十二空城，中央大圣山。
时近正午，太阳在圣山修道院的上方形成一个微妙的角度，几乎不在日晷的背阴处留下一丝阴影。
圣山修道院，莱昂纳多端跪在主厅的诸神雕像前，以最为肃穆的礼仪面向主神奥古斯都。
“开导我……”
莱昂纳多低声祈祷，自然而然地调动起周身的魔力。魔力汇聚，形成一股强大的束流，在意志的掌控下穿梭于遍布穹顶的法术回路之中。
“指引我……”
随着魔力的积聚，法术回路的端点开始释放出淡淡的光泽，魔力化为可见的光子，如寻夜而至的萤火虫，穿梭于复杂的回路之中。
“光耀我……”
当每一条相互分隔的路线被尽数点亮后，整个回路呈现出完整的画面——十二口西明圣钟，笼罩于整个厅堂之上。
与此同时，奥古斯都圣像的身后，马赛克地砖随着一阵轰隆声向着两侧移开，显露出一道通向地下的暗门。
“看来没问题了。”莱昂纳多自言自语道，深吸一口气，从跪垫上站起身来，准备向着暗门走去。
“斯特林！”
就在此时，一声严厉的斥责阻止了他的步伐。莱昂纳多回过头来，却看见一位“老朋友”站在大厅的入口处，面色涨红地盯着自己。
那是约翰.卫斯理，原奥古斯都教宗希德.塔斯拉顿的学生。在塔斯拉顿死后，莱昂纳多亲自将其推荐为爱丽希丝的教宗。
“卫斯理。”莱昂纳多面无表情地唤出对方的名字，“我以为你应该在前线指挥诺特兰的军队，你这是玩忽职守。”
“玩忽职守？我玩忽职守？那你呢？”卫斯理一脸愤懑地指着自己，又指向莱昂纳多，“你又为什么在这里？”
“你们有你们的使命，我有我的使命。”莱昂纳多淡淡道，不打算再解释更多，“快回去。”
“所以你的使命就是，破坏圣山底下的动力源，把这十二座浮游了几千年的城市当做投石，砸向战场？”
“……”
“回答我，斯特林！！！”卫斯理的怒吼声回荡于大厅之中，甚至撼动了空气中的魔力流动。
“我不否认，我们生来为此。教会、空城人、圣卫军……我们既然身为天选之子，就理应为诸神、为这个世界付出牺牲。”
“你真的是这么认为的吗？那你为什么瞒着我们自己来做这件事，为什么向整个空城下达疏散令？”
“我没有义务向你解释……”
“放下你的傲慢吧，斯特林！”卫斯理几乎是扯着嗓子喊出来的，“你以为自己能独自承受这一切？你以为人们会为了你的伟大牺牲而感恩戴德？妈的放屁，你他妈就是个蠢货！”
莱昂纳多完全愣住了。他从未见过如此愤怒的卫斯理，即使是他们最为针锋相对的时候，即使是斯特林得知了希德拉尔的死讯后，莱昂纳多也从未见过他说出一句脏话，哪怕一句。
“……我们没有其他办法了，我必须这么做。如果你是来阻止我的，那我……”
“去你妈的，去你妈的！这世界上还有比你更蠢的人吗？你妈生你的时候是吃了屎吗？？？”似乎是体会到了骂脏话的畅快淋漓，卫斯理全然忘记了诸神的教诲，一句又一句地口吐芬芳。
卫斯理大口地喘着粗气，用嗓子眼挤压出一声咳嗽，怒视着莱昂纳多。
“我有什么理由阻止你，斯特林？你还不明白吗？我愤怒的原因，不是你擅自决定用整个空城作为代价，而是你选择独自去履行这一切！这是你的义务吗？不！这是我们，是我们所有人的义务！”
“我……们……？”莱昂纳多迟疑地重复道，一时间没有意识到对方在说什么。
“进来吧，我骂够了，你们快他妈的进来啊！”卫斯理大幅度地挥舞着手臂，骂骂咧咧地吼道。
与此同时，大厅的门后出现了新的身影——其余的十位教宗。
“呃……约翰，我还从来没见过你这个样子。”余安的教宗佩拉.潘森卷着袍子，率先走入大厅。
“这难道不是好事吗？我们终于迎来了坦诚相待的一天。”梅托缪斯的教宗怀特.克莱顿随后而入，他那自带诗人气息的语调里满是欢愉，“啊，说实话，平日里的那种氛围真的是让我有点窒息，尤其是莱昂纳多和约翰见面的时候。”
“你也是这么认为的？我都怕他们俩什么时候突然打起来，就像莱昂纳多把议事厅的屋顶掀翻的那次，哈！”菲利克斯的教宗埃利亚.柯卡姆锤着肩膀道，语气比以往更加豪迈了一些。
“你们……”莱昂纳多怔怔道，“为什么你们会……”
“莱昂纳多，虽然约翰的言辞有些激烈，但他说的话并没有错。”帕琪亚的教宗科琳娜.穆里向前走来，带着自始至终的虔诚与优雅，“这并不是你一个人的责任，而是我们。”
“可是……如果我们……教会……”
“但现在并不是教会由谁来带领的问题，而是今日过后，人类与人类的信仰是否还会存在的问题，不是吗？”
“……”
“那我就把这当作是默认了？不，我们本就不需要得到谁的默认，因为各个教宗之间从一开始就是相互独立的。”科琳娜.穆里挑了挑眉，展露出一个略显淘气的微笑，莱昂纳多从未在对方的脸上看到过类似的表情。
——怎么了？今天这是怎么了？为什么大家都像变了个人似的？
莱昂纳多疑惑不解。
“行了！你们一个个，都别废话了！”布里瑞安的教宗辛格.摩多.罗抱着双臂，耐不住性子道，“痛痛快快的不好吗？”
“还有我呢。”
正当此时，一个年轻的声音自厅门处响起。
教宗们望向身后，只见圣女米拉身穿全套的仪典教服，端端地站在门口。绣着金丝圣钟的纤白飘带散落一地，用精锻方巾束起的冠冕下展露出与其年龄全然不符的肃穆神态。
“米拉！？”莱昂纳多惊声道，随即紧锁起眉头，“不！你不可以去！”
“维系整个空城运作的能源就在修道院的脚下，一直以来，它的维护都是由修道院负责的。而我身为圣山修道院的圣女与执行院长，理应承担职责。”
“不可以！”
“你没有命令我的权利，斯特林冕下。”米拉正色道，但眼神却继而变得柔和起来，“你袒护了我太久，保护了我太久，这一次……我不会再躲在你身后了，莱昂纳多。”