“孩子，这些年，你可受苦啦……”枯槁老者激动的神情中带着一丝愧疚，张开双手向萧天河拥来。
萧天河对这突如其来的热情十分莫名，又有些反感，稍稍侧挪一步避开了。对方毕竟是位老者，萧天河的口气并不失恭敬：“老丈，你认识我？”
老者放下双手，叹了口气，没有直接回答萧天河，却先自我介绍起来：“我也姓萧，名宝清，从属于南宫家族昆吾部南台系。”
这萧宝清自打第一次登门造访起，就从未说过自己的名字，连南宫桐问他也不说。如今他主动道出姓名，居然与萧天河同姓。联想到刚才那几声“孩子”的称呼，堂中几人心里对萧宝清的来意都有了大致的猜测。
“孩子，我且问你，你父亲叫什么名字？” 萧宝清道。
萧天河刻意隐瞒：“我父亲在我出生之前就已经去世了，我母亲过世前也从未提起过他，所以我不知道。”
“唉，我来告诉你吧。你父亲原名叫做‘萧道云’，是我萧氏一族流落在外的子弟，而你，就是我萧族的遗孤。不知你母亲姓甚名谁？” 萧宝清又问。
“萧道云？”这个名字萧天河从未听到过。他知道父亲的名字叫做“萧若放”，况且根本不是天焰大陆的人。
“哦，‘萧道云’是你父亲被逐出家族之前的名字，后来也许改名了也说不定。” 萧宝清见萧天河神情疑惑，连忙解释。
“逐出家族是怎么回事？你为何确定我就是萧道云的儿子？”
“这是四十多年前的事了。那时，我小小的萧氏一族出了一位修魔奇才，在魔宝大会上一鸣惊人，以不到二十五年的修魔年限居然达到了空冥后期境界，笑傲于初级组，这件事炎族长与桐部主应该也知道。” 萧宝清望向了南宫炎。
南宫炎恍然道：“哦，我说‘萧道云’这个名字怎么听起来有些耳熟。没错，那届魔宝大会时我虽然还不是族长，但也去观看了比赛。初级组中的确有个叫‘萧道云’的外族之人大放异彩，我有印象。不过此人后来很快就在南宫家族中销声匿迹了，我还以为他进入内核了呢。”
南宫桐也记得此人：“没有。萧道云虽然修魔速度惊人，但后来查出是偷偷拜入了江湖邪派，修习了速成的邪功所致。由于萧氏一族并非桂溪部辖下，所以最后究竟如何处理，我也不太清楚。”
萧宝清点了点头，补充道：“萧道云虽然在擂场中屡次获胜，但下手极其狠毒，一连重伤了数位南宫子弟。督擂长老上台拦阻，他已然着了魔，竟欲对长老出手，之后被长老打昏。待其清醒之后，当时的萧氏族长对他进行了详细审问，才得知他修魔进展迅速的原因。由于萧道云并未酿成大祸，罪不至死，于是族长下令废去其修为，将他逐出了家族。后来，族长将个中详细禀报给了当时的昆吾部主，也就是上一代南宫族长。南宫族长见萧族长处理得当，因此并未追究我族管教不严的过错。”言罢，萧宝清转向萧天河道：“至于我为何确定你就是萧道云的儿子，那是因为你父子二人实在是太像了，仿佛一个是模子刻出来的一样！”
“萧族长，你可不要乱说，萧大哥他修习的可不是什么邪功！”南宫雪略显不满，她心中寻思，这老头儿说那些话不是明摆着坑萧天河吗？
“啊，不是，不是。” 萧宝清连连摆手，“你们且听我把话说完。在处罚萧道云时，他已然悔过，但为时已晚。他在离开家族时曾向族长立誓，说自己一定要创出一套能迅速提升境界、而且并非邪功的修魔之法，现在看来，他已经成功了。” 萧宝清望着萧天河露出赞许的笑容。
“且慢！”南宫炎道，“你刚才不是说萧道云已经被废了吗？他又如何能创出新的修魔功法？”
