残渣酒吧，篝火区硕果仅存的自由之地，一天之前还只是个无人问津的小地方。这里供应的食物很普通，酒水也都是价格便宜的低档货。墙面上一次粉刷时，现任公爵可能还没出生。糟糕的通风状况，更是让所有体面的正常人难以忍受。
即使再过几百年，这样的地方也不可能成为篝火区的中心……直到昨天中午，那场突如其来的灯球轰炸改变了一切。
无名酒吧、火烟酒吧、断剑残盔和沉船坟墓先后变成了废墟。突然之间，残渣酒吧成了篝火区最好的去处。
虽然这一带的常住人口早已不复当初，但仍有数以百计的冒险者需要一个消磨时间的地方。
残渣酒吧成了他们唯一的选择。
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“马靴”吉亚科莫讲完了他昨天道听途说的故事，坐在他对面的“柠檬”维利放下酒杯，心满意足地打了个酒嗝。
如同其他被困在火印城，却又不想加入克朗帮或蛮牛帮的冒险者，这对损友把醒着的大部分时间都花在了喝酒和闲聊上。虽然火印城陷入了危机，篝火区又成了危机的中心，但他们依然不打算像其他人那样苦大仇深。
毕竟他们加入冒险者行会，成为一名可敬的自由职业者，就是为了随心所欲地生活。所以无论周围发生了什么，都不能阻止他们用自己喜欢的方式打发时间。
“……那么，”维利用泛黄的衣袖擦了擦嘴角，“这可真是个好故事。你从哪儿听到的？”
“一个退休的前间谍。我请他喝了两杯黑啤，又听他唠叨了半天失业、物价和公民税之类的破事，这才换来了这个离奇的故事。”
“我得说，你这钱花值了，伙计。”维利笑着说，“一个从坟墓里爬出来的女猎巫人在动物园里暴打维和军，哈！”
“可不是么。”吉亚科莫耸耸肩，“那么，该你了。”
“啥？”
“别装傻，你知道规矩。在篝火区，如果有人给你讲了个故事，那你也得讲一个故事作为回报。”
维利抬起眉毛，“如果我没什么好故事可讲呢？听了你刚刚讲的那个，我实在想不出能与之相提并论的故事。”
“如果没什么好故事可讲，讲个笑话也行。”
维利挠了挠脸上的胡茬，“这可是你说的。既然如此，那就听听这个笑话吧：三个冒险者走进一家酒吧……”
“打住！这个我听过了。”
“不可能，这个你绝对没听过。所以给我耐心点。三个冒险者走进一家酒吧，其中一个人说……我操，是他！”
“好吧，这个我确实没听过。后来呢？”吉亚科莫期待地问。
维利慌慌张张地跳出座位，两把短刀赫然出现在手中。他附近桌子的其他酒客也做了类似的动作：
胳膊像小树干般粗壮的佣兵推开桌子，怒吼着站起身；一袭黑衣的女刺客亮出手弩，同时小心翼翼地调整身体的角度，以便能在事态失控时顺利逃跑；秃头的黑炼金师一跃而起，怪叫着掏出一支试管，结果试管里的腐蚀性液体飞溅出来，烧到了旁边的流浪巫师；后者连忙用袖子擦去在法袍上滋滋作响的酸液，接着举起魔杖对准大门。
导致大家如此紧张的原因，是出现在酒吧门口的三位新客人。
确切地说，是中间的那个。
“哦，我操。”鲁索·格雷科低声说，“真没想到你这么受欢迎。”
柯斯塔·德·梅瑟目光平静地看着酒吧内剑拔弩张的众人，“放松点，各位。我们不是来找麻烦的。”
“吃泥去吧，你这杀千刀的疯子。”维利大声叫道，“休想踏进这家酒吧半步！”
“没错，这里不欢迎你！”黑炼金师挥舞着半空的试管，“我们是来喝酒的，不是来打架的！”
“我们也不是。”帕维尔·塞杜叹了口气，“事实上，我们连酒都不打算喝。”
“那就滚出去。”大块头雇佣兵闷声闷气地说，“尤其是梅瑟，他不能来这儿。”
“对生意不好。”躲在吧台后面的酒保表示赞同，“看看无名酒吧，连地窖都被炸碎了。”
“……无名酒吧的悲剧不关我们的事。”帕维尔皱起眉，“不过我们确实刚去过那儿，是阿莫尔先生推荐我们来这家酒吧找人的。”
女刺客警惕地盯着柯斯塔，“找什么人？依我看，你们之间就有个非常值得一找的人——没错，我指的就是那一百五十克朗的悬赏金。”
“巧了，我们今天带来的提议确实与钱有关，只不过不是悬赏金。”鲁索清了清嗓子，“我们代表火印城的塞杜、格雷科和盖洛家族，邀请各位加入保卫城市的高尚事业。这份正规的雇佣合约不只有丰厚的酬金，还附赠全额的意外伤害险和魔法灾害险……”
