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魔法灾害保险指南 第340章 云雀·最后的狩猎

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    日落后的第四个小时,一支大约五百人的队伍抵达了学院区南方的河畔。由于白天遭受过轰炸,街灯已经无法提供照明,所以人们纷纷燃起了火把。

    一如斥候的情报所言,这里的确有座桥。尽管桥身残破不堪,看上去随时可能垮掉,但红衣厅的建筑师认为,它应该还能再履行一次自己与生俱来的职责。

    于是命令很快传了下去,士兵们开始迅速而有序地过河。

    最先过河的是黑衣厅的猎巫人,接着是从篝火区招募来的冒险者,最后是三个连队的城市守卫——这些就是他们所能集结的最强力量。而在前方等待他们的却是四倍于几的敌人,而且很可能使用了他们闻所未闻的黑暗魔法。

    这会是一场恶战,云雀看着正在过桥的队伍心想,绝大部分士兵都看不到明天升起的太阳……但这些牺牲都是有意义的,他们在为守护自己的家园而战。

    风从北方吹来,带来一股淡淡的血腥味。云雀听到身后的脚步声,警觉地转头回望。

    是鱼鹰,他显然是故意发出声音的。“白额隼刚刚回来了,”他说,“她带回了一些有关前方战场的情报。”

    不知是从什么时候开始的,云雀发现自己已经习惯了有他跟在身边。其实以猎巫人的标准而言,鱼鹰并不是一个理想的搭档——他的外勤经验太少,剑术和体能也都只是勉强合格,就连云雀以前带的学徒都能在公平的决斗中胜过他。

    但或许正是这些原因,云雀才能容忍他当自己的搭档。

    鱼鹰不是一个完美的猎巫人,不会让她想到过去或未来的自己。

    “是她让你来的吧。”云雀冷淡地说。

    “她”指的是雪鸮。自从这位老猎巫人回到黑衣厅、重新主持大局以来,云雀还没和她说过一句话。

    “好吧,真是瞒不过你。”鱼鹰耸耸肩,“但这并不是针对你,而是雪鸮女士想要召集所有的猎巫人。”

    云雀对此未置一词,依然看着桥上攒动的火把。

    “我知道你在想什么。”一段时间后,鱼鹰打破了沉默。

    “我在想什么?”

    “你想一个人去。”

    他迟早会成为我的弱点。“即使我们打赢了眼前的这场战争,”云雀轻声说,“也无法拯救这座城市,我必须做点什么……只有我能做到的事。”

    鱼鹰点点头,“你知道的,云雀,我永远相信你的判断,而且愿意追随你到任何地方——只要你的计划里有我的位置。”

    “我们谈过这件事,鱼鹰。”

    “是啊,但我们还可以再谈一次。如果你以为我会怕死——”

    云雀转过视线,用能让高大的北方男人都畏惧不已的眼神看着他。

    “我从没怀疑过你的勇气,鱼鹰。但这次的情况不同。这次你不能和我一起行动,我不允许。”

    鱼鹰没有在她的瞪视下退却,但也没有开口。面对云雀的威慑,他向来都是这样应对的。他只是静静地看着云雀,等待她做出进一步的解释。

    是你逼我说出口的,“因为你太弱了。”

    “就知道你会这么说。”鱼鹰露出释然的笑容,“不用担心这个。如果我成了你的拖累,你可以抛下我不管。”

    “我真的会这样做。”云雀眯起眼睛,“这可不是在开玩笑。”

    “我也没在开玩笑。”

    “你一定会死。”

    “如果可以追随你而死,那我绝不会有半点——”

    “够了!”云雀粗暴地打断了他,“我们不是在调查案件,更不是在做战斗演习,你应该对自己的能力有更清醒的认知!我可不想在追击敌人的时候还要分心保护你。”

    鱼鹰脸上的笑容消失了,取而代之的是某种无法解读的表情。他戴上了“猎巫人的面具”——当一个猎巫人需要隐藏自己的真实想法时,就会用某种方法消除脸上的所有表情。

    “告诉雪鸮女士,我过会就去找她。”云雀转过身,不再看他。

    “当然,”鱼鹰含糊地回答,“如你所愿。”

    他的脚步声渐渐远去,云雀强迫自己注视着眼前的一切,不要转身。

    他没有停下。

    “云雀说得太过分了。”风灵不知从哪冒了出来,浅蓝色的身影绕着她飞了一圈,接着停在了她面前,“那个猎巫人没有恶意。”

    “偷听别人的谈话可不礼貌。”云雀朝风灵皱起眉。

    “我才不想偷听呢,是你们说得太大声了。”风灵朝她吐了吐舌头,“云雀肯定是晚餐吃坏了肚子,所以心情很差。”

    “你懂什么?你又没有进食的能力。”

    “我是没吃过你们的食物,但是我会观察人类的行为啊。”风灵沾沾自喜地挺起了胸,“云雀以为她什么都懂,其实她不比别人强多少。”

    “如果你只是想说这些,那就别来烦我了。”

    风灵飞到云雀的肩上,摆出一个坐下的姿势。其实这种生物几乎没有实体,她可以停留在任何地方。不知道为什么,这只风灵似乎格外青睐云雀的肩膀。

    也许她这么做是想继续激怒云雀,但云雀从来不上她的当。

    “你为什么还留在我身边?”沉默片刻后,云雀轻声问,“据我所知,风灵是不安定的生物,从不在某个地方停留很久。如果你想报答我解救你的恩情,过去几天的陪伴和帮助已经足够了。”

    风灵惊愕地睁大了眼睛,“什么?云雀在关心我?”