“他虽然被废，但仅仅是修为而已。我想，以他的资质，再度修炼起来并非难事吧。”
南宫炎当然不信：“被废了，丹田就毁了，怎么可能再度修炼？我可从未听说过有什么仅仅废去修为却不损坏丹田的方法。”
“这我就不清楚了。大千世界，什么稀奇古怪的事都有，想必谁也不敢说自己不知道的东西就一定不存在吧？另外我还有一个怀疑，当时萧道云若是丹田被毁，他又为何会向族长立誓呢？我猜测或许是因为萧道云乃难得一遇的修魔奇才，族长他出于爱才，所以并未毁其丹田。只要他悔过自新，一心向善，远离邪功，惩罚的目的也就达到了，废不废丹田不是无所谓了么？” 萧宝清道。
“这……”
“还有一个可能，萧道云的丹田确实被毁，但后来因为什么奇妙的境遇而修复了丹田。” 萧宝清又道。
南宫炎连连摇头：“不可能！四大家族的医术算是天下最顶尖的了，从未听说丹田损毁之后还能修复的。”
“也许在荒山野岭隐修的世外高人有绝妙医术呢？亦或并非人为医愈，而是偶服某种天地灵草呢？”萧宝清振振有词。
南宫炎忽而笑了起来，反正老者已经一心认定，如此争辩
下去也不会有什么结果。
“我的修魔功法皆是母亲传下的，并非学自父亲。前辈您误会了。”萧天河委婉地说。先不说老者其他的话是真是假，单说“萧天河与萧道云十分相像”这一点就不可信。
“令尊不是在你出生之前就已经过世了吗？估计是令尊传给令堂的，后来令堂又传给了你。你不仅遗传了令尊傲人的天资，并且有过之而无不及，修魔不到二十五年就达到洞虚前期。你既洗刷了令尊当年的耻辱，又光耀了我萧氏一族。若是萧道云泉下有知，想必也会感到欣慰与自豪吧。” 萧宝清慨叹。
“若是萧道云如此天才，为何又会过世？”南宫威提出了疑问。
萧宝清当然回答不出：“我也不清楚，这就得问萧天河了。”
“萧道云我不知道，我父亲则是被仇家杀死的。”萧天河回答，“不过我敢肯定，母亲的功法不是跟父亲所学。不信的话我可以施展刀法与身法，前辈你看看与萧氏一族的功法可有相似之处？”
“不必了。按时间推算，令堂与萧道云相识的时候想必已是一位师从他人的修魔者，与萧氏一族功法不同也在情理之中。况且我说的功法并不是指刀法、身法这等套路，而是指迅速提升修为的修炼方式。这可绝非一般人能创得出来的，否则天焰大陆漫长的历史之中，怎么就从没出现过呢？由此可见，你父亲萧道云绝对是普天之下第一修魔奇才。” 这萧宝清完全是想当然了。
萧天河有些后悔一开始没有报上父亲的名讳，反正天焰大陆也没人知道‘萧若放’这个名字。但转念一想，不管自己报出什么名字，哪怕说父亲根本不姓萧，自己是随母姓，恐怕萧宝清也会以“改名”强行解释。
“罢了，先不提身份之事。不知萧族长找我还有何事？如果只是为了认亲，那很抱歉，我已经加入了桂溪部的南江系，而且萧氏一族的人我一个都不认识，我看就不必了吧。”萧天河推辞道。
“不，不，毕竟你父亲已经被逐出家族，不仅流落在外还被仇家所害，你又与母亲独自生活了那么久，对我萧氏一族没有归属感也很正常，这一点我并不强求。只是……萧道云当初说过，待得创出速成修炼方法之后一定会回来光耀我萧氏一族的……嗯……令堂传给你的刀法与身法等等本就不属于我族，但那速成之法能否……” 萧宝清支支吾吾起来。直到现在，他想方设法要认亲的真正目的才明了，原来是为了所谓的“修魔速成法”！
