间邀请她们来家里做客，你自己判断希琳的那位朋友是否值得信任。”
夜星看着她，“我不知道……嗯……也许是个好主意。咱们已经有很久没邀请客人来家里做客了。”
艾玛忍俊不禁，“是啊，我上次邀请希琳来家里过夜时，你简直像是见到了幽灵似的。”
“说实话，我现在还心有余悸呢，有时还会做噩梦。在那些梦里，希琳·玛尔伦赖在咱们的沙发上不走了。”
“……你这是什么奇怪的梦。”艾玛翻了翻白眼，“啊，还有一件事。你有没有考虑过去酒吧当个兼职的调酒师？”
“可我已经是个调酒师了啊。”
“我是指能赚到钱的那种调酒师。你看，莱芮的新学校开销很高，而艾·冯保险公司最近又一直在亏损……”
“艾玛，亲爱的，你想说什么？”夜星停下脚步，认真地看着她。
“我担心自己会失去工作。”艾玛轻声回答。
“这有什么好担心的？根本不需要担心！而且如果你真的失去工作，我就去请求尤文斯大佬提高酬金。我的收入足够供养咱们三个人的生活。”
艾玛笑着摇摇头，“我知道那对你有多难，亲爱的。我不会让你为难的。”
“呃，既然你说到这个了……我这里也有个提议。”夜星说，“事实上，阿莱莎·尤文斯今天下午找我谈过，她希望你能成为她的谈判顾问。”
“……什么顾问？”
“谈判顾问。就是陪她去和黑夜公爵的赞助人见面，说服他们出钱赞助黑夜宫殿的重建。我知道你不喜欢和正派人打交道，但是自从你和希琳的名字出现在日报上之后，阿莱莎小姐就对你产生兴趣了。”
“这种事你怎么不早点说？”
“我不想让你有压力。而且我现在不是说了吗？”
“……嗯哼，这可是件大事，夜星。咱们要好好考虑一下。”艾玛思考了片刻，“好了，现在先不管这个了。你还记得莱芮的学校在哪个方向吗？我还是想在她睡前看她一眼，哪怕只是远远地看上一眼也行。”
“感谢女神，你终于说出来了。我等这句话好半天了。”夜星露出微笑，“来吧，我记得是在这边。”