程霄领人出去搜遍了村子也没看到九尾的痕迹，去接程阮时，正好碰上了收拾半晌包袱准备出门儿的乡绅朱友。
朱友惯有眼力见儿，这年代的道士和官爷的身份差不多，程霄又是他见过一回的，于是他张开笑脸就要寒暄两句。
程霄抬脚将那瘦瘦弱弱凑过来的中年男人一脚踹到了旁边，一手持剑挑开厅中地上的麻布，嫌恶的看了一眼黄狗尸，啐了一口，拧着眉看向朱友，“上哪儿去？”
“道爷，我、我这住不了了，要回老家……”朱友哆哆嗦嗦的应着声，显然怕极了程霄。
程霄抬起手，两只手指往前一点，后面便走上来两三个弟子抓住了朱友的几大包包袱，剑尖一划，里头的衣服家当、瓶瓶罐罐滚了满地。
“合着上回你请我们来，结果自己又把那妖孽儿子藏起来了？”程霄冷冷低眼看向他。
朱友吓得往地上一趴，连连跪拜起来，“道爷，是小民糊涂！是小民糊涂！”
“是你把阵眼告诉他们的？”
程霄的目光令朱友如芒在背，他只觉得大事不妙，脑子里七转八转，大约是知道这里头的门道，也知道前头绝路一条，临阵他竟张口说出了自己想都没敢多想的念头。
朱友颤巍巍抬头，“我知道那些五阶、六阶的瘟鬼，是你们放出了作乱的……如果、如果你们放过我……”
程霄听他说了半句就想笑，毕竟这瘟鬼群是他和程琅亲自放的，都是二三阶的。
五阶？六阶？
寒光一闪，热血滋了一地，白气蒸蒸上升，朱友最后看到的，是厅里正对着自己的狗尸眼眶里焦黑无神的眼珠。
被弟子搀扶着往外走的程阮干呕了一声，白着脸看向程霄，“二叔，你们会怎么处置云昭？”
程霄背着身摆摆手，程阮就抿着唇没再问，随着几个小弟子一起往外头的马车走去。
“你们几个，”程霄收回剑，看向先前翻包袱的几个弟子，“把这块地界儿的瘟鬼收拾干净，杀得利落点儿。”
看几个弟子愣了愣，程霄挑着眉，“怎么，你们几个相信他说的五六阶的黑瘟？”
“不是不是，”最大的那个弟子赶紧摇头，“只是培育黑瘟也不容易，余下的都要杀死吗？”
“这回死伤的也有周边的百姓，这批瘟鬼烧了利落点，别给灵应派惹一身骚回去。”程霄说完，几个弟子齐齐应声，他便放心走了出去。
灵应派马车启程回山时，朱友家门口拿着抹布打扫血渍的弟子羡慕得望了半晌，“唉，我手都酸了，每回都是我们几个留着干这档子事儿。”
“行了，”另一旁年纪大点的解了扎带松络松络腿脚，“谁让咱们几个没背景没实力呢，跟着程二长老干几年脏活儿，他总会提携我们些许的……”
几人说话的功夫，一股子黑气从屋后边顺着屋根飘飘渺渺得钻了进去，一进屋子，黑气化影，就爬上了朱友的尸体。
两个弟子在门口躲懒耍滑了半晌，意犹未尽转回头的时候，就看见在里屋洒扫的另一个弟子倒在地上，肚子上还开了个大洞，肠子掉了一地，热气往外飘着，还汩汩往外冒血。
两个人一下子脑子都没转过来，身子都木了，本该躺在地上的“朱友”这会儿蹲在那弟子尸体旁幽幽抬起了头，眼神涣散空洞得朝着二人的方向，猩红的嘴巴也慢慢咧开。
……
桃源快马加鞭地赶回灵应山的时候，已是云昭等人回山的第二日，他接到了消息，刚到观中就去了邱如那里。
云昭躺在床上，发了一宿的噩梦，肩膀上也换了草药敷着，脸色虽还不好看，但看着已经比之前好转许多。
到底是怎么回事，邱如也是一知半解的，只从程琅底下的弟子那听说了是和妖怪有牵扯，她也问过薛无至，拿出了师姑的威压，可桃源回来之前，薛无至什么也不肯说。
桃源回青阳观时，薛无至早早地跪在他房中等着，桃源远远一看，少年松杨之姿，竟叫他心中生出点伤感来。
——家父所托的孩子，总算也没让他养孬了。
“师父，”他换了一身干净衣裳，但脸上手上的细碎伤口可掩不住，薛无至重重把头一磕，“我没保护好师妹。”
桃源心里的事情也积得多，他抬手让薛无至起来，坐在一旁的凳子上，“你们下山，究竟发生了什么事？”
薛无至仔细说了，除了掩掉了云昭梦境中的事。但他不说，桃源也知道这其中的凶险，他心中又惊又疑。
惊的是，云昭带了这么多年的九尾大妖在身边，他竟没发现；疑的是“与妖族勾结”这么大的罪名安在头上，瑛丰居然沉着气，现在也还没有发落云昭。
九思的事，云昭与佐天门一向是心结，也能理解她的执拗，具体还得等她醒了再说。至于九思的妖气未被注意……兴许是被压下来了，或者被黄衣恶灵转移了注意力。
薛无至偷偷抬眼，发现师父也是沉思不解，他想了又想，才决定把“借剑”一事也说出来。
又是和常奚山有关。
桃源想到常奚山上一片死寂的场景，皱着眉转头问薛无至，“那本《佐天录》现在何处？”
“云昭说已经被黄衣女毁掉了。”薛无至忙应声道，他看着桃源思索不决的模样，试探性开口，“师父，您觉得，常奚山的事，与灵应……”
“一派胡言！”桃源紧拧着眉，盯着这个自己最为看重的弟子，“修道之人悲天悯人，你不要听了些什么就跟着胡闹，我以前白教导你了么？！”
薛无至连忙低头认错。
“当前最要紧的是保住你师妹，”桃源心事重重得走向书桌旁，“至于你刚刚说的事，我会弄清楚，小昭醒了，你就这么告诉她。”
“是，弟子明白。”
那厢见珩踟蹰不安了一整天，满脑子都是篝火边云昭说过的话，他一边思索着真相，一边揣紧了蛊珠，想了想，又把蛊珠塞到枕头底下，怕自己身上会被搜查。
见珩在房中踱步了半天，一抬首，发现门外有个人影，不知站了多久。
见珩拍着胸口，有些恼怒，“唐芒，你不会吱声儿吗？！你要吓死人吗！”
“对不起啊，胖子。”唐芒的声音又轻又凉，她低着头盯着鞋尖，也没抬头。
“胖子，”唐芒看着鞋尖的一点点灰，面容隐在发丝下和暗处，模糊不清，“你……回一趟太清怎么样？”