自今年正月初一, 她允明郎入府拜年，又假意说了番愿与温氏和解、似有退意的话后，明郎常回府中看她，以尽人子之责，华阳大长公主以为此次也是如此，见明郎走进室内向她请安, 边让他起身, 边笑着道：“我要做祖母这件事, 不是你们夫妻俩亲口告诉我, 还得我从别人口中听到, 该打！！”
明郎爱那温氏爱到心尖子里, 不惜为那温氏一再忤逆她这个母亲, 可温氏有孕在身，他将为人父，却没有她想象地那么欣喜若狂, 听了她这句笑语后, 面上的笑意淡淡的, 只恭声道：“都是儿子不好, 原想择个好日子，亲自告诉母亲这件喜事，没想到消息先传了出来，是儿子考虑不周，母亲切勿怪罪阿蘅。”
“她如今怀着我的孙子孙女，我疼她都来不及, 怎会怪她？！”华阳大长公主笑问，“怎么不带着阿蘅一起回来？住明华街这么久，也该腻味了，回府住两日不好吗？”
她以为明郎不会拒绝，但明郎却似戒心甚重，“阿蘅这些时日在明华街住惯了，又是有身子的人了，不宜换居，且等她将孩子生下再说吧。
在外为朝事周旋算计得精疲力尽，在内，还要同自己的儿子“演戏”，为家事算计，如此费心，十月怀胎生下的儿子，却仍这般防备着自己，华阳大长公主心灰了一瞬，对造成这母子隔阂状态的温氏，更是痛恨，面上不露，口中仍笑道：“随你们吧，只是若孩子生下来，还不抱回家来给我看看，我这个祖母，定是要生气的。”
明郎听她这一句，静静望着她问：“母亲希望见到孙子孙女吗？”
这话问得突兀古怪，华阳大长公主怔看向她这儿子，“……当然，做母亲的，岂不希望子女有后，你姐姐成亲多年，都没能生下一子半女，母亲深以为憾，常为她忧心，如今阿蘅有孕，武安侯府有后，你父亲在天之灵得以告慰，母后当然高兴，盼着能早些见到我的孙子孙女……”
明郎唇际微弯，“儿子也盼着能早些见到与阿蘅的孩子。”
这话说得寻常，语气也极寻常，可听在耳中，却有种说不出的怪异，明郎也神色如常，可看着莫名令人有几分不安，华阳大长公主还未在与儿子相处时，有过这样的感觉，抬手轻|抚了下他的脸颊，“……明郎，你怎么了？”
“没什么，只是阿蘅怀孕，儿子太高兴了”，明郎攥握住她的手道，“世人都说我沈明郎生来身份显赫，别人一世难及的，我唾手可得，拥有很多很多，可我真正想要的，真正在乎的，其实很少很少……”
他深深望着她道：“儿子真正在乎的，其实只有与我魂命相牵的几个人而已，儿子希望母亲安康，希望姐姐幸福，希望与六哥，情谊不变，大梁江山稳固，希望能与阿蘅生儿育女、白首偕老……儿子的心很小，想要的也很少，如今阿蘅有孕，儿子心愿得偿，心里很高兴，真的很高兴。”
明郎又与她断续说了不少话，似同往常来向她请安时，没有什么区别，可她心里这种隐觉怪异的感觉，就是挥之不去，直到明郎请退离开，都没有消散半分。
都道母子连心，这样的不安怪异感，不会是无缘无故，空穴来风，华阳大长公主望着儿子远去的背影，心中絮絮地烦乱起来，之前，她因被这逆子气急，一听到他与那温氏恩爱的消息，就火冒三丈，为能过得清心平静些，遂没有在明华街安插“眼睛”，令人随时传报明郎动向，也就不知，明郎今日的反常，由何而来。
到底是十月怀胎生下的儿子，华阳大长公主心中担忧起来，而沈湛人离了武安侯府，上了马车，唇际勾着的淡淡笑意，立消隐不见，他躬下身子，埋首在自己的双掌间，藏躲在这一方昏暗狭小的天地里，心中的阴暗，如藤蔓疯狂生长，缠裹住他的四肢，直拖得往无尽深渊下沉。
