当李策之下山，回到家中，已过了丑时。
村里四邻早已睡下，可李家却灯火通明。
他无故失踪，李家上下自然是没人睡得着。
“李大郎，你半夜也不回家，跑去哪儿了！全家人都在为你担心，生怕你被周遭邪祟给害了。”
当周萍望见丈夫回家，不由嗔着脸，用手在他腰间狠狠拧了一把。
若换了平日，他一个大男人半夜未归众人也不至于太担心，可这是在南山上啊，上个月还出过蛇妖的。
“我可不是特地晚归，只是受邀吃了一席酒，推脱不掉。”
李策之抓着周萍的手腕，求饶道。
“受谁的邀？”
周萍柳眉微抬，开口问道。
“南山上的杨山神。”
李策之指了指南山的方向，认真道。
家中众人微怔，没想到李策之会说这话，忙问到底怎么回事。
当李策之把自己的遭遇说了一遍，全家人都目瞪口呆。
“山神请你吃酒，就是为了让你给他送东西？”
周萍面色狐疑，不解问道：“这南山每月来往这么多人，怎么别人不挑，偏生挑你替他送？”
“这个，我就不知道了。”
李策之摇了摇头，对此也感到疑惑与不解。
祠堂里，牌位上。
李朝歌已经感应到了儿子回来，同时，任务板块的每月任务，已经有了新的变化。
[恭喜完成每月任务：山神之邀。
奖励：200点香火，开启传奇任务，神道之谜。]
伴随着一声提示，又一个传奇任务出现了。
[神道之谜第一环：云山郡的老城隍。
任务描述：杨山神宴请李策之，只为让他千里迢迢送一块墨黑铁牌给明州云山郡的城隍。
达成条件：顺利抵达云山郡城隍庙，替杨山神寻老城隍。
完成奖励：开启传奇任务神道之谜第二环，护身符一块。]
和之前寻龙的传奇任务不同，这一个传奇任务，似乎不止一环，而且没有时间限制。
“云山郡城隍庙？”
李朝歌眉头微蹙，也猜不出这神道之谜到底是什么意思。
罢了，想不出就别再瞎想了，等完成这一环任务，看到后续，自然能知晓。
“已经是八月了。”
李朝歌忽然感慨起来，这已经是他庇护家族的第三个月份了。
这个月，家里最大的事情，那便是李策之的童生试考。
只要中了秀才，李家便算是预备士族，便是离开南山村的时候了。
“中了秀才，李家应当也能跻身寒门了吧。”
李朝歌心头一动，系统版面顿时弹出了属于家族阶级划分的条件。
达成下品寒门这一阶级的条件并不算困难。
家中有纹银百两的储蓄或等值产业，此为其一。
其二条件，便是家中有秀才功名在身的士族子弟，亦或是于江湖中名头颇响的侠客。
这两个全部达成，即可完成下品寒门的所有条件。
“不知达成下品寒门后，祖宗系统会有什么新的变化。”
李朝歌喃喃着，倒是很期待这一天的到来。
......
......
时光荏苒，白云苍狗，很快又过了半个月。
自李策之被杨山神请吃酒之后，家里倒没发生过什么大事了，一切如常。
一直到了八月中旬，这一日，参加童生试考的时候到了。
这一天，李策之被早早出了门，没让家人相送。
他独自带上路引，租了辆马车，前往离阳县府参试。
在大离王朝，童生试，乃是读书人晋升之始，这其中共有两试，分别是县试与院试。
从开考到放榜，这一段总流程至少需要半个月时间。
一年只举行一次，若能通过，被录用进入学宫，便是秀才，跻身士族末流，有了许多乡民不曾有的特权，能入学宫做文章，也可选择继续科考之路，中举人，考进士，算是天下读书种子跃龙门的第一道关隘。
人口近十万离阳县府的繁华热闹，显然是要比总共只有八百多户的南山村强得多。
街道两旁店肆林立，街上行人各异，有挑担赶路的小贩，有驾车送货的商贾，也有驻足在摊前，挑选首饰的妇人。
这车水马龙的众生相，让李策之目不暇接。
“冰糖葫芦诶。”
前方，有个三十余岁短打扮的男人，扛着一杆靶子，上头插满了糖衣厚实，鲜红如火的冰糖葫芦，在街头巷尾叫卖。
“小瑜恰巧爱吃，等考试完，倒不妨给他买一串。”
李策之心神一动，不由想到了自家儿子。
“不行，得买两串，三妹也最爱吃零嘴，若不给她带点，会落埋怨的。”
这般想着，李策之穿过安陆街，很快抵达了岳山书院。
离阳县府历年来的童生考试，都是在此处进行。
李策之抵达县府童生考试报道的岳山书院时，此处早已汇聚了许多前来试考的学子，他们有互相攀谈，谈笑生风之人，也有试考将至，默默祈祷之人。
同样有不放过任何一丝空隙，依旧捧着圣人经典仔细研究文章之人。
“徐兄，赵兄。”
在人群中扫视，李策之很快发现了两个熟人。
“李兄今年也来参考了。”
“见过李兄。”
这两人都是李策之幼年私塾的同窗，分别是徐达和赵瑞祥。
赵瑞祥家中是地主，有良田百余亩，专雇长工在家中劳作，故而也不事农活，身体也不壮实。
至于徐达，家境更好些，他是离阳县府徐家的族人，每日除了读书写字外，许多时候都在青楼作乐，更是早早就被酒色坏了身子。
与两人相比，李策之的家境自然是差了许多，幼年读书识字大都是在牛背上览读。
三人虽说家境各不相同，倒是有着颇深的友谊，幼年便是私塾同窗，近些年也时常书信往来，时常聊诗词文章。
“听说今年童生考，县府共计有三千名学子参加，当真是千军万马过独木桥。”
赵瑞祥望着周遭乌泱泱的学子们，不由感叹道。
“是啊，往年最多时也不过两千余人，今年的竞争越发激烈了。”
徐达也蹙了蹙眉头：“我已连考四年，依旧没中秀才，若今年再不中，回去非得被老爹揍死。”