萧天河真是啼笑皆非，这世上哪有什么速成之法？任何事都没有捷径可走，只不过因个人天赋差异与境遇不同导致有快有慢而已。“前辈，实不相瞒，我真不知道什么‘速成之法’，母亲一再教导，修魔大事切不可投机取巧，否则轻则走火入魔，重则爆裂身陨。我之所以修炼速度较快，是得益于一干幸运的际遇。我付出的努力不比别人少！”萧天河诚恳地解释。
是啊，若非当初风律谷中白天练剑、晚上练刀，岂会有玄力运转？若非冰原上连日破冰探海，岂会发现灵、玄二力相斥？若非夜哭谷中不断攀崖苦修，岂会有超常体魄？
确实，萧天河于鸣沙滩上偶得裂空宝刀，因刀内有无尽玄气才得以修魔，可也是夜间不停练刀才有今日境界；后又于灵石洞中偶遇隐世剑仙，得以拓宽十二正经以及八条大脉，可若是没有之前的锻体苦修，如何具备拓宽经脉的身体条件？
总而言之，际遇与机运尽皆可遇而不可求，但终究离不开自身的努力。打比方说，际遇就如同水中之鱼，修真之人则是个垂钓者，手中的鱼竿与饵食正是勤勉与毅力。即便有了钓竿与钓饵，也需要垂钓之人一直在岸边静心等待鱼儿咬钩。
令萧天河无奈的是，萧宝清完全是一根筋认定萧天河必有“速成之法”。
“唉，我也知道，当初既然已将萧道云驱逐出家族，如今再向其子嗣索求他创下的修魔之法，于情于理都不太妥洽。但我既然腆着一张老脸来了，也就不怕你们笑话了。萧天河，不瞒你说，我萧氏一族并非名门旺族，人数也少得可怜。你不肯认祖归宗我可以理解，但求你念在本属同族的份上，不要记恨当年族长的无奈之举，也不要吝惜那卓绝的修魔之法。我别无他愿，只希望壮大我萧氏一族。我代全族人保证，绝不会将此法泄漏与外人，至于是否能成就一批强者，那就得看族中子弟个人的天赋与努力了。我愿意以倾族之宝，换取这套速成之法！”萧宝清说到最后声泪俱下，“噗通”一声双膝跪地，伏拜在萧天河面前。
萧天河吓了一跳，赶紧去扶：“萧族长怎至如此？这不是折煞晚辈吗？”
“不，你不答应我，我就在这里长跪不起！”萧宝清还耍起了执拗。
“唉，你要如何才肯信我？我真的不会什么速成之法！”萧天河再次重申。
一个老者跪拜在一位年轻人面前，那场面怎么看怎么别扭。南宫炎忍不住劝道：“好了，萧族长你先起来吧。若真有不会导致走火入魔的速成之法，恐怕全天下的人都想知道吧？
连历代魔主那等惊才绝艳之辈都无一人创出什么速成法，更何况是区区一个废去了丹田的萧道云？再说也没有确切证据表明萧天河就是萧道云的儿子，我看这事就算了吧。”
对南宫族长的话，萧宝清当然不敢不从。只是他起身后依旧哀叹连连，泪痕未干的脸上难掩失望之色。
南宫炎安慰他：“行了，不要太难过。只要你不再为难萧天河，我让南宫月长老多分给你萧家一些修魔物品就是了。”
“是，多谢族长。”萧宝清擦干了眼泪，躬身作揖，“我还有一个小小的请求，望炎族长应允。”
“但说无妨。”
“我不强求萧天河认祖归宗，但想带他去我族中看一看，也见一见我的族人，说不定他会突然想起什么。”萧宝清道。
“呵，这点小事，只要萧兄弟同意，我没意见。”南宫炎笑着看了萧天河一眼。
萧天河只得首肯。
“那好。你们马上动身吧，我会传讯与南宫月长老。萧兄弟，等有了邓先觉的消息，我立即用传讯石通知你，到时你务必迅速赶回来。”南宫炎叮嘱道。
