太后，打发走丽妃了。”罗嬷嬷不解道，“八皇子年幼，又是早产最需生母照料，您何必每天折腾丽妃”
宽敞明亮的慈宁宫，远比宁安堂宫室华丽。如愿以偿的萧太后习惯随手把玩供奉于佛前的菩提子，紫铜香炉熏着木调深沉的沉水香，驱散夜里的潮凉。
今夜她穿件家常福禄寿喜对襟锦衣，银白发髻用一支松竹祝寿簪绾着，慵懒躺在软榻上闭目养神。
罗嬷嬷自觉不该多嘴，轻声屏退了殿内伺候的宫人。
“折腾哀家是在提携丽妃！萧嫔虽为本家女子却不中用，老六日渐大了，若他不听话，哀家还有襁褓里的宇文晖。”说着，萧太后露出一抹势在必得的笑。
反正她只需一个傀儡，这个傀儡也不一定非要有萧家血脉。
“太后英明。”罗嬷嬷奉承完又道，“听闻太子招揽了不少举人料理郡衙庶务，陶玉宏反被撇开，几乎插不上手。”
天玺朝科举制度，举人功名仅次于进士，若无特殊原因不能直接任免官职。但若得任命，协助管理郡县衙门倒也不算唐突。
萧太后取下戴在小指的翡翠嵌蓝宝石护甲，如此奢华的护甲，礼佛这几年她未再戴过。觑着浑然天成的翡翠，她笃定道：“这主意不会是太子自己所想。”
罗嬷嬷疑惑问：“娘娘何出此言”
“像这样冒险的主意，应该来自张安江那个武夫。”萧太后涂成绛紫色的唇角深抿，“苏州郡衙官吏死去大半，太子如今无人可用，他也只得答应。”
罗嬷嬷眸光闪了闪：“陛下将苏州事宜全权交付给太子，若是那帮举人行事不当捅了娄子，太子殿下首当其冲会被问责。”
“哀家不止让他被问责，最好直接死在苏州郡，再也无法回京碍事！”此刻萧太后眼底划过的阴毒更胜昔年谋划布局时。
她已经这个年岁，熬了几十年，再也等不及！
罗嬷嬷闻言定住神，不无担忧地说：“天合派那帮江湖草莽杀些郡衙官吏勉强凑合，若吩咐他们行刺储君，只怕他们没胆量。”
萧太后沧桑的老脸上露出诡谲笑容，声音稍显亢奋：“江湖帮派自诩义薄云天，天合派只要发声必有同盟。你递消息给萧武，就说只要天合派敢围杀苏州郡城让太子毙命城中，哀家可以赏他虎牙一个爵位，将苏州赐给他当封地。”
苏州乃鱼米之乡最为富庶，把苏州赐给天合派的大当家为封地，以太后之尊许诺将来授勋赏爵，那群胆大包天、无所畏惧的草莽之辈焉能不心思浮动江湖帮派即使再神通广大也上不得台面，都是出身卑贱的庶民。她抛出诱饵，诱人到可以帮他们摆脱无法更改的身份，无人会怯战不肯。
事实上围堵城门、行刺储君、引发叛乱，无论成败，这些罪责都难逃一死，到时候朝廷自会派精兵强将围剿。萧太后当然不会兑现承诺，留着那帮无法无天的草莽日后必成大祸。
萧太后又嘱咐：“还有，再派些萧家死士去帮衬，切记装扮成天合派的样子，不能被瞧出破绽。”
罗嬷嬷忠于萧太后大半辈子，眼下心领神会，连忙应是。
萧太后仿佛在倏忽间想起什么又问：“皇帝今夜宿在何处”
“陛下去御花园练剑，只戴郡守陪着，之后直接回了昭阳宫。”
戴鑫
萧太后思量半刻沉声说：“哀家记得选秀时有个江南姑娘秀美无双，她如今在何处”
“奴婢知道，那是苏州富商祝家的女儿，闺名霖玉。”罗嬷嬷略有惋惜，“她模样好又通诗书，可惜位分不高，只是个七品美人。”
“你替哀家留意着。”
……
苏州位于江南，正值阳春时节清晨亮得颇早。
驿站里，晨起有丫鬟拿费心收集的露水烹茶，热气腾腾的茶水在紫砂壶里咕嘟咕嘟沸腾。
屋内少年男女相对而坐，各自执棋斟酌，棋盘上黑白两子纵横纠缠，伯仲难分。
宇文晔执黑子，白沐莞执白子。各自布局落子，你来我往，暗藏锋芒。
“我从六岁起学棋艺，至今也有十余年。能同我争锋的人寥寥无几，你小小年纪实属难得。”宇文晔含着赞许的笑意探询，“不知莞莞师从何人”
