嘉历三十年，帝薨。元隆元年，新帝继位，大赦天下。
在漫天秋风萧瑟中，一队车马往京城行驰。这是一个二三十人组成的贩卖土产的商队。商队也不是商人。
比如就有，林吴携着一家老，雇佣了一个车夫和一个做饭打理照顾的婆子六人混在同行的商队中与商人相互照料。
林吴眺望着京城的向，叹息连连。曾几何时，自己也是鲜衣路马，激扬字，书生意气的少年郎，也有阖家欢乐，妻贤子孝的美满家庭。
可如今，人到中年，在一处山村旮瘩折腾了许多岁月。沉浮半生，只有妻女伴着左右，父母亲眷，弱冠之年的长次两子，被迫分居各地。而这一切的起因，却是自己的几篇字。
不予百姓声张辩论，开明教化，只晓得一味愚民。这样的朱明还有什么未来可言！
林吴每想到此，心中总是如同有万担铁石，压地喘不过气来。
洵美从车里探出脑袋，欣赏外面群山连绵接天际，落叶荒草一片萧萧，虽是枯寂景色，亦有别处风情。
“咳咳咳……”一声一声的咳嗽声传来，拉回了洵美的视野。
林兰从身子弱，据洵美这些年从先生师母言谈的零散中了解所知：林兰婴幼儿时不知何故在冰天雪地一夜，自此便染下了体弱的病根。
这些年幸得师母的心照料，才安得少了许多病痛，延活到了今日。
一连两月的车马劳顿，将林兰折磨得不成人形。这才好不容易迷糊睡着，又将将被颠簸醒转。洵美忙倒了杯水，递过去。
林兰接过湿了湿唇，润了喉。带着浓浓的鼻音，嘶哑嗓子道
“还有多少时辰的路程？这要走到什么时候去啊！”
洵美用水将帕子弄湿了，贴到林兰头上，道
“应该不远了，按这车速，据我计算可能再过一月或许就到了。”
“实在太难受的话，就躺在我怀里吧，我抱着你，这样少受些颠簸，你或许就好受许多了。”
林兰闻言，将半个身子放在洵美怀里，头枕着洵美手腕。复又睡去。
又行个把时辰，车队停下休息，王氏提着壶热水和一篮饭食，掀起车帘进来，看见林兰安然入睡的模样，放轻动作。声对洵美道
“洵美，师母来接着，你来吃点西。”王氏将水放下，从篮子拿出吃食，摆放好，从洵美手中心翼翼抱过躺在洵美身上的林兰。洵美腾出身，腿脚僵硬，反应半天，才走到桌前举著。
“你们要干什么！抓住他们”一阵哗啦的武器相击相打声在车外接连响起，愈来愈大。洵美放下筷子
“师母，我出去看看，您顾着林兰，她好不容易睡着。”
王氏点头。
“嗯，洵美，看了就来，不要过久呆在外面。”
“好”洵美温和答到，跳下马车。
远远看到一群衣裳褴褛的男女老少，手持锄头，木棍，菜刀，柴刀正与商队对峙。
商队常年在外，怎会对这种情形没有防备，十几个练家子硬是让那群人占不了一点便宜，僵持不下，尽管对人数众多。
洵美看到己人群中熟悉的身影，朝着走过去。
“先生。”
“嗯？”林吴扭头，见是洵美，担心人群混乱，会伤到她，催促示意道
“你出来干什么，回去！”完扯着洵美衣袖往回走。
洵美任其拉着，在自家马车不远处停下。
洵美忍不住问道
“先生，是不是又是难民来抢西了！”
林吴点头。
洵美又道
“先生，我们一路走来，这样的事情已经发生了三回了，是离京城近，所见难民便是多，情形也是惨烈。天下发生了何事，怎么许多百姓流离失所？”
林吴叹了口气，回答
“我久离京城，许多人情来往皆淡，所得到的消息也来少，来迟。这事，我也是不久前才知晓，据知，三年前，阿秦国国内艾满清人聚众闹事造反，屠戮镇，一个叫西西的人携族老少过关斩将逃出阿秦国境内，向迁来，所经之地皆行杀光，抢光，烧光之策。沿途各国城邦都不得其法将其剿灭，反助长了艾满清人气焰。”
“这又为何关系到了我们朱明国来。”洵美听其讲述，不禁打断道。
林吴继续
“这不干系，然而艾满清人膜拜一个叫无向善仙君的仙神，传出许多传奇故事神迹来，引得难以计数的人也跟着信仰起，而这些绝大多数信众并非艾满清人，这些人来自沿途各国城邦，其中又以唐李国，兰食国人犹甚。各地当权人用尽手段，严律禁止，信众人数不减反增，俞演俞烈。兰食，唐李，阿秦几国因为在处理这事过程中做法不当等这诸多原因兵戎相见，后又有几个国加入这场争战中，我朝皇帝昏庸无道，淫聩无救，见此，也要去凑个热闹。几个国家当初也只是想解决这艾满清人问题，没想到竟使得天下混乱，人民苦不堪言。我朝在战争接连败退。朝廷不顾百姓意愿，苛政强税接连不穷，到处抓青壮男子，使得田野荒废，十室九空，再加上各地天灾不断。大量百姓沦为匪徒。唉！朱明是要国将不国呀！”
洵美对自己先生这些对朝廷的不敬之词也是见惯不怪。这还算先生克制之言，碍于人前人多，要不然，不将朱明朝廷从上往下骂个狗血淋头，难解先生恨铁不成钢之愁。
洵美接下道
“先生，这天下将大战啊！朱明又将要如何，我们此时去京城又能做何？”
“这些只能先到了京城再……”
“咳咳咳咳……”剧烈的咳嗽声再次传出，中断师生二人谈话。洵美躬身进入马车内，撩起帘子。林吴站在车外，满脸关怀，从撩起的帘子观察了会儿，见自己女儿病容不复先前苍白，略微放下心来。林兰见自己父亲，欣喜叫了声。林吴应答安抚道
“哪些抢劫的百姓应已经被驱散，商队常年走难闯北，个个都是怀着身手，我们跟着也是安的。你们尽量呆在车里，这可能还有一月的路程。”
洵美等依言。
林吴重新走到对峙的地去，哪些百姓确实已被驱散，一天中最后悬着的心也放了下来。