那一日，他离开官署，上了马车，接过长青递来的书信，在车厢中撕开信封的一瞬间，就像是引发了噩梦的开始。
那信中内容是反手写就，字迹狂乱，内容更是骇乱人心，竟道圣上与他妻子早就暗有苟且，且他妻子腹中的胎儿，也十有八|九，并不是他沈明郎的孩子。
这封信，早不来，晚不来，偏偏在上元节那夜建章宫之事发生后不久，被人派送到他的手中，这信是何人写就？此人为何能洞察时机，偏在他暗有猜疑时，将这信送到他的手中？这信中内容，又是真是假？！！
如果没有上元夜建章宫之事，他接看到这封密信，也只会以为，有人存心挑唆他与圣上情谊、污他妻子清誉，而当世最有动机如此行事的，是他的生身母亲，他会将这事归咎在母亲身上，甚至拿着信，去直接质问母亲。
可上元夜建章宫，真真切切地发生了那样可怕的事，圣上对他妻子的亲密言止，这些时日来，时不时在他眼前浮现，梦里亦不得安宁，这信来得这样巧，内容又正好击中他猜疑的心，让他不得不去疑心，写信的人，真的知晓这样一桩秘事，这秘事，真的存在……
不，他不愿如此疑心，暗藏着心事，自我折磨日日夜夜后，他仍是想将此事归咎于母亲，母亲先前一直厌他与圣上情谊深厚，也一直厌他与阿蘅鹣鲽情深，也许大年初一开始表露的温和退意，都是假象，母亲的心，从来没有变过，手段，也一如既往地凌厉，这密信一石二鸟，若他信了，与圣上反目，与阿蘅决裂，不就正中母亲下怀？！
他害怕面对另一个更为可怕十倍百倍的猜想，宁愿懦弱地希望，此事是母亲所为，他回到武安侯府，言语间试探母亲，可试探的结果令他心悸，这事，应不是母亲在后设计，那么……那么……
碧瓷药瓶中的避孕药丸，藏有“蘅”字剪纸的蘅芜香囊……曾经他因种种可疑的迹象，疑心阿蘅与慕安兄有私，可后来事实证明，是他以小人之心度君子之腹，与阿蘅并无血缘的慕安兄，或许真对阿蘅暗有爱慕之心，但绝不会对已为人妇的阿蘅，暗行苟且之事。
他信了慕安兄，连带着将这些可疑迹象拋开，将避孕药丸的存在，归结为阿蘅因他母亲的缘故，所以暂不想生下与他的孩子，将那蘅芜香囊的消失，也当成寻常物事，丟了也不值一提……他为种种可疑迹象，去想解释的理由，因他怎么能相信阿蘅会背叛他，永不相负，阿蘅不会负他的，永远不会……
他当时心中做如此想，可这信告诉他，若那人是圣上呢？！
若那人是圣上，一些无法释惑的事，也终可得到解释，譬如去年冬日，他与阿蘅一共入宫与姐姐用宴，后来阿蘅先行离宫，长青却说，夫人的车马不是回府，而是向西驶去……
后来他回府问阿蘅，阿蘅不语，她身边的碧筠说，阿蘅是去了皇城西街的山风斋，购买黄州所产的素雪纸，他连夜派人调查过，阿蘅根本没有去过那里，而碧筠，是当初圣上封阿蘅为楚国夫人时，随旨赐下的女官……
楚国夫人……一品国夫人……
其实当时按他官阶，阿蘅只应被封为三品淑人，圣上如此厚待，破格封阿蘅为一品国夫人，他当时以为，是圣上看重他的缘故，也或许，其实是因为圣上看重阿蘅……
那车马向西驶去，后来圣上也离开了长春宫，阿蘅那不明踪迹的一个下午，是否会与圣上在一处……
沈湛不愿这样想，可随信附上的一幅春图，总是在他脑海闪现，画上，身着龙袍的年轻男子，将一年轻女子抱在身上，他们衣裳凌乱，紧紧相贴，阿蘅之前夜里常说不舒服，还有那避孕药丸，究竟是为何藏匣暗服……