宇文晔自幼苦练君子六艺，无一不精，他思维敏捷在棋艺上又有天赋，如今棋艺精湛能及者屈指可数。时下文风盛行，闺阁女子大多也会学习棋艺，多是不求精通只求有所涉猎。不想比他小六七岁的白沐莞也擅长下棋，动作迅速落子如风，谋略上也不遑多让。
从天不亮开始厮杀到现在，输赢难分，互不相让。
“我幼时随父亲学了两年，并未正式拜师，后来便靠自己钻研棋谱。”少女随意笑道，眼里跳跃自豪神采。
在君子六艺方面她确有天赋，尤其是讲究谋略的下棋，她仿佛天生便深谙此道。
宇文晔不疾不徐落下黑子，诧异道：“白大将军出身寒门，莫非他也习过六艺”
习六艺者出身钟鸣鼎食之家，或累世书香门第的子女。白展毅今时今日的功名全靠他自己血战拼杀博来，年少时怎可能涉及雅艺
“家父被尊为天玺朝战神，除了善于骑射，更擅长领兵，否则战神二字岂非浪得虚名”少女弯唇一笑，堪比百花盛开，“领兵打仗重在布局，两军对垒犹如棋盘对弈。父亲苦心孤诣钻研兵书，自然有些心得体会，无需再学什么六艺。”
言罢，少女飞速落下白子，速度之快给对手造成不可小觑的心理压力。对弈时运子快，说明脑筋动得飞快。
宇文晔两指间捏紧黑子，额上薄汗渗出，思虑再三却无从下手。蓦然将话题引回：“假设这盘棋局代表我与太后的较量，依你之见输赢的突破口在何处”
这才是他下棋的目的！白沐莞抬眼，决定和盘托出：“你我对弈近一个时辰，表面上输赢难分，其实不然。你只需一步棋便能将我的白子彻底围堵，我看似略占上风，实则输局已定。”
她此言一出，宇文晔恍然大悟稳稳落子，玉石打磨而成的棋子落在棋盘上发出清脆的声响。
最后这步事关重要，输赢成败在此一举。可惜当局者迷旁观者清，方才他被困于棋局中不明其理，她简单点破，他便赢了此局。
输赢已定，黑子胜出。
宇文晔剑眉舒展，乐得抚掌而笑：“怪不得明君需良佐扶持，莞莞机敏多智，伴我身侧真乃我的福气！”
瞧着他大喜过望的样子，白沐莞暗暗感慨。原以为他会选择和棋，没想到他太在乎胜负，计较得失。如果她不出言提醒，白子也非死局，再多运子两步局势转圜，赢者就会是她。
她不会坏他的兴致，只淡淡接话：“你命人在京城散播言语中伤萧太后声名，言辞激烈，响应者不少，陛下装聋作哑置之不理。过往萧氏染指朝堂，百官看在眼底，敢怒不敢言。如今流言从天而降，不知合了多少人心意。”
正因如此，那些流言如同瘟疫，一发不可收拾。萧太后重新住回慈宁宫也成众矢之的，四面楚歌。发之若无蜚语推波助澜，谁敢多嘴半句瘦死的骆驼比马大，萧家还有恒国公萧武和盘根错节的宗族，归根到底这是皇帝家事，言官御史也不敢直言。
“以其人之道还治其人之身，这是你替我所想的对策。那日口角之后，还欠你一句对不起。”他握住少女温软的小手，墨眉挑起，深深望着她，“莞莞用心良苦，我明白。”
那天他被激怒拂袖而去，冷静半晌，她才来献计。尽管他听取了计策，这些日子却各自赌气，疏离不少。她一心希望他趁早自省其身，为君者切记不能自视甚高，否则必然刚愎自用，难以听进忠言。
白沐莞眼见他能坦诚说出对不起也算有所改进，倨傲如他，性情难在朝夕更改。不禁也柔婉低眉，轻声细语：“殿下能明白，我不算枉费苦心。当时故意激你也怪我欠妥，不顾你的身子气不得。”
她又何尝不是骄傲的一心一意替他考量谋划，不过因为慕恋。
刹那间宇文晔目光清和：“枉费二字从何说起”
少女抽出被他紧握的手，指着棋盘问：“接下来殿下打算先发制人还是静观其变”
“你一语点醒我赢了此局，对待那个心思歹毒的老妖婆，唯有先发制人才能取胜。”
宇文晔放于棋盘上的手指紧握成拳头，眸光杀意四溅。
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