没人真的不怕死，老兵只是经常面对各种危险，见惯了生生死死，有更多的经验而已。
当出现一种新的危险时，老兵们同样会紧张，不过他们知道害怕没有用处，所以会强迫自己保持镇定。
吴老兵从军四年，从死人堆里钻了几个来回，对战场形势的研读能力甚至超过了汪克斌这个武进士，见到清军如此凶猛的炮灰准备，加上敌我双方频繁的调动部署，他仿佛嗅到了一丝浓浓的血腥气，真正的考验即将来临。
鞑子正在分兵，看样子是要包抄楚军阵地的右翼，与之对应，楚军方面的葡萄牙兵也被调去防守右翼，正面防线只剩下王奕的火枪队，未必能挡住清军的进攻。
以前如果碰到这种情况，要么会让火枪队及时后撤，要么调其他的步兵来增援，总之不会让火枪兵和敌人进行肉搏战，但此刻摸着腰后挂着的五六式枪刺，吴老兵有一种强烈的直觉，长官会采取一种全新的战术，火枪队要拼刺刀了。
嘴上虽然不说，心里却觉得没底，吴老兵刚刚加入恭义营的时候，当过几个月的长枪兵，并不害怕肉搏战，但其他的弟兄们大都是生手，直到最近这段时间才开始恶补拼刺技术，从来没有捅过真人。
拿着火铳远远的射击，和面对面的用刀子捅人，完全是两个不同的概念，吴老兵头一次对火枪队的战斗力产生了怀疑。
“给你，这是从队总那里要来的，别再打飞了。”
火枪队上战场的时候，总会带一些常用的配件，通条就是其中之一，吴老兵去王奕那里要来一根，交给汪克斌。
这是另一件麻烦事——王奕在战前和他打过招呼，朱华珪和汪克斌都不是普通人，让他盯紧些别出事了。吴老兵虽然感到很头疼。却无法拒绝长官的命令，只好把他们两个编入自己的拼刺小组，直接照看和保护。
与上次炮击不同，清军这次炮击持续的时间更长。瞄准的目标也变成了火枪队的阵地，没有理会吉安营的营寨。连续的轰击之下，火枪队的阵地几乎被犁了一遍，士兵们藏身的战壕似乎已经变成了废墟。
战鼓敲响，清军排成整齐的队列，兵分两路，发起了第二次进攻。
一千名清军负责迂回攻击右翼，位置相对突前，距离吉安营的营寨大约一百步的时候，营墙上的抬枪再次打响。这是一场猫捉老鼠的游戏，清军的大炮一停，抬枪队又回来参加防御了。
一百步的距离稍远，抬枪的命中率大幅下降，好在清军的队伍层层叠叠。流弹横飞，同样造成了不少的杀伤。
清军对这点伤亡并不在意，有人中弹倒地，后排的士兵立刻补位，队伍的行进速度却没有任何改变，继续向火枪队的阵地前进，抬枪射速过慢的缺点暴露无遗。对上千人的进攻部队来说，一次被打倒二十个人左右完全可以承受。
石鼓山上，耿仲明一直在观察楚军的动向，看到对方既不增援，也不撤退，感到非常疑惑。反复猜测汪克凡的意图——只凭火枪兵坚守阵地，却不派步兵增援保护，要么是过度自信到了愚蠢的地步，要么是故意卖个破绽，示弱诱敌。
汪克凡可不是个愚蠢的将领。耿仲明盯着吉安营残破的营寨，目光中若有所思，考虑了片刻对左右说道：“传令炮车队，继续轰击明军后寨，再告诉孙将军，小心敌人出营逆袭……”
示弱诱敌，就是为了突然反击，明军的反击部队如果存在的话，肯定就藏在吉安营的营寨里。
令旗挥舞，草桥对岸又响起了隆隆的炮声，为了避免误伤友军，四门大将军炮都高高扬起炮口，只瞄着吉安营的后寨开火，这样子当然无法保证射击精度，但如果楚军在那里集结了大量兵力，一样会造成混乱和杀伤。
孙柏安的部队也随之调整部署，进攻火枪队侧翼的清军留下一支小部队，监视吉安营的营寨，预备队则向前压了五百步，如果楚军突然从营寨里冲出来，可以及时上前拦截。
大炮突然响起，给战场平添了几分紧张的气氛，这个年代可没有什么步炮配合的说法，大将军炮仿制于西洋舰炮，弹道低平，炮弹从头顶呼啸飞过，不但明军感到紧张，清军士兵一样很不适应。
天佑兵还好一点，长沙绿营的士兵却被吓得够呛，不停回头张望从天空飞过的炮弹，甚至还下意识地蹲下身子躲闪，队形立刻就乱了。