此起彼伏的嘘声打断了他的发言。流浪巫师像转动小刀一样转动着魔杖：“我们要是想赚钱，当初克朗帮来招人的时候就已经加入了，还用得着等你们来？”
“克朗帮开出的价码可是市价的两倍！”吉亚科莫说，“而且他们也提供了意外伤害险。至于魔法灾害险……这年头，谁还在乎魔法灾害险？”
“说得对！”酒客们纷纷表示赞同，“魔法灾害公司都要倒闭了，谁还在乎魔法灾害险？”
“好吧，我能理解诸位的想法。”帕维尔·塞杜说，“但我们带来的可是从未有过的荣耀合约——你们将在贵族的麾下作战，为维护城市的秩序贡献自己的力量。还有什么是比这更高尚、更值得尊敬的工作呢？”
“说得好，”一名佣兵叫道，“可这关我们什么事？”
“很好，你们就继续待在这里混吃等死吧！”鲁索·格雷科改变了策略，“我敢说，你们连下周都撑不到——这里被灯球炸成废墟只是时间问题。”
“嘿，勋爵阁下！”酒保愤怒地挥了挥拳头，“说话注意点！”
“如果你们想来这里招募人手，那就是浪费时间了。”柠檬维利说，“现在还留在篝火区的都是打算置身事外的人。我们既然能从灯球轰炸中幸存，自然也能应付其他麻烦。就算哪天残渣酒吧真的没了，我们也能找到新的安身之处。”
鲁索转身看着两名同伴，压低声音说：“这些家伙根本就是想在这里醉生梦死，这种人就算招募过来也派不上用场。我看咱们还是算了吧？”
“不，”柯斯塔摇摇头，“我有使命在身，绝不能就这么离开。”
“说得太对了，”女刺客笑着舔了舔嘴唇，“的确不能就这么放你离开……一百五十克朗的赏金可不是每天都能见到的。”
柯斯塔无声地笑了。“谁想要那笔赏金，”他说，“欢迎来试试看。”
的确有人想要试试看，而且不介意和其他人平分。几个佣兵打扮的家伙走出人群，在他们面前一字排开。女刺客晃了晃手弩，脸上的笑意更浓了。
“你们想干什么？”鲁索大声说，“我们可是贵族！”
“乖乖站在旁边看着，勋爵阁下，”一名佣兵说，“我保证，只要你们不插手，就不会受伤。”
“拜托，各位！”酒保大喊，“别在酒吧里打！”
柯斯塔拔剑出鞘，“通常来说，我不杀手无寸铁的人——但拿着剑的敌人就另当别论了。你们做好心理准备了吗？”
为首的佣兵嗤之以鼻，“你以为你是第一个对我说这句话的人吗？”
“当然不，”柯斯塔冷冷地说，“但我很可能是最后一个。”
“哦，我的天！放松点，各位！大家别这么紧张！”帕维尔说着举起双手，一颗汗珠正从他的额头上缓缓滑落，“我们不是来找麻烦的，更不想成为麻烦！”
“没关系，我不介意。”柯斯塔说。
“……你最好介意，梅瑟先生！咱们不是来这里树敌的！”
“是敌人自己找上门来的，而且还不止一个。现在的问题不是我想不想打，而是他们想不想打。”柯斯塔说着指了指面前的佣兵。
“我说什么来着？”鲁索也拔出了武器，“这家伙肯定会把咱们都害死！”
“你要是害怕，就站在旁边看着吧。”柯斯塔摆好架势，“对付他们我一个人就够了。”
“行行好吧各位，别在这里打！”
酒吧外面突然传来脚步声，接着是门扉开启的吱呀声。一个身穿黑色骑马装的女人带头走进酒吧，红金色的长发挽成了剑士结。一些身穿红蓝制服的城市守卫跟在她身后鱼贯而入。
“以公爵的名义！”女人大声喊道，“都给我住手！”
“维奥拉！”帕维尔惊喜地叫道，“你怎么来了？”
“我怎么来了？你居然还有脸问这个——我说了，都给我住手！先生们，你们是听不懂瑟伦语吗？把武器收起来！否则要你们好看！”
也许是她自信满满、咄咄逼人的态度起了作用，短暂的犹豫过后，佣兵们纷纷收起了武器。“今天算你走运，梅瑟。最好别让我们再看到你。”一名佣兵说着朝地上啐了一口。
柯斯塔冷冷地看着对方，一言不发。他向来不做毫无意义的威胁。
“今天何不到此为止呢，各位？”帕维尔提议，“我们这就离开，你们可以继续喝酒。”
柯斯塔倔强地摇摇头，“不行。我有使命在身，不能就这么回去。”
“我不想说得太直白，但恐怕你已经不可能完成使命了，至少不可能在这里完成。”帕维尔咬着牙说，“与其留下来继续浪费时间，还不如想想别的办法。”
“比如？”
“比如，”帕维尔看了一眼酒吧里的人们，“别在这里说，咱们先出去……”