年妃本是正坐着的，这时见胭脂将求救的目光投向自己，她目光一凛，立刻不自然地将身子微微一侧，避开了胭脂的视线。
她低头只是喝茶。
虽然只是个小动作，但胭脂立即明白自己求救无望了！
胭脂眸子暗了暗，眼中一片绝望，身子一晃，无力地跪坐在地，便听宁妃忽然出口插嘴道：“这奴才身上带着这般邪味儿，竟还敢来坤宁宫里，污了皇后娘娘的暖阁，当真是放肆！不过……”。
宁妃顿了顿，飞转了一个眼风，似有意，若无意地向吉灵瞟了一眼。
她嘴角噙着一丝嘲讽的笑意，清清脆脆地道：“奴才有错，多半是主子无能！未能管教调束好。这奴才触犯了宫规，难道她的主子便能撇得干干净净，一点儿责任也没有么？”。
她转头看向吉灵。
张贵人身为永和宫侧位，虽然随着宁妃，坐在她下首，这时候却将身子微微前倾，倾向吉灵，满眼担忧之色。
一只湘色丝绸小帕子被张贵人紧紧捏在手里，攥成了一团，揉捏着半晌，又放开来。
吉灵抬头，目光毫不避让地迎向宁妃，点头柔声道：“宁妃娘娘这番话说得实在是有理。”。
宁妃一怔，便见吉贵人此刻眼眸里虽然笑意盈盈，但是那笑容便如窗外潋滟的日光一般，漏入指缝掌心，虽能看见，却捉摸不得。
她想起上次在年妃生辰宴时，翊坤宫前的事情，一双星眸微微眯起。
吉灵不慌不忙地走到暖阁正中，对着皇后拜下去，道：“皇后娘娘，方才宁妃娘娘说了，胭脂犯错，是妾身这个做主子的没有管束好。所以妾身自请受罚！”。
她说完便低头屈膝行礼。
皇后一皱眉，道：“吉贵人先起来。”。
吉灵站起身，朗声道：”不过，在责罚妾身之前，请皇后娘娘允许妾身问宁妃娘娘几句话。“。
皇后一挑眉，道：“允。”。
吉灵转身，看向宁妃，正色道：“正如宁妃娘娘所言，下人犯错，是妾身管教不束；那么，妾身想试问宁妃娘娘一句：妾身既然身为景阳宫侧位，不懂得调御下人，景阳宫主位懋嫔娘娘是否也该担负没有认真教导妾身的罪责？”。
她顿了顿，道：“懋嫔娘娘身为一宫主位，居然不懂得教导侧位的贵人，试问这又是谁的错处？按照宁妃娘娘方才说的那番道理来看，难不成……”，她说到这儿，止口不言。
懋嫔身为一宫主位，管束她的自然是中宫皇后娘娘。
裕妃端着茶盏，眼光四处溜达，是看热闹的表情。
皇后的眼光沉沉地向宁妃扫了过来。
宁妃一个激灵，立即站了起来，向皇后屈膝，尴尬地陪笑道：“嫔妾不是这个意思！”。
皇后淡淡道：“不是这个意思便收口罢！”。
裕妃左右望了望，放下茶盏，笑着道：“宁妃妹妹，皇后几时说你是这个意思了？不过区区一个不懂事的奴才，既然对皇后娘娘大不敬，那便赶紧拖出宫门，打上二十大杖便是！皇后娘娘以为如何？”。
皇后尚未出声，胭脂已经吓得魂飞魄散，宫女被责打，脱裤丢人尚不说，要知道二十大杖足以打废一条腿，若是运气不好，丢了命也说不定。
她如捣蒜一般在地上重重磕起头来，颤声道：“皇后娘娘，奴才冤枉！奴才委实冤枉啊！皇后娘娘您有所不知，这碗鱼肉面是吉贵人今早用膳的时候，赏赐给奴才，奴才实在不是有意冒犯皇后娘娘！”。
她迫切地望着皇后娘娘，辩解道：“奴才还在想着，怎的吉贵人忽然便抬举奴才了，不但赐菜，还带奴才来坤宁宫给皇后娘娘请安，谁知道吉贵人的心思竟是这样！”。
七喜忍耐不住，出声道：“胭脂！主子已经容忍了你许多次，你竟还如此攀诬主子！”。
胭脂并不理睬她，只是连珠串一般道：“吉贵人，奴才自知伺候您的日子不如七喜姐姐她们长，可奴才对您也是一片忠心的！您为何要如此算计奴才！”。
吉灵正色道：“算计？”。
到底是谁在算计？谁又在被算计？
她仰头叹了一口气，顿了顿，一字一句地道：“你说是我赏赐鱼肉面给你，那的确不错。可是你若安分守己，将心思放在老老实实服侍主子上，自然能记得宫规，又怎会想不到鱼腥味是对主子的冲撞？”。
她说完，自起了身，向座椅走去。
胭脂揪着胸口的衣襟，凄惨地哭道：“奴才忠心耿耿，服侍了贵人您一场，想不到贵人竟这般翻脸不认人！”，她一边说，一边狠狠拽住了吉灵的旗装下摆。
七喜上前，用力要将她的手拉开，无奈胭脂死死抓住吉灵的裙摆不放，指甲都勾陷进了那旗装的花络子上，扯得一片片花络子都翻了开来，洒了一地的银绣短绒线头。
七喜咬着牙斥道：“放手！”。
她凑近了一些胭脂，用只有她们两个人彼此才能听见的声音，飞快地道：“昨天夜里，小芬子跟着你来回跑了一趟，可累得不轻！”
胭脂双手一颤，才知道吉灵早已察觉自己是翊坤宫耳目。她的目光中终于失去了那股狠厉之气，颓然地松开了手，委顿在地。
裕妃看了一眼皇后脸色，一拍几案，向奴才们催促骂道：“还不快拉出去！由得这疯奴才在皇后娘娘面前撒泼，成什么体统！”。
早有小太监左右上来，这时候一边一个，如狼似虎地拎起胭脂的左右胳膊，胭脂心一横，抬头望向年妃，眼看着就要喊出一句“娘娘救奴才！”。
年妃面色一紧，身旁的贴身宫女珠玉这时候已抢上前来，将手中一块粗布帕子塞进胭脂口中，对那两个小太监道：“吵嚷得紧！赶紧拖出去，别让娘娘听了头疼。”。
说完，她走回年妃身边，似乎是故意解释给众人听一般，强笑着道：“娘娘，您昨日生辰宴多饮了几杯，头一直痛到现在，奴才便知道您受不得这些吵嚷！”。
眼见着胭脂已经要被拖出去了，吉灵忽然快步走到皇后娘娘面前，屈膝道：“皇后娘娘，请等一等！”