    “……不要擅自解读我的意图。”

    “哈!我想跟着谁,那是我的自由。”风灵在她肩上转了个圈,“就算云雀讨厌我也无所谓,反正我就是要跟着云雀。”

    云雀控制着自己的表情,没有皱眉,任何不悦的表现只会让风灵更兴奋。“你之前说过自己有个使命,难道你打算一直在我身边浪费时间吗?”

    这句话似乎浇灭了风灵的兴奋。她突然停了下来,看上去有些不知所措。

    “不是那么回事,”风灵低声说,“我们的意识和人类不一样。现在的我没法回忆起自己上周做过什么,就连昨天也不行。如果我努力感知这个世界,我的记忆就无法维持长久;如果我想保存长期记忆,就必须让自己变像其他风灵那样。”

    “像其他风灵那样……只靠本能行动?”

    “本能是什么意思?”风灵抬起脑袋,困惑地看着她。

    “不需要思考就能完成的行动,对你而言,就像……就像飞行。”

    “本能。”风灵若有所思地重复道,“这个词真简洁。”

    云雀梳理着思路,“既然你没有长期记忆,为什么还能认定自己有个使命?也许你已经完成了它,或是根本就没有这样的使命。”

    “不可能。”风灵摇摇头,“每一个风灵都有个使命,当我们完成它时,就会永远消失。既然我还存在,那就说明我的使命还没有完成。”

    “完成使命,就是为了永远消失?”云雀微微抬起眉毛,“为什么要做这种事?”

    “云雀以为自己什么都懂,”风灵崛起嘴说,“其实她不比别人强多少。”

    “好吧,但我看不出这之中的逻辑所在。”

    “我也不明白,”风灵叹了口气,承认道,“我只知道自己需要那么做,这件事不需要记忆,而是……就像你刚刚说的那个词,本能。”

    “既然如此,那你就更应该早点离开我,不是吗?”

    风灵又开始飞来飞去,这次她的动作快得几乎看不清,很显然是生气了。

    “云雀只是想赶我走!”

    “随便你怎么理解。但我这次要面对的敌人会使用影痕界的力量,那样的力量也会伤到你。”

    风灵没有继续听下去,而是朝云雀做了个夸张鬼脸,接着头也不回地飞走了。

    云雀看着那团远去的蓝色光球,轻轻叹了口气。刚才她的表现一点也不像个猎巫人,居然会向别人解释。

    她不知道自己究竟是怎么了,以前的云雀绝对不会做这样的事。

    不行,这样的软弱是不能有的。她必须找回从前的那个自己,那个让敌人和盟友都感到恐惧的女猎巫人,否则她绝对无法从接下来的战斗中幸存下来。

    ————

    云雀没让雪鸮女士等上太久,尽管那么做会让她心情愉悦,但也会浪费宝贵的时间。而且她在这里拖延的越久,希琳·玛尔伦就越危险。

    她来到桥头堡里的临时指挥部时,另外两名去前方侦察的猎巫人也回来了。桥头堡的大厅看上去能容纳五十人,而从那天晚上的战斗中幸存下来的猎巫人,却连这个数字的一半都没有。

    即使人数削减到这个程度,狩猎者、守密人和揭秘人依然守着自己的圈子。和往常一样,他们毫不掩饰彼此之间的敌意。若不是因为有大敌当前,不那么点到即止的决斗很可能已经发生了。

    鱼鹰坐在属于揭秘人的角落,正在专注地打磨自己的佩剑。他肯定知道云雀来了,但却没有抬头看她。

    好吧,云雀心想,没想到这孩子还挺记仇。

    “你总算来了。”雪鸮看到了走进房间的云雀,微微拧起了眉头,“白额隼已经做完了报告,没时间让你单独再听一次。简言之,她在敌人的队伍中发现了一些影痕界魔法的迹象。交叉比对三名狩猎者斥候的情报后,我认为敌人之中可能混有一些特殊的士兵,就和你之前遇到过的那个影行者刺客差不多……他们可以使用影痕界的魔法能力,是非常棘手的敌人。”

    “老实说,这并没有让我感到惊讶。”云雀说,“如果神血会的爪牙没有参与进来,我反而会觉得少了些什么。”

    雪鸮点点头。“这不仅仅是一场帮派之间的战斗,而是一次有预谋的屠杀。敌人的目标很可能是摧毁试图恢复或维持城内秩序的势力,确保混乱一直持续下去。”

    “所以呢?你打算怎么办?”云雀说着环顾四周。

    虽然房间内的气氛有些剑拔弩张,似乎随时可能爆发。但她知道,在场的所有猎巫人都已经做好了与敌人死战到底的准备,没有人会退缩半步。

    “我要把战士们分成六组,以小组为单位行动。开战之后,这些小组要迅速突破敌人的防线,寻找那些特殊的士兵,尽全力斩杀他们……等等,你有什么话要说的吗?”

