昭宁元年三月二十八日，礼部会试开考，宇文汐钦定四位元明帝时期进士出身主考官，十八位翰林院士同考官。礼部贡院附近街道尽行宵禁令，日不得过车马，夜不得过行人。
裴松一行有说有笑，对自己才华已是自信满满。可这数千人的举人队伍，不乏神色凝重忧虑，紧张得发颤者。再加上送行亲友，足足上万人挤在接道，混乱异常。
过了熙安街，已有御林卫把守，众举人需得与亲友告别，独自来到礼部贡院外，挨个验明正身方才入内。
“延之！”人群中赵孟星举起手拼力挥着，裴松一转身便能瞧见他吃力的模样，“放心去吧，我们等你回来！”
裴松向他的方向作了一揖，又使了手势叫他回去，这才跟上浩浩汤汤的队伍。
礼部贡院外大量御林卫排于门外，将贡院包围成一圈，个个手持长枪，目不斜视。门口亦有发放粗饼的，倘若家人未准备食物或家境贫寒的便可去那儿领取。
三十老明经，五十少进士。裴松环视四周，虽年轻人不少，亦不乏头发花白者。如此上千人最后却只能留下三百余人，又有多少书生的努力会白费？又有多少人通过歪门邪道挤掉了本属于他人的荣誉？
想到这儿裴松不由得眸色一暗。
“延之！”
身后有人唤他，裴松一听这声音却面色冷下来，只是转身作揖：“袁兄。”
袁志荣也不在意他的冷淡，甚至有几分得意：“裴贤弟在京都混得风生水起啊。”
他一身锦袍与周围书生的粗布麻衣形成鲜明对比，单是一脸赘肉便知他家境不同寻常。
裴松冷冷回道：“没有。”
“哎，裴贤弟过谦了！”靠着涌动的人群袁志荣又靠近几分，压低声音道：“我知道你家境贫寒，只要你像上次那样给我一点点点点帮助，就给你二十两银子！怎么样？”
裴松蹙眉，已是心生厌恶。袁志荣的意思很明白，他考上举人完全是靠贿赂过来的，当场足足有五人递了答案。而他无权无势家境窘迫，除了接受十两银子帮他，还能有什么办法？
“京都礼部会试，如此行事，怕是不妥。”裴松委婉拒绝，正转身离去却被袁志荣按住肩头。
“怕什么！我爹都给我打理好了，进去之后你的位置就挨着我的！”袁志荣越说越轻，“你要是不肯帮忙，不但贡士的位置会丢，你说，你爹娘为了钱会把你三妹胡乱嫁给谁呢？”
裴松听到最后一句已然怒不可揭，双拳紧紧攥着，恨不能往袁志荣奸笑的脸上来一拳。
可他颤抖着双手极力忍耐。只要过了殿试就好了吧？他不断安慰着自己，总有一日能叫袁志荣付出代价！
袁志荣见裴松有些动摇，连忙跟上去：“那就说定了！等放榜之日看过榜后便会有人来送二十两银子！”
裴松不愿听他放肆的笑意，只觉得多数人前途一片昏暗。那些有权有势有钱如袁志荣者，可轻松窃取他人成果一步登天，又不用负丝毫责任。
究竟多久，才能实现所谓的“公平”？
众举人验明正身后便列队入贡院，有礼官引着到各自座子坐下。等待他们的将是四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，还有看不见的几只操控着全程的大手……
三日后，考生出院，礼部着有关大臣按例锁院一月判卷，更有宇文汐任命的督察全程监视。
两个月后，时已入夜，后日便是放榜之日。礼部贡院外仍有重兵把手，甚是冷清。内院里灯烛通明，透过窗纸，可见仍有不少官员在屋里忙碌着。
作为主考官的庞义愁眉不展，纵然众人劝他歇息，却依旧守到深夜。他一遍一遍看着榜单，一遍一遍眉头锁得更深。
众权贵推选的人万万是剔除不得，如何安排名次也是件要紧事。然而那些颇有才华之人，庞义也甚是不忍，几次三番想要将他们放上榜却没了位置。
木门一开一合灌了些凉风，众大臣望见进来那人连忙行礼：“摄政王千岁。”
宇文渊身旁没有跟着侍从，径直来到庞义面前。只看见庞义一惊，连忙起身恭迎：“摄政王。”
“免礼。”宇文渊将庞义虚扶起，“本王带着陛下口谕，督察春闱放榜。”
“这……”庞义擦了擦额上冷汗，“陛下此道旨意，于礼不合。摄政王竟没有相劝吗……”
庞义让宇文渊坐在首座，任凭他翻阅着榜单：“本王听到些风言风语，诸王推选了些举人迫你们录选。可有此事？”
“有……”庞义低声应道，“下官，正为此事犯愁。”
“朝廷正是用人之际，由不得你们掺水。”宇文渊责怪之意淡淡，毕竟庞义也是为上所迫，“明日便有本王受命督察春闱名次的消息传出，那些人再怨，也与你无关。”
“是，多谢摄政王。”庞义点头，连忙招呼属下将有问题的案卷呈上，“殿下可细细翻阅，这些皆是下官抽查出有问题的案卷。”
宇文渊轻轻“嗯”了声，按名挑出几张案卷翻阅。他看到最后不过冷笑，就这样的水平也中了举？好一点的便是人云亦云，差一点的便是词句不通，前后矛盾，又不知在哪东拼西凑得来的！
这一整夜他都在划去榜上姓名，每有疑点便记下名字，着人送往大理寺再行追查。
宇文汐这次动了真格，誓要选出真才实学的名士，将一切通过关系的蝇营狗苟之辈皆挡在门外。不单是宇文渊，就连高龄的老学士也被调用，一齐挑选。
一直到翌日正午，足足更换了百来人名姓，更有十数人的名字被送往大理寺，暗中不动声色地调查。
庞义见榜上姓名调选得与自己当初预料的差不了多少，愈发钦佩起宇文渊。摄政王看着年纪尚轻，却文武双全，与右相一样是朝之栋梁！
“殿下去歇息吧，此处下官盯着。”庞义上前奉上一盏茶，可宇文渊理了理案卷却没有停下的意思。
“梁州举人裴松案卷何在？可让本王查阅？”
庞义立即跳出裴松的文章，不但字迹工整清秀，内容亦清奇有力，辞藻更是华丽。这样的文章，难不成也有问题？
“殿下请稍候，下官这就取来。”