“萧大哥，我也要和你一起去。”南宫雪忽然道，“萧前辈，可以吗？”
“可以，当然可以。”萧宝清欣然同意。
南宫威与南宫曦则一起拱手道别：“萧兄弟，我们就不陪同了。来日再会。”
萧天河与南宫雪一起跟着萧宝清走出了南宫苑，往北出了南亭城。
“雪妹，你的伤势还没痊愈，这回又不是什么十万火急的事，何必非要和我同去？”萧天河问。
南宫雪莞尔一笑：“我也很好奇萧大哥你究竟是不是萧氏一族的子弟。”
“怎么连你也怀疑？”萧天河无奈，“以前我们不是有过一次谈话吗？难道你忘记了？”那一夜，萧天河曾经承诺过，在合适的时机，会告诉南宫雪一切。
“当然没忘。不过我却不知道，这件事是否是个契机？去过萧氏一族之后，会不会就是那个‘合适的时机’呢？”
萧天河无言以对，只是轻轻摇了摇头。
萧宝清忽然插话：“南宫雪小姐，萧天河想必就是你的如意郎君吧？呵。萧天河，你可莫要辜负了南宫雪小姐哟。”
南宫雪羞红了脸，但美丽的笑容却掩饰不住内心的喜悦。
“这个萧宝清，真是多事……”萧天河心中埋怨道。不过当着姑娘的面，也不好否认得太坚决，他只好委婉地说：“雪妹身份尊贵，我区区一个世外野闲又如何配得上她呢？萧前辈莫要开玩笑了。”
南宫雪抬起双眸望了望萧天河，刚才的话令她有些失望。“萧大哥，你真是个大傻瓜。如果我是那种在乎身份地位之人，又怎会和你走得这么近？如果你愿意，我宁肯放弃南宫家族的名衔，和你一起闲云野鹤，游历这大好河山……”南宫雪心道。
萧天河被南宫雪看得不太自在，打岔道：“萧前辈，你前头领路，我们出发吧。”
“好。不过我得劝你一句，身为堂堂男子汉，有些繁缛的世俗理念不必太在乎，年轻人嘛，本该豪情万丈，权势身份之类的皆是浮云。你们的关系有多密切我不知道，但从你那一声‘雪妹’的称呼可见一斑。横比纵观，反正我是没见到有哪个外族之人与南宫子弟之间能用如此亲昵的称呼。你可不要因为一时优柔寡断而葬送来之不易的缘分呐。”说完，萧宝清抽出了背上的魔刀。
这番话说得在理，只是他并不知道萧天河过去的经历。对于南宫雪，萧天河只有挚友之意，毫无儿女之情。
当看清萧宝清手中的魔刀时，萧天河与南宫雪不禁惊愕地瞪大了眼睛，那是怎样一柄破旧不堪的魔刀啊！
刀光暗淡，在白天居然看不出其光芒的颜色；
刀尖处少了一块，使得整个刀身显得怪模怪样的；
刀刃上布满了大大小小的缺口，还有一些细微的裂纹竟然已经蔓延过了刃部；
不仅刀形破旧，也丝毫感受不到凛冽的威能。
“萧前辈，这柄魔刀是什么品质？”南宫雪问。
“呵，仅是一柄下品破刀而已，不必在意。”萧宝清显得有些不好意思，御刀升空，轻轻跃了上去，往北而飞。
萧天河与南宫雪你看看我，我看看你。他们还以为那魔刀有甚与其外表不符的奥妙，原来真是破刀一柄。难道萧氏一族就如此没落？连族长才用这样一柄丢在大街上都没人去捡的破刀，那其他族人的刀岂不是和废物无异？
南宫雪御刀追上了萧宝清：“待回来之后，我一定禀明族长，让他多给你们分发几柄魔刀。”
“多谢雪小姐美意。这柄破刀是我刚修魔时师父给我炼制的，我留着它仅是为了纪念。师父是大限到了未能突破而逝去的，到如今也几十年了，不知道我会不会重蹈他的覆辙……唉，修魔之道，真的不太好走啊。”萧宝清言语之间充满了惆怅与沧桑，或许这正是他迫切渴求“速成之法”的原因吧。