新被送入府中伺|候阿蘅孕事的嬷嬷侍女，真的只是太后娘娘的意思吗？还是一如碧筠等人，其实是被圣上送入府中……那信说，阿蘅腹中的胎儿，十有八|九不是他的孩子，那是圣上的？所以才会赐下嬷嬷侍女，如此关切？……
从前所有被忽视的寻常小事，都似有迹可循，圣上比他更早知道阿蘅身上有伤，圣上送醉酒的他回府，说想尝尝阿蘅的手艺，圣上日理万机，却记得阿蘅养父——一名青州小吏患病，特意将此事告诉他，在他开口请求后，立刻调拨太医至明华街……
……是这信挑起了他的疑心，令他如此胡乱猜疑，还是这些事，本就值得猜疑，阿蘅与圣上之间，是否早在上元夜前，早在他所不知道的时候，就已不是简单的君上与臣妇……
沈湛的心像被人用力攥在手中，稍一用力，就能爆开，狂乱的猜疑，如潮水挤涌在狭窄的车厢中，似要令他窒息而死，而煊赫壮丽的建章宫中，皇帝正负手踱步，听赵东林轻读今日明华街传送来的消息。
自上元夜到如今，已过去了二十余日，每一日，都会有关于她的密报送入宫中，细致到用膳如何、孕吐几次、睡了几个时辰、心情如何等等，皇帝知道她前两天有些咳嗽，问赵东林道：“夫人今日可还咳嗽？”
赵东林含笑回说：“夫人今日只咳了两次，相较昨日七次，前日十数次，是大好了。”
皇帝“唔”了一声，又问：“心情如何呢？”
赵东林看着手上的密报，迟疑着道：“和从前一样，武安侯黄昏回府，夫人便笑意多些，武安侯白日不在时，夫人就多少有些……郁郁寡欢……”
皇帝听得心里有点酸，但又想她高兴些，想着要不给明郎放放假、多在家陪陪她算了，但莫名给武安侯放长假，此举看来有些奇怪，而且真想着她和明郎日夜不离，他心里越发有点涩了……
皇帝想来想去，不知如何是好，又召郑太医来问。
郑太医原以为圣上是要打胎，万没想到圣上是要保胎，再看圣上这一天天暗暗当爹的劲头，心情十分复杂，此时被召来听圣上如此问，暗想楚国夫人摊上您这么尊大佛，能不郁郁寡欢吗，口中只恭谨回道：“有孕之人难免心思重些，外出散心几日，或能好些。”
说到散心，皇帝立就想到上林苑，春天到了，上林苑春光正好，她日日在明华街，定也闷得慌，闷得慌自然就郁郁寡欢，不如去上林苑走走，换个环境散散心，上林苑又广植奇珍异果，她有孕在身，口味变了，密报说她近来孕吐厉害、没有胃口、每日吃得很少，他听得十分担心，上林苑温室栽种的异域瓜果，或许正合她口味……
皇帝心里定了主意，想着等过两日她不再咳嗽，他移驾去上林苑住上几日，撺掇母后带她去上林苑散心游玩，如此想了片刻，他又想到于情于理，明郎定也同行，心情又不由地微妙起来。
自上元夜后，他见明郎甚是心虚，除了日日上朝、御书房议事外，私下再无单独相见、把盏言欢，明郎绝口不提那夜之事，他也不知该怎么说，该不该说，一日日地，拖到现在。
建章宫中，当朝天子想着武安侯，愁肠百结，长乐宫中，当朝贵妃亦如是，那封信已写送了那么久，武安侯那里，却仍没有半点动静，是他根本不信信中所言，还是武安侯虽然有所疑心，但那疑心，只是零星之火，还不够旺盛，不足以驱动他对楚国夫人下手……
……再等下去，楚国夫人都要显怀了，圣上那时候定也忍等不得，冯贵妃想的心焦，既然武安侯心火不够，那她只能暗暗添柴，火上浇油了！
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