“真是烂泥扶不上墙！”耿仲明摇了摇头，无奈下令停止炮击，保证进攻部队的阵型完整是第一位的，自乱阵脚的话，上千人也禁不起百十人的反冲锋。
他再次给孙柏安下令，减少进攻部队的人数，分兵监视吉安营的营寨，楚军阵地上只有几百名火枪兵，派一千名步兵冲上去，就足够把他们打垮了……
吉安营的营墙上，王鼎和顾宗福趴在残破的胸墙后面，正在观察战场形势。
王鼎来回调整着望远镜的焦距，一会儿看看石鼓山，一会儿看看火枪队的阵地，小声嘟囔道：“耿仲明在干什么？前头马上就要接战了，自己却在后面来回折腾。”
顾宗福笑道：“他估计是被吓住了，以为火枪队是个诱饵，咱们越不动，他越觉得心虚，不过这样也好，火枪队的压力小一点，等着看王奕这小子逞威风吧。”
野兽见了诱饵，都要反复试探几次，不会轻易踏入陷阱，但耿仲明没想到的是，所谓的陷阱并不存在，看起来肥嫩可口的诱饵却暗藏杀机，装备了燧发枪的火枪队绝不是任人宰割的肥鸡，而会随时亮出獠牙。
“我就怕火枪队顶不住，鞑子人太多了。”王鼎还是有些担心……
战壕里，吴老兵不停地反复说着：“镇定，镇定，听到命令再开火！”
从吴老兵嘶哑的声音里，汪克斌明显感到他有些紧张，心里也觉得空荡荡的没个着落，把手里的燧发枪又握紧了几分，死死盯着越来越近的清军。
正面的清军步兵大约有八百多人，长枪兵、盾牌兵、刀斧兵、弓箭手一应俱全，还有两百多名天佑兵端着鸟铳在后面掩护，他们按照兵种的不同，排成前后几条横队，组成了一个大约一百五十步宽的战阵，踏着鼓点慢慢向火枪队的阵地走来，渐渐接近了外壕。
“瞄准！”
军官按照条例下令瞄准，但似乎有些多余，士兵们早就各自挑好目标，瞄了又瞄，只等着开火的命令。
汪克斌选择的目标是个军官，他手里举着一把造型精致的倭刀，不停对部下喊叫着指挥，离得这么近，汪克斌能清楚看到对方那张相貌堂堂的脸庞，一部很威风的短须，凶狠而严厉的眼神。在他的身后，是一面高举着的队旗，旗手是个高大魁梧的北方汉子，身上的铁甲在阳光下闪闪发亮。
心中一动，汪克斌把枪口略微转了转，对准了那个旗手。
消灭敌人的队旗，一个队就会失去指挥，士气立刻降到冰点，比打死那个军官的效果更好。
“开火！”敌人太多，他们刚刚进入六十步的有效射程，军官就下令射击。
汪克斌扣下扳机，肩膀被后坐力向后推得一闪，顺势就转身向后跑去，一边跑一边用食指把引药池抹干净，就着沟墙坐下，把通条探进还在冒烟的枪膛，手上小心使着寸劲刮了刮，刮去枪膛里的残药，然后咬开纸包火药，一头倒进引药池，另一头灌进枪膛……
专心致志之下，整套动作没有出现任何偏差，当军官下令上前的时候，汪克斌已经顺利地完成了装弹，跟着同伴们第二次来到射击位置。
从弥散的烟雾中看过去，清军正在搭建通过外壕的器械，有条不紊，阵型严整，似乎经过一轮三段式射击后，却没有伤到他们多少，汪克斌刚才瞄准的那面队旗也仍在硝烟中飘扬。
没打中！汪克斌气恼地咬了咬牙。
“瞄准！”
汪克斌想都不想，又把燧发枪对准了那面队旗，从照门里看过去，才发现旗手已经换人了。
打中了！他心中一阵狂喜，一条大汉就趴在旗帜下面，一动不动，不知死活，身上的铁甲无论如何都不会看错。
旗手能换人，这次打军官——汪克斌心里闪过这个念头，却找不到那个军官，估计是被同伴打死了。
“开火！”
一声哨子响，耳后已经传来射击命令，来不及想那么多了，汪克斌朝着清军人群最密切的地方扣下扳机。
“开火！”
又是一轮新的循环，汪克斌看到成群的清军正在通过外壕，但是他们的脚下躺满了尸体。
“开火！”
军官的哨子吹得更响，下令的声音更提高了八度，由葡萄牙兵防守的侧翼也打响了，枪声、呐喊声、战鼓声、惨叫声……各种声音无比嘈杂，战斗更加激烈。