    云雀看着她,“无论你打算如何分组,都不要算上我。”

    “为什么?你要去哪儿?”

    “我要去一个更需要我的地方。”云雀平静地回答,“我要去希琳·玛尔伦的身边,我相信制造这一切的罪魁祸首也在寻找她。”

    雪鸮用手杖敲了敲地面——每当她感到不耐烦时就会这样做。“你的离去会带来一个空缺。”

    “我相信你有办法弥补。”

    “就当我能弥补吧,”雪鸮嗤之以鼻,“希望你知道自己在做什么。放下近在眼前的敌人,反而去追击一个可能根本不存在的目标……”

    “我知道,我曾经做出过很多错误的判断。”云雀缓缓说道,“但这次绝对错不了,你一直让我相信自己的直觉。现在我的直觉告诉我,希琳·玛尔伦需要保护。”

    “很好,那就让我们拭目以待吧。你要带鱼鹰一起走吗?”

    “不,”云雀摇摇头,“他留下。”

    雪鸮看了一眼正在磨剑的鱼鹰,“猎巫人都需要一个搭档。”

    “他会在新的队伍里找到新搭档的。”云雀耸耸肩。

    “我说的是你。”

    “我独自行动就足够了。”云雀回答,“这将是我最后的狩猎,我必须……独自完成。”

    雪鸮眯起眼睛,审视着她的脸。于是云雀戴上了“猎巫人的面具”,抹去了所有的表情。

    “很好,你这讨人厌的小丫头。”老猎巫人最终说道,“既然你已经认定了的目标,那就全力以赴地行动吧。别忘了,你可是我的学生……如果你丢了我的脸,那你最好祈祷别让我发现。”

    “管好你自己吧,老东西。”

    离开桥头堡的大厅后,云雀打算去找一匹马。如果想突破敌人的阵线,她需要一匹脚程够快,而且不会被战场的声音和气味吓到的马。

    黑衣厅的军需官在之前的战斗中死去了,现在负责管理马匹的是那个新来的见习猎巫人。云雀还记得他的名字——灰椋。每次在云雀面前,他似乎都很紧张,具体的表现就是话很多,而且始终讲不到重点。

    “女士——我是说,云雀女士——你的要求并非不可满足,但我必须遗憾地告诉你,这里的所有黑衣战马都有主人。除非原来的主人已经死去,否则它们是不会接纳新主人的——当然,这些事你肯定早就知道了,毕竟你是——”

    “够了,灰椋!”云雀打断他,“我去其他地方找马。”

    “好的,女士——我是说,云雀女士——如你所愿。很遗憾没有帮上你的忙,我无比希望——”

    “一匹脚程快,不害怕战场的马?”一个男人的声音从她身后传来,“我应该没听错吧?”

    是帕维尔·塞杜,他骑着一匹身披轻甲的母马,正在询问地看着云雀。

    “你知道哪里有这样的马吗?”云雀问。

    “当然,我的尖椒就是这样的马。”他耸耸肩,“你要做什么?”

    云雀思索片刻,最终下定了决心。“我要穿过战场,赶到希琳·玛尔伦身边。”

    “是去保护她的?”

    云雀点点头。

    帕维尔跳下马背,随后走上前,将缰绳递给了云雀。“照顾好她,尽量别让她中箭。等你找到玛尔伦小姐,替我向她道个歉……就说,我不奢望她能原谅我,但我会努力偿还自己的罪孽。”

    云雀打量着他。帕维尔·塞杜不是猎巫人,不懂得如何掩饰自己的表情和想法。对于揭秘人云雀而言,他就像一本翻开的书。

    “你的确犯了错,但这并不意味着你必须用那种方式赎罪。”

    “……我不明白你的意思。”帕维尔皱起眉。

    “你认为自己应该死在这场战斗中,事实上,你很期待战死沙场的结局。”云雀毫不留情地指出,“但你错了,死亡并不是承担责任,而是一种逃避。如果你想收拾自己留下的烂摊子,那就去桥头堡的指挥部吧,我相信雪鸮女士有个合适的任务交给你和你的追随者。”

    他微微抬起眉毛,看上去欲言又止。最后,帕维尔·塞杜点点头。“我不知道该说什么,云雀女士……谢谢,谢谢你……有人说你是个冷酷无情的女人,但我知道那不是真的。”

    “那真是太遗憾了。”云雀轻声说,“因为今晚我必须成为那样的女人。”
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